Fenomenet spöken och andar har blivit så nära förknippat med rädsla att det nästan är givet att de flesta, om de tillfrågas, skulle erkänna att de blev rädda om de stötte på en uppenbarelse. Även rutinerade spökutredare har varit kända för att springa som rädda kaniner när de ser eller hör något oväntat.
Men varför är detta? Har spöken verkligen fått ryktet om att vara skadliga för människor?
Om du gick obeväpnad i en tät tropisk djungel som du visste var bebodd av tigrar och stora ormar, skulle du utan tvekan bli förstenad. Hotet mot ditt liv och ditt välbefinnande skulle vara ganska verkligt, och dina rädslor berättigade. Tigrar och ormar kan och dödar.
Tänk dig nu ensam på natten i ett hus som har rykte om sig att vara hemsökt. De flesta skulle förmodligen uppleva samma rädsla. Ändå, enligt de flesta paranormala experter, är den rädslan inte berättigad. Spöken är i stort sett ofarliga. Spökens sanna beteende, vilket framgår av många tusentals undersökningar och fallstudier utförda av paranormala experter, motsäger överväldigande den vanliga idén att de bör fruktas.
Maligned spöken
Veteranen spökutredare Hans Holzer skriver att den populära föreställningen om spöken är.
"att de alltid är farliga, rädda och sårade människor. Inget kunde vara längre från sanningen... Spöken har aldrig skadat någon utom genom rädsla som finns inom vittnet, för hans egen gärning och på grund av hans egen okunnighet om vad spöken representerar."
Loyd Auerbach, en annan respekterad spökjägare, håller med: "I många kulturer och religioner runt om i världen anses spöken hysa illvilja mot de levande. Detta är olyckligt, eftersom bevisen från tusentals fall... tyder på att människor inte ändrar sin personlighet eller motivation efter döden... och de förvandlas inte till onda."
Rädslans rötter
Så varför är vi rädda för spöken och andar? Det finns två huvudorsaker.
Rädsla för spöken – även känd som spektrofobi eller fasofobi – härrör mest uppenbart från vår rädsla för det okända. Detta är en djupt rotad rädsla som är fast i vår genetiska makeup. De primitiva delarna av vår hjärna som reagerar på instinkter – ett kvarhållande från våra grottboende förfäder – spolar våra kroppar med adrenalin när vi stöter på ett hot, vilket förbereder oss att slåss eller fly. Och när det hotet är något okänt som kan hoppa ut ur mörkret, skulle vi lika snart fly.
Det finns en annan komponent i denna rädsla när något i mörkret uppfattas som ett spöke. När allt kommer omkring är ett spöke manifestationen av en person som är död. Så nu konfronteras vi inte bara med vad vi tror är ett hot mot våra liv, utan en representation av själva döden. Det är inte bara en varelse som vi inte förstår, den är också bosatt i den plats många av oss fruktar mest – det mystiska de dödas land.
Den andra huvudsakliga anledningen till att vi fruktar spöken är att vi har blivit ytterligare betingade att göra det av populärkulturen. Nästan utan undantag framställer böcker, filmer och tv-program spöken som onda, kapabla till ofog, skada och till och med död. Om man ska tro populära medier, tycker spöken faktiskt om att skrämma oss ur vettet.
"Det som Hollywood och tv skildrar är väldigt felaktigt och kan inte litas på som sanningsenligt", säger Lewis och Sharon Gerew från Philadelphia Ghost Hunters Alliance. "De visar dessa dödas andar som onda till sin natur, fyllda av illvilja och skadliga avsikter. Jag försäkrar er att så inte är fallet."
Läskiga, ruttnande, hämndlystna spöken kan göra spännande filmer, men de har väldigt liten grund i verklig upplevelse.
Spökaktivitet vs. Poltergeist aktivitet
Spöken och hemsökande fenomen är ofarliga. Så mycket som de kan irritera och mystifiera oss, det finns egentligen inget att frukta. I allmänhet verkar hemsökande fenomen vara inspelningar av tidigare händelser som ägde rum i en viss miljö. Det är därför spökhus kan "spela upp" inspelningar av fotsteg på en trappa, till exempel, eller till och med rösterna från ett argument som ägde rum för många år sedan. Uppenbarelser kan ibland ses utföra samma uppgift om och om igen.
Sann spöken eller andeuppenbarelser kan vara jordiska manifestationer av dem som gått vidare. De kan ibland interagera med de levande och förmedla meddelanden.
I ingetdera fallen utgör fenomenen något verkligt hot. Röster som fångas med tekniker för elektroniska röstfenomen (EVP) kan ibland vara oförskämda eller rent av kränkande, men återigen finns det inget verkligt hot om fysisk skada.
Hur förklarar vi de sällsynta fallen där en person uppenbarligen blir repad, slagen eller till och med biten av någon osynlig varelse? Sådana fall har dokumenterats i den berömda Klockhäxa fall, den Esther Cox fall i Amherst, Nova Scotia, och det skrämmande "The Entity"-fallet, som filmen med samma namn var baserad på.
Dessa fall, och andra där människor "attackeras" och föremål kastas runt, anses av de flesta forskare idag vara exempel på poltergeistaktivitet. Även om poltergeist betyder "bullrig ande", föreslår nuvarande parapsykologisk teori att poltergeist inte alls är andar eller spöken. Snarare, poltergeistverksamhet är psykokinetisk aktivitet orsakad av en levande person. Vanligtvis är den personen en tonåring som genomgår hormonella förändringar eller någon som är utsatt för extrem känslomässig eller psykologisk stress.
Med andra ord, vad vi i allmänhet anser vara de läskigaste aspekterna av spöken – föremål som rör sig av sig själva, TV-apparater som slås på, dunkar på väggar och, mycket sällan, en person som skadas – orsakas troligen av en levandes omedvetna aktivitet mänskliga sinnet. Vi kan inte skylla på spöken.
För de av oss som forskar om spöken och hemsökande fenomen måste vi stå emot våra rädda instinkter inför det okända. Rädsla kan bara hämma vår undersökning och förståelse av en av de mest spännande aspekterna av den mänskliga upplevelsen.
