Історики загалом погоджуються, що катання на ковзанах, те, що ми сьогодні також називаємо фігурним катанням, виникло в Європі кілька тисячоліть тому, хоча неясно, коли і де почали використовуватися перші ковзани.
Стародавнє європейське походження
Археологи протягом багатьох років виявляли ковзани, виготовлені з кісток, у Північній Європі та Росії. наштовхнуло вчених на те, що цей спосіб транспортування був у певний момент не стільки діяльністю, скільки діяльністю необхідність. Пара, витягнута зі дна озера в Швейцарії, датована приблизно 3000 роком до нашої ери, вважається одним із найстаріших ковзанів, коли-небудь знайдених. Вони виготовляються з кісток ніг великих тварин, у кожному кінці кістки просвердлені отвори, в які вставлялися шкіряні ремені, які використовувалися для прив’язування ковзанів до стопи. Цікаво відзначити, що старе голландське слово для ковзани шенкель, що означає «кістка ноги».
Проте дослідження географії та рельєфу Північної Європи 2008 року прийшло до такого висновку
Металева кромка
Ці ранні європейські ковзани насправді не врізалися в лід. Натомість користувачі переміщалися по льоду ковзанням, а не тим, що ми знали як справжнє катання. Це сталося пізніше, приблизно в кінці 14 століття, коли голландці почали заточувати краї своїх раніше залізних ковзанів з плоским дном. Цей винахід тепер зробив можливим фактично кататися по льоду, і він зробив жердини, які раніше використовувалися для підтримки руху та рівноваги, застарілими. Тепер фігуристи можуть штовхатися і ковзати ногами, рух, який ми досі називаємо «голландським ролом».
Танці на льоду
Батьком сучасного фігурного катання є Джексон Хейнс, американський фігурист і танцюрист, який у 1865 році розробив суцільнометалеве лезо з двома пластинами, яке він прив'язав безпосередньо до своїх черевиків. Це дозволило йому включити безліч балетних і танцювальних рухів у своє катання — до цього моменту більшість людей могли рухатися тільки вперед і назад і обводити кола або вісімки. Після того, як Хейнс у 1870-х роках додав до ковзанів перший підбір для пальців ніг, стрибки стали можливими для фігуристів. Сьогодні все більш видовищні стрибки є однією з тих речей, які зробили фігурне катання таким популярним видом спорту для глядачів і одним із яскравих моментів зимових Олімпійських ігор.
Sporting Developments була розроблена в 1875 році в Канаді, хоча перший каток з механічним охолодженням, названий Glaciarium, був побудований в 1876 році в Челсі, Лондон, Англія, Джоном Гемгі.
Голландці також, ймовірно, відповідальні за проведення перших змагань з ковзанярського спорту, однак перші офіційні змагання з ковзанярського спорту не проводилися до 1863 року в Осло, Норвегія. У 1889 році Нідерланди приймали перший чемпіонат світу, до якого приєдналися команди Росії, США та Англії. Швидкість на ковзанах дебютувала на Олімпійських іграх на зимових іграх 1924 року.
У 1914 році Джон Е. Штраус, виробник клинків із Сент-Пола, штат Міннесота, винайшов перше лезо із закритим носком, виготовлене з цільного шматка сталі, завдяки чому ковзани стали легшими та міцнішими. А в 1949 році Френк Замбоні створив торгову марку машина для відновлення льоду що носить його ім'я.
Найбільша штучна відкрита льодова ковзанка — це Fujikyu Highland Promenade Rink в Японії, побудована в 1967 році. Він може похвалитися льодовою площею 165 750 квадратних футів, що еквівалентно 3,8 акрам. Він використовується і сьогодні.
