การเผาไหม้แบบลีนหมายถึงสิ่งที่พูด เป็นเชื้อเพลิงในปริมาณน้อยที่จ่ายและเผาในห้องเผาไหม้ของเครื่องยนต์ น้ำมันเบนซินเผาไหม้ได้ดีที่สุดในเครื่องยนต์สันดาปภายในมาตรฐานเมื่อผสมกับอากาศในสัดส่วน 14.7:1 — อากาศเกือบ 15 ส่วนต่อเชื้อเพลิงทุกส่วน การเผาไหม้แบบลีนที่แท้จริงสามารถสูงถึง 32: 1
หากเครื่องยนต์สันดาปภายในมีประสิทธิภาพ 100 เปอร์เซ็นต์ เชื้อเพลิงจะเผาไหม้และผลิตเพียงคาร์บอนไดออกไซด์ (CO2) และน้ำเท่านั้น แต่ความจริงก็คือ เครื่องยนต์มีประสิทธิภาพน้อยกว่ามาก และกระบวนการเผาไหม้ยังผลิตคาร์บอนมอนอกไซด์ (CO) ออกไซด์ของไนโตรเจน (NOx) และไฮโดรคาร์บอนที่ยังไม่เผาไหม้นอกเหนือจาก CO2 และไอน้ำ
เพื่อลดการปล่อยไอเสียที่เป็นอันตรายเหล่านี้ มีการใช้วิธีการพื้นฐานสองวิธี: เครื่องฟอกไอเสียเชิงเร่งปฏิกิริยาที่ทำความสะอาดก๊าซไอเสียที่มาจาก เครื่องยนต์และเครื่องยนต์เผาไหม้น้อยซึ่งให้การปล่อยมลพิษในระดับต่ำโดยการควบคุมการเผาไหม้ที่ดีขึ้นและการเผาไหม้เชื้อเพลิงที่สมบูรณ์ยิ่งขึ้นภายในกระบอกสูบเครื่องยนต์
วิศวกรทราบมาหลายปีแล้วว่าส่วนผสมของอากาศกับเชื้อเพลิงที่เบากว่านั้นเป็นเครื่องยนต์ที่ประหยัด ปัญหาคือ ถ้าส่วนผสมบางเกินไป เครื่องยนต์จะเผาไหม้ไม่ได้ และความเข้มข้นของเชื้อเพลิงที่ต่ำลงจะทำให้เอาท์พุตน้อยลง
เครื่องยนต์เบิร์นเบิร์นเอาชนะปัญหาเหล่านี้โดยใช้กระบวนการผสมที่มีประสิทธิภาพสูง ใช้ลูกสูบรูปทรงพิเศษร่วมกับท่อร่วมไอดีที่วางตำแหน่งและทำมุมให้เข้ากับลูกสูบ นอกจากนี้ ช่องทางเข้าของเครื่องยนต์ยังสามารถกำหนดรูปแบบให้ทำให้เกิด "การหมุนวน" ซึ่งเป็นเทคนิคที่ยืมมาจากเครื่องยนต์ดีเซลแบบไดเร็คอินเจ็คชั่น การหมุนวนนำไปสู่การผสมเชื้อเพลิงและอากาศที่สมบูรณ์ยิ่งขึ้น ซึ่งช่วยให้การเผาไหม้สมบูรณ์ยิ่งขึ้น และในกระบวนการนี้จะช่วยลดมลพิษโดยไม่เปลี่ยนแปลงผลผลิต
ข้อเสียของเทคโนโลยีการเผาไหม้แบบลีนคือการปล่อย NOx ไอเสียที่เพิ่มขึ้น (เนื่องจากความร้อนและความดันกระบอกสูบที่สูงขึ้น) และแถบกำลัง RPM ที่แคบลงเล็กน้อย (เนื่องจากอัตราการเผาไหม้ช้าลงของสารผสมแบบไม่ติดมัน) เพื่อแก้ไขปัญหาเหล่านี้ เครื่องยนต์ที่เผาไหม้แบบลีนจะมีการฉีดน้ำมันเชื้อเพลิงโดยตรงแบบมิเตอร์น้อยที่แม่นยำ ซับซ้อน ระบบการจัดการเครื่องยนต์ที่ควบคุมด้วยคอมพิวเตอร์และเครื่องฟอกไอเสียเชิงเร่งปฏิกิริยาที่ซับซ้อนมากขึ้นเพื่อลด NOx การปล่อยมลพิษ
เครื่องยนต์เผาไหม้แบบลีนที่ล้ำหน้าในปัจจุบัน ทั้งน้ำมันเบนซินและดีเซล ให้ประสิทธิภาพการใช้เชื้อเพลิงที่โดดเด่นทั้งในสภาพการขับขี่ในเมืองและบนทางหลวง นอกจากความได้เปรียบในการประหยัดน้ำมันเชื้อเพลิงแล้ว การออกแบบเครื่องยนต์แบบเผาไหม้น้อยยังส่งผลให้มีกำลังแรงบิดสูงเมื่อเทียบกับระดับแรงม้า สำหรับผู้ขับขี่ นี่หมายถึงการประหยัดที่ปั๊มเชื้อเพลิงเท่านั้น แต่ยังรวมถึงประสบการณ์การขับขี่ที่มียานพาหนะที่เร่งความเร็วได้อย่างรวดเร็วโดยปล่อยไอเสียที่เป็นอันตรายจากท่อไอเสียน้อยลงด้วย
