Så du har gjort en lång intervju med en källa, du har sidor med anteckningar och du är redo att skriva. Men chansen är stor att du bara kommer att kunna passa in några få citat från den långa intervjun i din artikel. Vilka ska du använda? Reportrar pratar ofta om att bara använda "bra" citat för sina berättelser, men vad betyder detta?
Vad är ett bra citat?
I stora drag är ett bra citat när någon säger något intressant och säger det på ett intressant sätt.
Titta på följande två exempel:
"Vi kommer att använda amerikansk militärstyrka på ett lämpligt och beslutsamt sätt."
"När jag vidtar åtgärder kommer jag inte att skjuta en missil på 2 miljoner dollar mot ett tomt tält på 10 dollar och träffa en kamel i kolven. Det kommer att bli avgörande."
Vilket är det bästa citatet? Låt oss överväga detta genom att ställa en bredare fråga: Vad ska ett bra citat göra?
Fånga läsarens uppmärksamhet
Med våra två exempel är det tydligt att det första citatet är torrt och akademiskt klingande. Det låter som en mening hämtad från en särskilt tråkig forskningsartikel eller avhandling. Det andra citatet är å andra sidan färgglatt och till och med roligt.
Framkalla bilder
Ett bra citat, som bra skrivande, framkallar bilder i läsarens sinne. Med våra två exempel är det tydligt att det första citatet inte framkallar något. Men det andra citatet framkallar en bisarr bild som säkert kommer att fastna i läsarens hjärna – en kamel som träffas baktill med en dyr, högteknologisk missil.
Förmedla en känsla av talarens personlighet
Vårt första citat lämnar inget intryck av vem talaren kan vara. Det låter faktiskt mer som en skriptrad rad från ett anonymt pressmeddelande från Pentagon.
Det andra citatet ger dock läsaren en känsla för talarens personlighet – i det här fallet, President George Bush. Läsaren får en känsla av både Bushs beslutsamhet och hans förkärlek för off-the-cuff humor.
Förmedla regionala skillnader i tal
När du tittar på vårt första citat igen, kan du urskilja var talaren höjdes? Självklart inte. Men man skulle kunna hävda att Bushs citat, med sin salta humor och grova bildspråk, innehåller några av färgerna från hans uppväxt i Texas.
En reporter som jag arbetade med täckte en gång en tornado i djupa södern. Han intervjuade offer för twistern och innehöll i sin berättelse ett citat som inkluderade frasen "Jag säger dig vad." Det är en fras som du bara är kommer sannolikt att höra i söder, och genom att sätta det i sin berättelse gav reportern läsarna en känsla för regionen och de människor som drabbades av stormen.
En bra reporter skulle kunna göra samma sak i vilket område som helst med distinkta talmönster, från South Bronx till övre Mellanvästern till East Los Angeles.
Med tanke på allt vi har diskuterat verkar det klart att det andra av våra två exempel är det överlägset bättre citatet. Så vad gör ett dåligt citat?
Oklart tal
Varje gång någon säger något på ett otydligt eller obegripligt sätt, är chansen stor att du inte kommer att använda det som ett citat. I sådana fall, om informationen i citatet är viktig för din berättelse, parafrasera den – skriv den i dina egna ord.
Faktum är att reportrar ofta måste parafrasera mycket av det de samlar in i intervjuer eftersom många människor helt enkelt inte talar särskilt tydligt. Människor skapar inte sitt tal på det sätt som en författare skapar en mening.
Grundläggande faktadata
Om du intervjuar en källa som ger dig mängder av data, som siffror eller statistik, bör den typen av information omskrivas. Det är helt enkelt ingen idé att citera, till exempel, VD: n som berättar att hans företags intäkter ökade med 3 procent under andra kvartalet, 5 procent under tredje kvartalet och så vidare. Det kan vara viktigt för din berättelse, men det är tråkigt som ett citat.
Profant eller stötande tal
De flesta vanliga nyhetsorganisationer har policyer som förbjuder eller begränsar användningen av vulgärt eller stötande tal i nyhetsartiklar. Så, till exempel, om en källa du intervjuar börjar svära ymnigt eller uttala rasistiska förtal, kommer du förmodligen inte att kunna citera dem.
Ett undantag från den regeln kan vara om det profana eller stötande talet tjänar något större syfte i din berättelse. Till exempel, om du profilerar din stads borgmästare, och han har ett rykte om sig att vara salt, kan du använda en del av ett profant citat i din berättelse för att visa att mannen verkligen gillar att gräva.
