När L.A. Lakers-vakten Kobe Bryant anklagades för sexuella övergrepp en 19-årig kvinna redan 2003 började reklam- och marknadsföringsproffs över hela landet omedelbart spekulera om hans godkännandeavtal.
Vad skulle hända med hans största supportrar? Vem skulle fly från honom, och vem skulle stå vid hans sida? När allt kommer omkring, i USA är du oskyldig tills motsatsen bevisats (även om, som med fallet med Jared Fogle (Subway), något sådant här bara är en PR-mardröm som väntar på att explodera).
När dammet lagt sig hände det förväntade. Kobe Bryant gjorde upp utanför domstol med sin anklagare, och naturligtvis offentliggjordes dessa förlikningsvillkor aldrig. Men vad vi vet är hur hans stora stödjare reagerade, både före och efter den uppgörelsen. Det är också värt att notera att Bryant blev NBA: s mest värdefulla spelare 2008, så misshandelsanklagelserna påverkade inte hans karriär.
McDonalds
McDonald's var lätt att se som biggie och hade förmodligen mest att förlora. Snabbmatskedjan hade just lanserat en annonskampanj riktad mot mammor med nya sallader som visade gynnsamma resultat. Salladerna var en hit och drar i familjerna. Dessutom hade McD's tillkännagett en ny slogan "I'm Lovin' It" och gjorde stora framsteg för att få tillbaka kunder. Kunder i alla åldrar. Enbart anklagelserna var skyldiga eller oskyldiga, och det var många som bildade sina domar. Det inkluderade kvinnor, och det är den publik som McD's försökte nå i sina nya reklamfilmer.
År 2004 McDonalds klippte alla band till Kobe Bryant och förnyade dem aldrig. Misshandelsanklagelserna räckte för att hålla en hälsosam, familjeorienterad kedja som McD's långt borta från den typen av skandal. Och trots att fallet var avgjort, hade skadan skett, och leran hade fastnat. Bryant var skadad gods, och efter 3 år med snabbmatsjätten var allt över.
Nike
Nike tecknade Bryant några dagar innan anklagelserna offentliggjordes. Företaget fick massor av gratis publicitet bara från mediaexponeringen, även om det knappast är den typ av fri press som något företag vill ha. När uppgörelsen väl nåddes var det vanligt för Nike. De hade skrivit på Bryant till ett kontrakt på 40 miljoner dollar, och de var inte på väg att låta glida. Dessutom, till skillnad från McDonalds, Nike är ett företag baserat på atletiska prestationer och kräver inte samma hälsosamma familjebild.
Sedan 2003 har Bryant/Nike-affären varit lukrativ och tjänat många miljoner dollar för Bryant, och ännu mer för skomärket. Kobe Bryant Nike-skor är fortfarande storsäljare än i dag och säljs för över 100 $ per par. Vissa är samlarobjekt värda många tusen dollar på sneakermarknaden. Bryant kommer dock in på botten av topp 10 lista över rekommendationer, tjänar ungefär 8 miljoner dollar per år. Toppplatsen tillhör fortfarande Michael Jordan, som tar in över 60 miljoner dollar per år bara från Nike.
Sprite (Coca-Cola)
Coca-Cola var inte redo att lämna Bryant när misshandelsanklagelserna först tillkännagavs, men cheferna var fåniga om sina planer. Det officiella ordet vid den tiden var att de tittade på utvecklingen av fallet.
Så du skulle kunna tro att en förlikning, och ingen fällande dom, skulle vara bra för dem och Bryant, eller hur? Tja, inte så. Det verkar som att Sprite är en drink som riktar sig till de yngre barnen, och Coca-Colas chefer var inte så nöjda med bilden av Bryant och Sprite som synonyma. De låter Sprite-affären löpa ut.
Men det är inte slutet på historien. 2008 tecknade Coca-Colas Glaceau-division Kobe Bryant för att marknadsföra Vitaminwater. Rohan Oza, SVP för marknadsföring, sa:
"Glaceau verkar som en oberoende enhet inom Coca-Cola. Det var ett smart beslut som deras ledning tog när de förvärvade oss. Att hålla ihop människorna och kulturen som gjorde oss så framgångsrika är anledningen till att vi har haft så många år av tresiffrig tillväxt. Så vi kom fram till beslutet att gå efter Kobe eftersom vi är fans av honom och vi gillade det faktum att han redan drack Vitaminwater och det var allt."
Nutella (Ferrero SpA)
Kalla upp det här till ett annat fall där bilden är allt. Själva tanken att Kobe Bryant kunde ha begått ett sexuellt övergrepp var för mycket för Ferrero SpA, skaparna av Nutella. När nyheten kom beslutade företaget att bryta banden med Bryant när hans kontrakt löpte ut i januari. Företaget säger i ett pressmeddelande:
"Med tanke på den senaste utvecklingen fasas Kobes bild på Nutella-etiketter och reklammaterial ut"
Spalding
När du tittar på en sportrelaterad produkt som Spalding är en affär med en stjärna som Bryant en no-brainer. Bryant hade varit ansiktet utåt för en exklusiv linje av Kobe Bryant-signaturbasketbollar, och hans signerade basketbollar kostade nära 200 $ på Ebay.com vid den tiden.
Gör en snabb sökning just nu efter Kobe Bryant och Spalding, och du kommer att se att basketjätten fastnade för stjärnan. En Bryant/Spalding-basketboll säljs för mellan $25-$35 på sajter som Amazon och eBay, och nu kan en signerad Spalding-boll tjäna uppemot $500 eller mer. Förlikningen skadade inte försäljningen av basketbollarna tillräckligt för att stoppa rekommendationerna.
Andra rekommendationer
Leran fastnade inte för vissa märken, och dragningen av Bryant som en stor basketstjärna var för mycket att ignorera. Både Lenovo och Turkish Airlines ingick affärer med Bryant efter att misshandelsfallet hade avgjorts, och tidningen Fortune rapporterade att Bryant tjänade uppemot 20 miljoner dollar i rekommendationer bara under 2013. Det placerade Kobe på nummer 3 på Fortunate 50-listan.
