В армії ротаційні авіатори (пілоти гелікоптерів) все ще є офіцерами, але не наказними. Вони прапорщики, військове рішення для формування офіцерів із висококваліфікованих технічних спеціалістів експертів, не обтяжуючи їх тим самим тягарем командування та політики, з яким стикаються лейтенанти та вище. Більшість прапорщиків у будь-якому роді військової служби раніше були призвані на військову службу та мають близько десяти років досвіду у своїй галузі знань, але армія робить виняток для авіації.
Вимоги до програми льотної підготовки прапорщика
Програма підготовки льотних прапорщиків відкрита для громадян США віком від 18, але не старше 33 років, які пройшов іспит на професійну підготовку Збройних сил із результатом щонайменше 110 балів за загальнотехнічним розділом тест.
Потенційні льотчики також повинні пройти іспит на відбір льотної здатності та отримати принаймні 90 балів. І ви повинні пройти відповідні медичні огляди і мати зір не гірше 20/50 (підлягає корекції до 20/20).
Якщо вас приймуть, армія розпочне вам базову бойову підготовку (навчальний табір), як і будь-якого іншого рядового солдата. Після навчального табору приходить шеститижнева школа кандидатів у прапорщики (WOCS).
Якщо ви вже читали про офіцерів, WOCS – це саме те, що це звучить – варіант школи кандидатів в офіцери, створений спеціально для прапорщиків. Після всього цього вас офіційно підвищують до прапорщика.
Нарешті нові прапорщики відправляються на десятимісячну льотну підготовку у Форт Ракер, штат Алабама. Як і в інших програмах підготовки до польотів, усі починаються з одного базового літака – у цьому випадку з Гелікоптер TH-67 Creek – він не використовується на дійсній службі, але дає студентам міцну основу пілотування.
Здобуваючи досвід, пілоти-студенти переходять до спеціалізації на конкретному гелікоптері, яким керуватимуть до кінця своєї кар’єри.
Обов'язки та відповідальність
Пілоти армійських гелікоптерів літають на будь-якому типі бойових і допоміжних місій під сонцем, включно з тими, що не під сонцем. (Політ з окулярами нічного бачення звучить весело, доки ви не побачите, наскільки вони дезорієнтують.)
The Сайт вербування прапорщиків армії перераховує, серед інших місій у репертуарі пілота, «розвідку, охорону, стрільбу, порятунок, повітряний штурм, доставку мін/факелів, внутрішнє/зовнішнє навантаження та десантування/десантування».
Ці місії також можуть відрізнятися залежно від спеціальності літака пілота:
- UH-60 Blackhawk виконує різноманітні транспортні завдання для армії, включаючи переміщення військ і медичну евакуацію.
- AH-64 Apache, принаймні на мій погляд, вертолітний еквівалент винищувача. Незважаючи на те, що вони не такі швидкі, як реактивні літаки, апачі — маленькі, легкі, люті звірі, які існують, щоб підтримувати наземні війська, висипаючи кулі та бомби на ворога.
- OH-58 Kiowa Warrior виконує розвідувальні місії.
- CH-47 Chinook зі своїми подвійними гвинтами служить транспортним транспортним засобом для військ і важкого обладнання ще з епохи В’єтнаму.
Пілоти-прапорщики також можуть виконувати супутні обов’язки, не пов’язані безпосередньо з польотами (це є обов’язковим для будь-кого в армії). Але, на відміну від офіцерів, вони протягом усієї своєї кар’єри зосереджувалися на тому, щоб бути досвідченими пілотами, а не на більших командних посадах.
Це не прогулянка в парку, але Програма підготовки льотного офіцера — це чудова можливість зануритися в кар’єру пілот і професійний військовий, особливо для тих, хто не може дочекатися (або дозволити собі) чотирирічного ступеня, щоб почати отримувати свої руки брудний.
