Från slutet av 1990-talet till idag har Sergio Garcia betraktats som en av de mest talangfulla golfarna i sporten. Även när han samlade på sig ett respektabelt antal vinster, följdes han dock av frågor om huruvida han verkligen hade levt upp till sin potential. Hans långa och pågående karriär nådde äntligen sin topp med en vinst Mästarna under 2017.
Snabbfakta: Sergio Garcia
- Ockupation: Professionell golfspelare
- Också känd som: El Niño
- Född: 9 januari 1980 i Borriol, Spanien
- Föräldrars namn: Victor och Consuelo Garcia
- Nyckelprestationer: Vinnare British Amateur Championship, The Masters, The Players Championship, 20-plus professionella turneringar, Ryder Cup-rekordhållare
- Makans namn: Angela Akins
- Barnets namn: Azalea Garcia
- Rolig fakta: Garcia är delägare i CF Borriol, en spansk fotbollsklubb i fjärde divisionen.
Tidiga liv och amatörgolf
Garcia föddes i Borriol, Spanien, den 9 januari 1980. Hans far var klubbproffs och blev Sergios första golfinstruktör när han började spela vid tre års ålder. (Victor Garcia är fortfarande Sergios lärare idag.)
Vid 12 års ålder var Garcia redan klubbmästare. Vid 15 års ålder blev han den yngste vinnaren någonsin av det europeiska amatörmästerskapet. Vid 16 års ålder var han redan det gör nedskärningar i European Tour-turneringar. När Garcia gjorde sitt första cut vid Turespaña Open Mediterranea 1995, satte han rekord (sedan slagits) som den yngsta spelaren att göra ett cut på Europatouren.
1997 vann Garcia R&A's Boys Amateur Championship, den europeiska motsvarigheten till U.S. Junior Amateur. Samma år vann Garcia sin första professionella turnering (att spela som amatör): Catalan Open Championship. Sedan, 1998, vann han brittiska amatörmästerskapet.
Garcias brådmogenhet på golfbanan ledde till ett smeknamn, El Niño, som fastnade under hela hans karriär, långt efter att han inte längre var "pojken".
Efter att ha slutat som lågamatör vid 1999 års Masters Tournament blev Garcia proffs.
Pro Tours
Garcias proffskarriär började starkt. Vid 19 års ålder vann han två gånger på Europatouren och var det den turnéns vinnare av Rookie of the Year Award. Vid PGA Championship, Garcia blev den yngsta spelaren att leda den majoren sedan den adopterade en slagspelsformat 1958 när han sköt 66 i första omgången.
Signaturögonblicket för hans rookie-år – och ett av signaturögonblicken i hans karriär – hände i den sista omgången av PGA Championship när Garcia hamnade efter ledaren Tiger Woods med två slag med tre hål att spela. På det 16:e hålet stannade Garcias drive mot roten av ett stort träd. Garcia tog en stor sving med ett 6-järn, hans ögon stängda (eftersom att svinga en boll mot en trädrot är en farlig sak för en golfare). Anmärkningsvärt nog fick han ren kontakt. Garcia sprang sedan uppför fairway och hoppade upp i luften med några få steg för att försöka se var bollen hamnade.
Garcia slutade på andra plats, ett skott efter vinnaren Woods. Det verkade som om Garcia skulle bli en stor rival till Woods, och förväntningarna på Garcias karriär ökade från höga till mycket höga.
Vissa golfvetare och fans hävdar att Garcias karriär inte har levt upp till den tidiga hypen. Men det har varit en följdriktig karriär.
Garcia har för närvarande 10 vinster på PGA Tour, 14 segrar på Europatouren (han har delat spel mellan de två tourerna nästan varje säsong av sin karriär). Hans första PGA Tour-vinst skedde 2001 kl kolonialen. Garcia har haft tre flervinsterår på Europatouren, två på PGA-touren.
Han ledde PGA Tour i poängsnitt 2008 och var European Tour Player of the Year 2017. Han var en trogen på Team Europe i Ryder Cup. Hans segrar, till och med 2016, inkluderade Spelarmästerskapet, vad vissa kallar "den femte majoren". Garcia har nått så högt som nr 2 på världsrankingen.
Fram till 2016 saknades dock något "stort" i hans CV.
