Alla gillar att se Spider-Man med ansiktet nedåt interdimensionella hot, människoätande reptiler och galna bläckfisk-människor, men det som gör Marvels premiärhjälte till en sådan hit? Det faktum att han är en relaterbar, jordnära, vanlig kille. Förutom alla ovan nämnda superhjältar. I det ljuset är det kanske inte förvånande att ett av hans mest populära serieframträdanden inte innehåller något av ovanstående, utan bara ett besök hos ett ungt fan.
The Cold Open
Innan vi kan komma in på sådana hjärtevärmande scener måste vi förstås se Spider-Man slåss mot någon. I det här fallet är det skurkaktiga hotet som vårt vänliga kvarterswebbhuvud försöker lösa konflikter med Thunderball, en fd. vetenskapligt geni som numera förstör byggnader med sin superstyrka, nästan osårbarhet och stora, stora vrakboll han släpar runt med honom. Precis som alla våra största sinnen gör så småningom.
Spidey är på plats (på utkik efter den senaste Hobgoblins gömställe) i tid för att stoppa Thunderball från att totalt förstöra omgivningen av hans eget HQ. Efter att ha kallat in förstärkningar ger sig väggkryparen iväg med den förtrollade kofoten – den är oförklarligt genomsyrad av
Naturligtvis, på klassiskt Spider-Man-sätt tackar den församlade publiken inte hjälten för att han räddade dagen – de är irriterad över att hans lilla skrot med skurken har "hjälpt till att orsaka den värsta trafikstockningen i Eastern Longs historia Ö". Dessa människor och deras prioriteringar, va?
Här är twisten
Saker och ting växlar avsevärt när allt det är över, med nätslingern som ska ta en tur tillbaka till New York bak på en pick-up. På sidan introduceras vi till vår verklig huvudperson – titeln "Kid Who Collects Spider-Man!" – tack vare ett utdrag ur a Daglig Bugle kolumn. Timothy Harrison, får vi veta, är "skarp, sympatisk och nio år gammal... pågår trettiofem." Även om han delar många gemensamma intressen hos barn på åttiotalet (the Mets, New Wave-musik, Stjärnornas krig), finns det en besatthet som skiljer honom åt: Spider-Man.
Det visar sig att Peter Parker är anställd hos Bugle och allt, han läste stycket av Tim - "han föredrar att inte kallas Timmy" - och besöker den lyckliga ungen i hans hem, bevisa att han är den verkliga grejen genom att klättra på väggarna, skittra under Tims säng och lyfta upp den med en hand. Spidey är där för att se Tims samling, som beskrivs i tidningen: "åtta stora klippböcker som svämmar över med tidningar och tidningsurklipp, kinescopes av Spider-Mans sällsynta tv-framträdanden och en handfull souvenirer som bara kan unik".
Än sen då? Har webbhuvudet fallit förbi rent för en ego-boost, kanske som ett resultat av det frostiga mottagandet efter hans oförmåga till Thunderball? Kanske. Men snart står det klart att han har en del information som Tim saknas från sin samling: nämligen, hans hemliga ursprung, som han berättar för det dumbstruck fan. Han ger till och med en grundläggande förklaring av hur hans webbskjutare fungerar och skapar en provisorisk hängmatta i hörnet av rummet.
Spidey går ännu längre än så, men fortsätter berättelsen om hur han blev en hjälte med sin farbror Bens tragiska, oundvikliga död. Döden som satte honom på vägen att bli en godare, med mottot "med stor kraft, det måste också komma, stort ansvar".
Nej vänta! Här är twisten
Tim gräver i gengäld ännu djupare i sin samling och fiskar fram en burk som innehåller klämda .38 kulor – mejslade ur en vägg efter ett bankrån som vår hjälte omintetgjorde, tillät hans Spider-Sense honom att undvika kulorna som avfyrades mot honom. Efter det, och ett fniss på en gång J. Jonah Jameson var tvungen att motvilligt skriva ut en tillbakadragning av en av hans många anti-Spidey screeds (den tid då han påstod att hjälten faktiskt var Elektro), det är långt över Tims läggdags. Webheaden är på väg tillbaka dit han kom ifrån – genom fönstret – när Tim ber om en sak till: att veta Spider-Mans hemliga identitet.
Med viss tveksamhet respekterar han Tims begäran. Peter Parker tar av sig masken och gör sitt unga fan till en av få människor som är medvetna om hans dubbelliv. Han blir omedelbart igenkänd som killen som tog alla dessa bilder i klippböckerna, och Tim lovar att hålla hemligheten så länge han lever. Spidey svänger iväg in i natten, och det är då den dragna magen i komiken äntligen släpps lös.
När han lämnar, hjälten valv över en vägg som bär skylten "SLOCUM BREWER CANCER CLINIC". Ett sista utdrag ur Bugle artikel om Tim bekräftar sanningen om mötet vi just bevittnat: "Du förstår, Tim Harrison har leukemi och läkarna ge honom bara några veckor kvar att leva.” Han är ett barn som Spider-Man inte kunde rädda, men han kunde åtminstone unna sig att dö önskar.
Bakom kulisserna
Sedan-vanligt Fantastiska Spindelmannen Författaren Roger Stern fick sällskap av Ron Frenz och Terry Austin i "The Kid Who Collects Spider-Man!" (med den huvudsakliga Thunderball-historien som hanteras av John Romita, Sr. och Brett Breeding). Stern tog ett medvetet beslut att göra något annorlunda med den korta backupberättelsen, erkänner år senare "Jag vaknade precis med tanken en morgon... och hade den obekväma känslan att det måste ha varit någon tidig Superman-berättelse som jag läste när jag var yngre. Faktum är att jag gick runt i ungefär en vecka och berättade historien för människor på Marvel och frågade om de kunde komma ihåg en sådan historia.
"Delvis är jag säker på att det härrörde från en önskan från min sida att göra en kort berättelse av mänskligt intresse i stil med Will Eisner – det är därför historien delvis förs fram genom tidningsklipp... Jag försökte vara Eisneresque." Will Eisner, för de som inte vet, är en banbrytande serietecknare/författare bakom tidningshjälten Själen, stamfadern till termen "grafiska romaner" och en av de mest begåvade och produktiva skaparna i formen. Tja, om du ska stjäla, stjäl från de bästa!
Utmärker sig så säkert från pantheonen av Spidey-berättelser, "The Kid Who Collects Spider-Man!" visas rutinmässigt överst tio listor med serier med karaktären i huvudrollen, har tryckts om ett flertal gånger och anpassades löst för ett tvådelat avsnitt av Spider-Man: The Animated Series år 1996.
