"Det är dags att gå på en koldioxidsnål diet"
Så lyder en arkiverad sida från British Petroleums kampanj 2006 för att hjälpa till att sprida ordet om effekterna av våra personliga miljöval. Varumärket, samma bakom det ökända och förödande Gulf Oil Spill 2010, ville påminna sina konsumenter om det. Individer och företag, med sin kampanj insinuerad, delar bördan att mildra effekterna av klimatförändringar.
Även om koldioxidavtryck inte är nya, är fokus på personligt koldioxidutsläpp en nyare utveckling. Vi har sett en ökning av konsumentfokuserade rörelser som påminner oss om våra små, individuella val som spelar roll-till exempel plastpåse i livsmedelsbutiker och återanvändbara vattenflaskor. Och dessa förändringar påverka!
Men när det kommer till minskning av skador, gör verkligen våra canvas-livsmedelsbutiker en skillnad jämfört med storskalig utvinning av fossila bränslen? Eller är vi övertygade av välstämda marknadsföringsbyråer om att dessa massiva företag verkligen försöker gå med i kampen mot klimatförändringar?
Vad är ett koldioxidavtryck?
Men först, vilket koldioxidavtryck? Själva frasen framkallar dinosaurspår från Jurassic era eller långa promenader på stranden.
Kol, ett kemiskt element som finns i allt från diamanter till levande organismer, är inte dåligt i sig. Men i kombination med syre blir det koldioxid - en växthusgas - och denna skapandeprocess involverar i stor utsträckning förbränning av fossila bränslen (gas och kol). Växthusgaser absorberar värme från solen och behåll den närmare jordytan- får temperaturen att stiga. Detta leder till mer extrema väderhändelser, stigande havsnivåer och förändringar i livsmiljöer för avgörande flora och fauna.
Industriella processer, avfall och jordbruk också bidra till utsläpp, fastän det är lägre än energisektorn. Alla dessa gaser buntas löst ihop i frasen "koldioxidavtryck".
Vem är ansvarig?
Otaliga kolräknare (inklusive en skapad av BP själv) berätta för oss hur lätt, eller snarare, vi lever på planeten. Det är en kraftfull bild - att målas som personligt ansvarig för något så viktigt som klimatkrisen, med alla siffror för att bevisa hur vi kan bli bättre. Hela budskapet riktar sig till en västerländsk berättelse om att vi är hjälten i våra egna berättelser, utan hänsyn till samhället runt omkring oss.
Sanningen är att vi alla lämnar ett koldioxidavtryck, oavsett hur medvetet vi går igenom våra liv - och mänsklig aktivitet, eller antropogena orsaker, från de senaste 50 åren är får temperaturen att stiga. Men diskussionen handlar så ofta om ”mänsklig” aktivitet utan att skilja mellan personliga och industriella handlingar.
Den goda nyheten är att skyddet av vår miljö inte ligger på våra individuella axlar. Att hålla fokus på det aktuella problemet blir komplicerat när stora företag - de investerar stora pengar i reklamkampanjer för koldioxidavtryck- behåll konversationen centrerad på enskilda handlingar.
De största förändringarna kan komma från dem med de största resurserna - och i en global ekonomi som fokuserar på konsumtion och produktion ligger detta inflytande framträdande i industrirummet. Men det har bara nyligen blivit en del av konversationen att det finns en lönsam fördel att anta språk (och förhoppningsvis transparenta beteenden) kring hållbarhet och koldioxidavtryck.
Detta innebär att även om de största åtgärderna måste komma från de största enheterna, kan det högsta förespråkandet komma från konsumenterna - vi - och våra handlingar, aktivism och utgifter.
Vad gör vi härnäst?
Även om vi kan (och borde) titta på våra egna koldioxidavtryck med ett skarpt öga, måste vi också fortsätta att tillämpa konsumenttryck för att kräva systemförändringar. Håller i bästa förorenare ansvariga för förändringar ser ut som direkt uppsökande, men det kan också innebära att man uppmärksammar befintlig lagstiftning kring produktions- och distributionsmetoder. När vi röstar kan vi leta efter kandidater som tar inte kampanjfinansiering från kol-, gas- och oljelobbyister. Om möjligt kan vi till och med se till att vi är det bank med organisationer tillägnad hållbarhet och investeringar som inte innehåller fossila bränslen.
Snabbt mode, en annan tung bidragsgivare till globala koldioxidutsläpp, bidrar också till gröntvätt (se H&M: s senaste uppmuntran för konsumenterna att ”utveckla” - men ett annat varumärke som säger att svaret är att konsumera, inte mindre). Här kan vi titta på rörelser som Moderevolution, som uppmuntrar oss att offentligt kräva att märken delar vem som tillverkade kläderna vi bär, under vilka förhållanden och med vilken miljöpåverkan.
När konsumenter uttrycker sina värderingar (och var de vill spendera sina pengar) lyssnar varumärken. Även BP har kommit ut med nyare, mer specifika mål att gå "Netto-noll" år 2050tack vare marknadens efterfrågan på ren energi (även om det motiverar stor kritik och oro över vem som ska definiera och mäta "netto-noll"-för det är BP själva). Genom fortsatt påverkansarbete kan vi förstärka trycket på märken som BP att förkorta sina tidslinjer, lägga till konkreta milstolpar och verkligen göra uppoffringar för miljön
Men ge inte upp och vänta tills företag ändrar låt - för om vi fortfarande köper det gör de det fortfarande.
Jag föreslår att vi använder våra egna minskningar som en kompass för att peka oss vart vi ska skala upp vår egen personliga energi. Om du tycker att du väljer kollektivtrafik, förespråkar du alla elektriska bussflottor och utökad tillgång till tunnelbanor i din stad. Eller, om din komposthög i princip är en familjemedlem vid denna tidpunkt, kontakta dina lokala tjänstemän och avfallshanteringsorganisationer för att inrätta komposthämtningsplatser runt om i stan.
Kanske ligger dina intressen i gröna jobb, växtbaserat ätande, cykling och reparation, trädgårdsskötsel, minimal konsumtion eller att gå plastfritt; allt detta är också bra utgångspunkter! Dina personliga beslut kan vara en konversationsstartare med vänner och familj för att förstärka rörelsen och förändringen som måste ske.
Det finns fortfarande hopp om individuella åtgärder också - ja, dina flitiga resor till återvinningscentralerna påverkar, särskilt när du hjälper till att göra hållbara alternativ ännu mer tillgängliga för ditt samhälle.
I slutändan är det de enheter med flest resurser, inte de enskilda med minst, som borde göra de största (och snabbaste) uppoffren. När de förstärks i stor skala kommer våra handlingar och krav så småningom att få oss att matcha takt, steg för steg, med fotspåren från de organisationer som kan forma vår klimatframtid.
