В останні роки суспільство, бізнес і законодавці, як правило, розглядають високий рівень переробки як головну мету зусиль щодо сталого розвитку. Таке мислення було затьмарене більш цілісними підходами, такими як циркулярна економіка та аналіз життєвого циклу які розглядають загальний вплив використання ресурсів на навколишнє середовище.
Ієрархія відходів, як правило, відображається у вигляді перевернутого трикутника (як це зображення на веб-сайті EPA), пропонує ієрархічний підхід до відображення найбільш бажаних проти найменш бажаних підходів до утворення твердих відходів та управління ними. Фактичні категорії можуть відрізнятися за конкретними назвами та номерами залежно від конкретної групи, яка використовує цю модель, але основний процес мислення полягає в тому, щоб уникнути споживання та скорочення джерел, а також повторне використання є кращими перед переробкою, яка, у свою чергу, є кращою перед перетворенням відходів на енергію та, зрештою, перед розміщенням у звалища. EPA Сполучених Штатів розподіляє ієрархію відходів на чотири категорії. Ці групи розглядаються нижче.
Скорочення джерела та повторне використання
Найбільш бажаним підходом до управління відходами є їх не створювати. Це може включати вибір уникати непотрібного споживання товарів і послуг, і це також може бути включають цілеспрямоване скорочення витрат, які йдуть на створення продуктів через джерело скорочення. Такі зусилля щодо зменшення джерела можуть включати зменшення використання первинних матеріалів та збереження енергії, а також створення меншого забруднення та токсичності відходів. Популярні ініціативи включають зменшення упаковки, більш енергоефективне виробництво та обладнання, використання відновлюваних джерел енергії та більш економічне транспортування товарів. The зменшення споживання води та водного сліду нещодавно став центром зусиль щодо зменшення відходів.
Повторне використання — ще один потужний спосіб уникнути утворення відходів. Наприклад, багаторазові пакувальні системи можуть усунути потребу в одноразовій упаковці, а також забезпечити кращий захист продукту, таким чином зменшивши пошкодження продукту та пов’язані з ним втрати. Загалом кажучи, створення товарів тривалого користування може бути вигідним підходом до зменшення відходів.
Переробка та компостування
У тій мірі, в якій початкове скорочення джерела або використання довготривалих товарів багаторазового використання неможливі, наступний кращий підхід передбачає переробку продуктів або компостування органічних речовин.
Переробка включає збір, сортування та переробку продуктів у сировину, яку можна використовувати як сировину для виробництва нових продуктів. Зі свого боку, переробка продуктів зазвичай призводить до більшого матеріалу енергоефективні, менш забруднюючі та економічно ефективніші у виробництві, уникаючи споживання первинні матеріали. Візьмемо, наприклад, алюмінієвий корпус. Еквівалент 60,2 мільярда алюмінієвих банок були перероблені та повторно використані в США в 2013 році, що становить 66,7 відсотка відновлення. У процесі відновлення вдалося уникнути використання 17 мільйонів барелів бензину, оскільки для обробки переробленого матеріалу потрібно менше енергії, ніж для первинного вмісту.
Компостування передбачає відведення органічних матеріалів, таких як обрізки дворів і залишки їжі, зі звалищ, таким чином запобігаючи викидам шкідливих парникових газів.
Відходи в енергію
Процес перетворення відходів на енергію (WTE) передбачає захоплення енергії зі сміття. Це досягається за допомогою різних підходів, включаючи спалювання відходів, піролізацію, анаеробне зброджування, газифікацію та утилізацію звалищного газу.
У Швеції, наприклад, приблизно половина твердих відходів спалюється для виробництва електроенергії. Піроліз використовується в таких процесах, як створення чистої енергії зі старих шин, а також в перетворення пластикового брухту на нафту.
Обробка та утилізація
Утилізація є останнім варіантом в ієрархії відходів, але ключовим компонентом комплексного управління відходами. Найпоширенішим підходом до утилізації є звалища, де суворо контролюються вимоги щодо проектування, експлуатації та терміну служби. У США звалища повинні відповідати суворим стандартам, установленим EPA, і зазвичай регулюються на рівні штату, племені або місцевому рівні.
Навіть на полігонах приділяється увага рекуперації. Газ метан, який утворюється внаслідок розкладання органічної речовини, може бути уловлений для отримання енергії. А після закриття сміттєзвалища можна закрити та перепрофілювати для іншого використання, наприклад парків або полів для гольфу.
