Bästa Bruce Springsteen-hits från 80-talet

Fortfarande en av Springsteens toppsinglar genom tiderna, den här hymnlåten från det ambitiösa, fantastiska dubbelalbumet The River hinges (vanligtvis för den här artisten) på en bedräglig skugga av mörker, och ändå tog den sig på något sätt till nr 5 på Billboards poplistor år 1980. Det signalerade också Springsteens övergång från ett strikt album och

arena rock artist till ett hot mot popsinglar, vilket skulle bli mycket tydligt några år senare när det blev ett av de största pop/rock-albumen genom tiderna. Här kombinerar Springsteen nästan ett piggt, upplyftande musiktema med några av hans pessimistiska lutningar från den tiden, och hans porträtt av människans flykt är oförglömlig.

Springsteen har aldrig varit ett stort fan av amerikansk kapitalism och det sätt som den ibland sliter ner sina undersåtar till besegrade kärnor av mänskligheten. En sådan revolutionär attityd lurar bakom denna poetiska, påverkande berättelse om en ung man fångad av förväntningar på en kultur där han inte har någon plats. Ändå verkar Springsteen antyda att tröst kan hittas i kärleken eller åtminstone det livliga minnet av den. Men i slutändan meddelar han att "dessa minnen kommer tillbaka för att hemsöka mig, de förföljer mig som en förbannelse", ett uttalande som tvingar spåret att avslutas på en bestämt nedslagen ton. En av rockens bäst tänkande mans hymner.

Under stora delar av sin karriär har Springsteen alltid behållit en uppenbar och djupt rotad koppling till sina geografiska och kulturella rötter. Även när han inte sätter sina berättelser i New Jersey, finns det nästan alltid en ganska konsekvent stam av östkust, urban arbetarklass grus till hans texter. Det här spåret från 1982:s intimt inspelade album är en av få låtar på skivan som inte är otroligt skarp när det gäller arrangemang och stämning. Men det gör inte denna berättelse om malplacerat hopp och desperation mindre tungt vägande. Detta förblir en Springsteen-favorit på konsert, av goda skäl.

Här är ett sällsynt exempel på en sann, robust amerikansk rock and roll-klassiker, en låt som inte har lyckats att lida av att vara både allvarligt överspelad och minnesvärt illa använd, skrattretande, för politisk syften. Med hjälp av något typiskt fantastiskt synthverk från Roy Bittan, fortsätter detta rättfärdigt arga porträtt av USA efter Vietnam att ge eko i vår fortfarande krigsfyllda tid. Anthemisk nästan till självparodi, den här låten kanske förståeligt nog förvirrade dåvarande president Reagan, som misstog den för rött, vitt och blått dunkande på bröstet. Lyrisk och litterär, denna topp 10-hit förblir intensiv och omskakande.

Även om den förminskats något av en alldeles för 80-talsklingande instrumental palett av synthesizer och stora trummor (liksom av Springsteens egen eländiga dans i musikvideon), klättrade den här låten till nr 2 och satsade på ett anspråk som det fortfarande håller som sångarens högsta prestation på poplistan. Det råkar också vara en riktigt bra låt, ytterligare ett exempel på Springsteens förmåga att kombinera hopp med förtvivlan och desperation med vitalitet inom loppet av bara några få rader. Faktum är att sättet som han så djärvt men ändå ömtåligt sätter samman stridande känslor och världsåskådningar är ett av de främsta sätten att den här låten lyckas så tydligt.

Även om denna låt från Född i USA. åtnjöt nästan exakt samma nivå av Billboard Top 10 poplistor framträdande som skivans titelspår, jag har alltid sett det som en av Springsteens bästa förbisedda pärlor på 80-talet. Med mer rootsrock-twang än sångaren ännu hade avslöjat vid den tidpunkten av sin karriär, är spåret ett bra exempel på typ av romantiskt suspekta (även paranoida) kompositioner som skulle bli vanligare för Springsteen senare under decenniet. En underbart repetitiv refräng och någon flytande orgel bidrar till att kasta lite roligt ljus över låtens mörka yttre.

Under åren kanske Springsteen har utvecklats mer ärligt och bedrövligt än någon annan rockare med en pågående karriär. När allt kommer omkring, medan han uttryckte idealismen hos en storögd ung man på 70-talet, omfamnade han lika gärna den trötta mognad av trettiotalet på Född i USA. Och även om den här allsångslåten med en mördande groove aldrig skyr ren nostalgi, sätter den också en fot stadigt i riket av realistisk bävan angående det okända. Hur flyktiga som titelns högst universella "glory days" är, så har den fria glädjen i E Street Bands framträdande nått odödlighet.

Springsteen hade förvisso skrivit dystra låtar av oro och ånger förut, men denna milda, ömmande ballad levererar med en allvar och mognad som blir mer imponerande för varje lyssning. Mer än något annat plumberar den här fantastiska låten det sociala medvetandet direkt och gripande och målar ett rörande porträtt av upplösningen av småstads-, blåkrage-Amerika. Detta var ett distinkt fenomen från 80-talet, före 90-talets urbana revitaliseringsansträngningar: "Now Main Street's vitkalkade fönster och lediga butiker, verkar som att ingen vill komma ner hit längre." 80-talets musikalisk aktivism kl. dess finaste.

Mer än 15 år in i en redan legendarisk karriär tog Springsteen äntligen steget och började skriva tydligt om farorna med romantisk kärlek på 1987-talet. Och oj, gjorde han det med hård och fullständig ärlighet, både som titelspåret och denna härliga låt verkar ganska kusligt i ljuset av den förestående kollapsen av sångerskans äktenskap med skådespelerskan Julianne Phillips. Ställd vid ett kritiskt personligt vägskäl gjorde Springsteen vad alla stora artister gör: han förvandlade vardagens foder till gripande och relevant popmusik. Av de få seriösa låtarna om kärlek är ännu färre så här bra.

Om det fanns ett enhetligt tema som knöt ihop Springsteens produktion under 80-talet, måste det vara ett försiktigt och världstrött pessimism, en övertygelse om att hur mycket vi än önskar att saker var annorlunda, så blir världen på många sätt sämre istället för bättre. Som låtskrivare tillämpade Springsteen den attityden på olika sätt, men den här låtens centrala "ett steg upp, två steg tillbaka"-refräng gör det mest direkt. Och även om låten specifikt handlar om romantiska relationer är det lätt att föreställa sig vem som helst av oss "som gett varandra några svåra lektioner på sistone, och vi lär oss inte." En passande 80-talssvan låt.