Även om till stor del förknippas med gangster James Cagney var också en komiker, romantisk huvudroll och sång- och dansman. Cagney fick sin start i vaudeville och gjorde sin filmdebut i början av talkie-eran.
Han hade ett bittert förhållande till sin hemmastudio, Warner Bros., men levererade med tiden den ena kvalitetsprestationen efter den andra och visade sig vara en av Hollywoods mest bankable stjärnor.
Cagney nominerades till tre Oscarsutmärkelser under hela sin karriär och vann för sin ikoniska gestaltning av George M. Cohan in Yankee Doodle Dandy. En legendarisk artist, det fanns ingen riktigt som James Cagney.
Offentliga fienden; 1931
Efter att ha gjort sin filmdebut 1930, levererade Cagney en genombrottsprestation i den banbrytande gangsterfilmen, Offentliga fienden, regisserad av William Wellman. Berättelsen fokuserade på den kriminella karriären för Tom Powers, som stiger till toppen av Chicagos brottssyndikat under förbudstiden, bara för att drabbas av ett tragiskt fall. Cagneys elektriska tur som Powers var inget annat än en uppenbarelse och slungade honom till toppen, till stor del tack vare den ökända scenen där han krossar en grapefrukt i Mae Clarkes ansikte. Även om kritikerna förlöjligas som underhållning,
Änglar med smutsiga ansikten; 1938
Cagney fick sin första av tre Oscarsnomineringar för sin insats i änglar med smutsiga ansikten, Michael Curtiz grymma gangsterdrama om två barndomsvänner som växer upp på varsin sida av stängslet. Medan Rocky Sullivan (Cagney) övergår till brott, blir Jerry Connelly (Pat O'Brien) Fader Jerry, vars arbete med tonårspojkar gör honom till en lokal hjälte. Men Rocky finner att hans lojalitet korsas när två huvor (George Bancroft och Humphrey Bogart) försök att avsluta fader Jerrys försök att städa upp på gatorna genom att försöka döda honom. Även om filmen har slitits under åren, var Cagneys tur som den konfliktfyllda Rocky en av hans mest bestående.
The Roaring Twenties; 1939
Återigen spelar Cagney en gangster – han skulle bli stereotyp som sådan under stora delar av sin karriär – men den här gången är han veteran från första världskriget som går in i bootleggingsbranschen med en av sina krigskompisar (Humphrey Bogart) och stiger till toppen av den kriminella världen under förbudet. Samtidigt blir en tredje veterankollega (Jeffrey Lynn) en beslutsam åklagare som vill få bukt med den illegala spritbranschen. Det komplicerade saken är Priscilla Lane, som drar till sig den amorösa uppmärksamheten från både Cagney och Lynn. Cagneys framträdande försäkrade hans hemmastudio, Warner Bros., att han var en av deras mest bankbara stjärnor, och framhävdes av sin numera berömda dödsscen där han möter sitt slut på de snöiga trappstegen till en kyrka.
Yankee Doodle Dandy; 1942
Till slut kunde Cagney ta sig loss från gangsterformen och levererade sin bästa prestation som verklig sång- och dansman, George M. Cohan, i den ikoniska klassikern, Yankee Doodle Dandy. Full av festligheter och flaggviftande patriotism – för att inte tala om förvrängningar av fakta om Cohans liv – den livfulla biografin musikalisk var Hollywood-underhållning när den är som bäst och Cagneys energiska prestation var anledningen till detta. Skådespelaren ställde upp i flera ikoniska musiknummer, inklusive "Give My Regards to Broadway", "You're a Grand Old Flag" och den legendariska titellåten. Bilden fick åtta Oscarsnomineringar, men det var Cagney som stal showen genom att vinna sin enda Oscar för bästa manliga huvudroll.
vit värme; 1949
Med det klassiska kriminaldramat Vit värme, regisserad av Raoul Walsh, Cagney levererade en signaturföreställning som präglades av en ikonisk deklaration att han är på toppen av världen innan han gick upp i en eldboll. Cagney spelade huvudrollen som Cody Jarrett, en sadistisk gängledare vars ensamma tröst från hans försvagande huvudvärk är den lugnande beröringen av hans mamma (Margaret Wycherly). Han rånar ett tåg och skickas till fängelse, där han får veta att en av hans hantlangare har dödat sin mamma, utlöser ett raseri, en flykt från fängelset och ett misslyckat rån som i slutändan leder till hans eldiga slutet. En klassisk film noir, Vit värme presenterade Cagney på hans minst sympatiska, men också på hans mest fängslande.
Mister Roberts; 1955
Fast inte stjärnan i John Fords marinkomedi - Henry Fonda spelade titeln Roberts – Cagney var ändå minnesvärd som den despotiske befälhavaren Morton, som är stolt över sitt fläckfria rekord ombord på flottans lastfartyg, U.S.S. Motvillig, och reglerar med järnhand för att se till att det förblir så. Under tiden vägrar han ständigt att överföra Roberts – som desperat vill se handling innan kriget tar slut – för att säkerställa sin egen befordran. Även om Ford ersattes mitt i skjutningen av Mervyn LeRoy på grund av ohälsa, Mister Roberts blev biljettsuccé och gav Cagney den sällsynta chansen att spela den komiska skurken. Han skulle fortsätta att spela huvudrollen och birollen i ett antal filmer under 1950- och 1960-talen, men man skulle kunna hävda att Mister Roberts var Cagneys sista outplånliga framträdande.
