Kämpar för andningsfriheten
Medan medborgarrättsledare på 1960 -talet förespråkade förändringar i sina samhällen var de det också öka medvetenheten om miljö- och folkhälsoproblem som oproportionerligt påverkat dem.
Medborgarrättsrörelsen banade väg för miljörörelsen och 1968 strejkade svarta sanitetsarbetare i Memphis för att protestera mot låga löner och farliga arbetsförhållanden. De natten innan hans mord, berättade Dr. Martin Luther King Jr. för gruppen av strejkande, "Vi måste ge oss till den här kampen till slutet. Ingenting vore mer tragiskt än att stanna vid denna tidpunkt i Memphis. Vi måste se igenom det. "
De sista offentliga orden från MLK skickar frossa ner i ryggen och får mig att pausa; precis som medborgerliga rättighetsaktivister började uttala sig mot miljömässiga orättvisor, förlorade en älskad ledare. Eftersom många aktivister sörjde, antog vita miljöaktivister taktik som används av medborgerliga rättighetsaktivister (sit-ins och skolstrejker) för att sprida medvetenhet om föroreningar, giftigt avfall och bevarande. Nästa stora svartledda protest mot miljörättvisa-Warren County Deponi
Det som ofta lämnas utanför miljöhistorien är hur färgade människor påverkade förändringar. Det är inte en ren chans att medborgarrättsrörelsen och miljörörelsen på 60- och 70 -talen hände sida vid sida, precis som dagens ungdomsklimatstrejk och återupplivandet av Black Lives Matter in 2020. På många sätt var och fortsätter båda grupperna att kämpa mot ett maktsystem som misshandlar människor och planeten. Men när tre av fem Afroamerikaner bor i stadsdelar nära giftiga avfall och afroamerikanska barn förgiftas nästan av bly fem gånger antalet vita barn - det är klart att det finns överlappning i grundorsaken. Respektlöshet för både människor och planeten utsätter en bredare fråga i samhället för att inte värdera de resurser och människor som anses vara "röstlösa".
Det finns mycket att lära av dessa historiska rörelser. Och den här gången kan miljöaktivister göra saker annorlunda och mobilisera för att stödja Black Lives Matter -rörelsen. Globalt sett 200 miljoner människor deltog i den första jorddagen den 22 april 1970 och sex miljoner människor deltog i klimatstrejker i september 2019. Denna enorma samlingsmakt kan vara en ännu större kraft om miljöaktivister också ansluter sig till sociala rättvisa.
Det är svårt att skilja rörelserna, särskilt när båda förespråkar rätten att andas och frodas, och förmågan att göra det utan orättvist våld. Men genom att mobilisera tillsammans med Black Lives Matter -rörelsen kan miljösamhället hjälpa till att förstärka de ohörda rösterna hos dem som står inför de hårdaste konsekvenserna av klimatkrisen, liksom polisen brutalitet. Våra rättvisemål är desamma och de hänger ihop: alla vill ha friheten att andas. Vi kan åtgärda den missade chansen till 60 -talet genom att vidta åtgärder nu och förenas som ett.
Miljöaktivister är bekanta med att diskutera hotade arter och bevarande, men mindre bekanta med att förespråka svarta och bruna liv; vi kan dock ändra detta. Vi kan bli intersektionella miljöaktivister genom att förstå hur dessa frågor är kopplade. Oavsett hur kopplade vi från naturen har vi vuxit, vi är inte separerade från den. Och jag ifrågasätter om miljöismen verkligen kan vara effektiv om den fortsätter att ignorera de som är mest sårbara i vårt ekosystem och samhälle.
