ตามเนื้อผ้า เมชาเคยใช้เพื่ออธิบายกลไกทุกอย่างในญี่ปุ่น ตั้งแต่รถยนต์ เครื่องปิ้งขนมปัง วิทยุ ไปจนถึงคอมพิวเตอร์ และใช่ แม้แต่หุ่นยนต์ คำนี้ได้รับการดัดแปลง (ส่วนใหญ่ในตะวันตก) เพื่อหมายถึง "อะนิเมะหุ่นยนต์" และใช้เพื่ออธิบายอะนิเมะและมังงะซีรีส์ที่มีองค์ประกอบเกี่ยวกับหุ่นยนต์
คำว่า mecha นั้นมาจากภาษาญี่ปุ่น "meka" ซึ่งเป็นคำย่อภาษาอังกฤษ "เครื่องกล" แม้ว่าคำนี้จะมีวิวัฒนาการไปแล้ว แต่ธีมหลักเดียวกันของต้นกำเนิดยังคงใช้อยู่: หุ่นยนต์ เกียร์ และเครื่องจักร
อนิเมะและมังงะญี่ปุ่น
ในอนิเมะเมชา หุ่นยนต์มักจะเป็นยานพาหนะหรือ "เกราะ" เต็มตัวที่บังคับโดยมนุษย์และใช้ในการต่อสู้ ส่วนประกอบ Mecha มักจะค่อนข้างล้ำหน้าและมีอาวุธหลากหลายประเภท รวมถึงความคล่องตัวที่สมบูรณ์ แม้กระทั่งความสามารถในการบินและความแข็งแกร่งเป็นพิเศษ
ขนาดและรูปลักษณ์ของหุ่นยนต์เมชาแตกต่างกันไป โดยบางตัวไม่ใหญ่กว่านักบินที่ใช้งานมากนัก ขณะที่ตัวอื่นๆ มีขนาดใหญ่กว่ามาก เช่นเดียวกับในกรณีของซีรีส์ "มาครอส" ยอดนิยม เมชาบางตัวก็มีส่วนประกอบอินทรีย์เช่นกัน เช่นในกรณีของอีวาที่ใช้ใน "Neon Genesis Evangelion"
บ่อยครั้งที่ภาพยนตร์ที่มีธีมเกี่ยวกับเมชาจะมีธีมที่เกี่ยวข้องกับปัญญาประดิษฐ์และผลกระทบทางวัฒนธรรมของหุ่นยนต์ในโลกสมัยใหม่ด้วย
การตีความอื่น ๆ
แน่นอน เมชาไม่ได้จำกัดอยู่แค่การผลิตอนิเมและมังงะเท่านั้น ตรงกันข้าม หนังไซไฟและรายการโทรทัศน์หลายเรื่องมีอิทธิพลต่อกลไกจักรกลอย่างมาก โดยมีผลงานเด่นอย่าง "Star Wars," "สงครามของโลก" และ "ไอรอนแมน" ตกอยู่ในประเภทเมชา
และถึงแม้ประเพณีในอะนิเมะจะเป็นแบบฉบับของญี่ปุ่น แต่ก็มีการตีความธีมเมชาแบบอเมริกันหลายเรื่องเหมือนต้นฉบับ ปรากฏตัวขึ้นเช่นกรณีของภาพยนตร์ซีรีส์ "Transformers" ซึ่งได้รับแรงบันดาลใจจากอะนิเมะญี่ปุ่นเรื่อง "Microman" และ "ไดอะโลน"
แม้แต่บริษัทโปรดักชั่นชื่อดังของอเมริกาอย่าง Disney และ Warner Bros. ใช้เมชาในภาพยนตร์ของพวกเขา เช่นเดียวกันกับไตรภาค "Matrix" และภาพยนตร์การ์ตูนเรื่อง "The Iron Giant" ที่ทำรายได้ทะลุบ็อกซ์ออฟฟิศทั้งในและต่างประเทศ ในขณะเดียวกัน ภาพยนตร์สมัยใหม่อย่าง "I, Robot" และ "Ex Machina" ก็ตอบคำถามเรื่องความรู้สึกและศีลธรรมอีกครั้ง
ไม่ว่ารูปแบบจะเป็นอย่างไร เมื่อเร็ว ๆ นี้เครื่องได้ครอบงำไม่เพียง แต่ความบันเทิงเท่านั้น แต่ยังรวมถึงอุตสาหกรรมด้วย ด้วยการใช้และทดสอบรถยนต์ไร้คนขับสำหรับ Uber ในรัฐแอริโซนา และหุ่นยนต์ญี่ปุ่นที่สามารถตอบคำถามพื้นฐานเกี่ยวกับตัวเองได้ การปฏิวัติของหุ่นยนต์จึงเกิดขึ้น โชคดีที่ภาพยนตร์ โทรทัศน์ และมังงะอยู่ในขอบเขตที่เหมาะสม และสร้างผลงานที่ยอดเยี่ยมให้คนทุกวัยได้เพลิดเพลิน