Stora mästerskapen
Vad Garcia saknade var en seger i ett stort mästerskap. Han hade kommit nära flera gånger, och började med sin andraplats i PGA-mästerskapet 1999. Från 1999 till 2016 gjorde Garcia 22 topp 10-placeringar i majors, men inga segrar.
Dessa nästan-missar tyngde tydligt Garcia, professionellt och personligt. I intervjuer lät han ofta deflaterad när han diskuterade sin prestation i majors, som om han kände sig förvirrad.
På 2007 British Open, Garcia ledde de tre första rundorna, men en bogey på det 72:a hålet släppte honom i oavgjort resultat med Padraig Harrington. Han förlorade sedan slutspelet mot Harrington. Garcia blev tvåa vid British Open 2014.
Så äntligen hände det: Vid 2017 mästare, vann Garcia sin första stora mästerskapstitel.
Garcia delade ledningen i den turneringen efter den andra och tredje omgången, men han missade en femfotsputt på det 72:a hålet som skulle ha vunnit turneringen. Istället slutade han oavgjort med Justin Rose och de två gick in i ett sudden-death-slutspel. På det första slutspelshålet dränerade Garcia en 12-fots birdieputt för att vinna The Masters och, i sitt 74:e försök, sin första stora mästerskapstrofé.
Garcia och Ryder Cup
Från hans första framträdande till hans senaste har Garcia varit rekordsättare i Ryder Cup. 1999 satte han ett rekord som fortfarande står sig som den yngste tävlande någonsin (19 år) i tävlingen. 2018 slog Garcia rekordet genom tiderna för flest intjänade karriärpoäng.
Ryder Cup spelas vartannat år mellan lag av professionella golfare som representerar Europa och USA. Mellan sina framträdanden 1999 och 2018 representerade Garcia Team Europe 2002, 2004, 2006, 2008, 2012, 2014 och 2016, och saknade bara 2010 års turnering.
I sin första Ryder Cup vann Garcia tre av sina fyra dubbelmatcher och halverade den andra och tjänade 3,5 poäng för det europeiska laget.
Han tjänade 4,5 poäng (av fem möjliga) 2004 och fyra poäng 2006. Och 2018 gick Garcia med 3-1, inklusive en singelvinst Rickie Fowler. Med en poäng för varje vinst och en halvpoäng för varje halverad match pressade Garcia karriärens Ryder Cup-total till 25,5 poäng. Det överträffade det tidigare rekordet på 25 Nick Faldo.
Garcias totala Ryder Cup-matchrekord är 22 vinster, 12 förluster, 7 halvlek, en vinstprocent på 62,2. Ingen kan ifrågasätta att Garcia är en av de bästa Ryder Cup-golfarna någonsin.
Garcias Pro Tournament Victories
Sex Garcias PGA Tour-vinster skedde via slutspel. Men Garcia förlorade också slutspel vid sex andra PGA Tour-turneringar, inklusive 2007 British Open och 2015 Players Championship.
PGA Tour-vinster (10)
- 2001 MasterCard Colonial
- 2001 Buick Classic
- 2002 Mercedes mästerskap
- 2004 EDS Byron Nelson Championship
- 2004 Buick Classic
- 2005 Booz Allen Classic
- 2008 Players Championship
- 2012 Wyndham Championship
- 2016 AT&T Byron Nelson
- 2017 Masters Tournament
Segrar på Europatouren (15)
- 1999 Murphy's Irish Open
- 1999 Linde Germanome
- 2002 Canarias Open de España
- 2004 Mallorca Classic
- 2005 Omega European Masters
- 2008 Castello Masters
- 2008 HSBC Champions
- 2011 Castello Masters
- 2011 Andalucia Masters
- 2014 Commercial Bank Qatar Masters
- 2017 Omega Dubai Desert Classic
- 2017 Masters Tournament
- 2017 Andalucia Valderrama Masters
- 2018 Andalucia Valderrama Masters
Asian Tour Vinster (6)
- 2002 Kolon Cup Korean Open
- 2008 HSBC Champions
- 2012 Iskandar Johor Open
- 2013 Thailand Golf Championship
- 2015 Ho Tram Open
- 2018 SMBC Singapore Open
