Om du någonsin har spelat biljard eller biljard har du kanske undrat vad bollarna är gjorda av. Människor har spelat varianter av biljard och andra könsporter sedan åtminstone 1500-talet. Och även om spelet har förändrats dramatiskt över tiden, var det inte förrän på 1920-talet som poolbollar också utvecklades. Innan dess var bollarna gjorda av trä eller elfenben.
Rötterna till pool och poolbollar
Historiker kan inte säga säkert när den första omgången biljard eller pocketbiljard spelades. Dokument beskriver en gräsmatta som spelades av fransk adel på 1340-talet som var som en blandning av biljard och krocket. I början av 1700-talet hade spelet utvecklats avsevärt, även om det till stor del förblev jakten på fransk och brittisk adel. Pool var nu ett inomhusspel som spelades på ett bord, med hjälp av köpinnar för att slå bollar i bordets fickor.
De tidigaste poolbollarna var gjorda av trä, vilket var ganska billigt att tillverka. Men när européerna började kolonisera Afrika och Asien utvecklade de en smak för exotiska material från främmande länder. Irovy från elefantbetar blev populärt bland överklassen på 1600-talet som ett sätt att visa upp sina rikedom på ett iögonfallande sätt, oavsett om den är formad till en käpp, tangenterna på ett piano eller bollarna på en biljard tabell.
"Elfenben", som de ibland kallades, var mycket vackrare än poolbollar av trä och mycket mer exklusiva, särskilt på 1600-talet. Men de var inte oförstörbara. Elfenbensfärgade poolbollar var benägna att gulna med åldern och tenderade att spricka i fuktigt klimat eller om de slogs med överdriven kraft. När poolen fortsatte att växa i popularitet under första hälften av 1800-talet började efterfrågan på betar allvarligt hota elefantpopulationer i Afrika och Asien.
En ny sorts biljardboll
År 1869, med poolklättringens popularitet tillsammans med kostnaden för elfenben, biljardbordstillverkaren Phelan och Collender bestämde sig för att utmana sina kunder genom att erbjuda 10 000 $ till alla som kunde uppfinna en pool som inte är elfenben boll. Annonsen fångade John Wesley Hyatt, en uppfinnare i Albany, N.Y..
Hyatt kombinerade kamfer med alkohol och nitrocellulosa och formade den till en sfärisk form under extremt tryck. Den färdiga produkten vann inte Hyatt priset på $10 000, men hans skapelse anses vara en av de första syntetiska plasterna. Under de följande åren skulle han fortsätta att förfina celluloidbiljardbollarna, men det förblev ett dåligt substitut för elfenben eftersom det inte var i närheten av lika hållbart. Vad värre är, nitrocellulosa var inte ett särskilt stabilt ämne, och vid sällsynta tillfällen, enligt Hyatt, skulle poolbollar explodera med slag med kraft.
1907 uppfann den amerikanske kemisten Phelan Leo Baekeland en ny plastliknande substans som heter Bakelit. Till skillnad från Hyatts poolbollar var bollar gjorda av bakelit hållbara, lätta att producera och medförde inte risken att spränga spelet. I mitten av 1920-talet gjordes majoriteten av poolbollarna av bakelit. Dagens poolbollar är oftast gjorda av akryl- eller plastharts, som är extremt hållbara och kan fräsas till krävande standarder.
Källor
- Ferro, Shauncey. "De första biljardbollarna i plast exploderade rutinmässigt." MentalFloss.com. 21 maj 2015.
- History Channel personal skribenter. "Historien om snooker och pool." History.co.uk. Åtkomst 26 mars 2018.
- Mars, Roman. "Hur en gång populära poolhallar inledde plastens tidsålder." Slate.com. 13 maj 2015.
