Життя далекобійника важке. Довгі, виснажливі години в дорозі, далеко від родини днями або навіть тижнями. Як Майк Л. пояснює, вони також є свідками багатьох дивних і неймовірних речей у своїх подорожах між штатами. Але Майк не був готовий до того, що він пережив однієї літньої ночі на крихітній зупинці вантажівки посеред нікуди... навряд чи те місце, де можна було б очікувати привида - якщо це те, що воно було. Це історія Майка...
Я водій вантажівки і їжджу через усі нижчі 48 штати. Час від часу я бачу якісь незвичайні речі, але ніщо не порівняється з тим, що я зустрів у Палестині, штат Арканзас, у середині червня 2011 року.
Я був у далекій дорозі з Детройта, штат Мічиган, до Х'юстона, штат Техас. Це був третій день моєї поїздки, і в мене почало закінчуватися години водіння на день. Я помітив зупинку вантажівки/АЗС на стороні I-40, з’їхав і вирішив назвати це ніч. Я біг з випередженням графіка, тому збирався зробити собі довгу, чотирнадцятигодинну перерву замість звичайних десяти.
СЕРЕДИНА НІЗДЕ.
Звісно, мені не сподобався цей район, але іншого вибору не було. Ванні кімнати були неохайні, а на стінах було достатньо графіті, щоб класифікувати себе як зупинку вантажівок у центрі міста, хоча я був практично в нікуди. Це був також невеликий магазин, з паркуванням лише на десяток вантажівок. Після миття посуду я придбав новий робочий ніж, гарячу їжу і попрямував до своєї вантажівки.
Я сидів у капітанському кріслі й слухав радіо, коли обідав із опущеними вікнами, пропускаючи сухий вітер. Річка Міссісіпі тільки почалася повінь, але дощу не було більше тижня. Околиці почали більше нагадувати Неваду, ніж Арканзас.
Я закінчив їжу і трохи прибрався. Я сповз із сидіння на тротуар, коли на мене вдарив порив теплого вітру. Я підійшов до сміттєвого контейнера, кинув сміття всередину і почав повільно повертатися до своєї вантажівки. Я витягнув сигарету без фільтра, притулився до забризканого клопами бортика вантажівки й запалив її запальничкою. Я насолоджувався димом, дивлячись, як сонце сідає за горизонт. Ще кілька вантажівок виїхали на місця. Я помітив одного хлопця, який виходив із магазину з пляшкою пива в руці, нервово оглядаючись, швидко підійшовши до своєї вантажівки. Життя далекобійника. Щодня щось цікаве та нове. Ризикуючи своєю роботою через одне паршиве пиво.
Я знову заліз у кабіну вантажівки, сів у спальне місце, перевдягнувся в піжаму й ліг відпочити. Я не потрудився поставити будильник. Я відчув, як сон наповз мене, і прийняв це, коли я відпливав у світ мрій.
ПРОКИНУТИСЯ.
Я прокинувся від того, як кабіна вантажівки сильно гойдалася, вибивши на підлогу пляшку з водою, яку поставив на тумбочку. Я сів прямо, повністю прокинувшись, і натиснув кнопку радіо/сигналізація вантажівки. Це було трохи після третьої години ночі. Я потягнувся вниз і схопив пляшку з водою, яка впала, відкрутив кришку і зробив кілька глибоких ковтків, перш ніж подумати, що так сильно потрясло мою вантажівку. Тоді я згадав: вітер. Я знову вмостився, повернув пульс нижче сотні й опустив голову на подушку. Вантажівка знову захиталася, перекинувши мою попільничку, яку я поставив у підстаканник, і знову кинувши пляшку з водою на підлогу.
Я увімкнув верхнє світло, взув черевики і вихопив з пачки ще одну сигарету. Я відчинив штори, сів у капітанське крісло й вимкнув світло для сну. Я відчинив двері й помітив, що вони значно охололи. Я вимкнув вантажівку, забрав ключі в кишеню й спустився на тротуар, щоб роздивитися.
У цей час ночі на зупинці вантажівки були лише ліхтарі навколо бензонасоса, і їх світло не могло досягати місця для паркування вантажівок. Я на мить озирнувся, запалив сигарету... а потім щось помітив. Вітер перестав дути. Мені було цікаво, чому моя вантажівка так сильно розгойдалася. Може землетрус? Я знав, що в Мемфісі було кілька повідомлень, і я, ймовірно, був досить близько, щоб відчути тремтіння, але це коливання не було схоже на землетрус. Було відчуття, ніби вітер з сильним поривом вдарив у бік моєї вантажівки.
ПРИВІД.
З цікавістю й обережністю я обійшов передню частину своєї вантажівки до сторони пасажира й подивився на довжину свого причепа. Я помітив рух. Низько до землі, близько чотирьох футів. Не швидко. Я скористався ключами, щоб відімкнути двері з боку пасажира, підскочив і вихопив свій великий ліхтарик з відсіку для речей над головою. Я спустився назад, зачинив і зачинив двері.
Я натиснув на світло і посвітив його в бік свого трейлера. Була молода дівчина, яка стояла на полі приблизно в десяти футах позаду моєї вантажівки, але коли я придивився уважніше, її там не було.
Ну, як я вже говорив раніше, водії вантажівок щодня бачать щось нове. Це, безперечно, було новим. Я почав йти до задньої частини свого вантажівки, скануючи поле ліхтариком на предмет будь-яких слідів дівчини, яку я щойно побачив. Коли я дійшов до задньої частини, не залишилося й сліду. Мабуть, це був підступ очей. Чорт, я ще навіть повністю не прокинувся. Я глянув через плече. На насосах не було машин, і продавець мене точно не помітив.
Я відчув, що настає «поклик дикої природи», і мені не дуже хотілося зайти в магазин у піжамі. Я був посеред нікуди, і ніхто мене не міг побачити, тому я вважав, що нічого поганого, ніякого фолу. Я стояв у задній частині трейлера й займався своїми справами, знову озираючись у пошуках цієї дівчини (також сподіваючись, що вона не ховається за чимось і не спостерігає, як я це роблю).
З ІГРАЮЧИМИ.
Я відклав все і підійшов до вантажівки з боку водія до кабіни. Я зняв пару останніх затяжок з сигарети і кинув її на стоянку, використав ключі, щоб відімкнути вантажівку, і відчинив двері. Тільки-но я поставив ногу на обтічник, я почув виразний хихикання. Регіт дівчини. Я відступив і посвітив ліхтариком. Нічого.
«Це стає трохи моторошно», — сказав я вголос.
— Він мене почув, — відповів у відповідь голос маленької дівчини.
Я відскочив назад від своєї вантажівки. Голос прийшов звідки всередині таксі! Щось було не так. Я заблокував всю вантажівку, поки ходив. Не було можливості, щоб хтось міг увійти, не розбивши вікно. Витримавши принаймні незручну зустріч, я піднявся на обтічник і вперся головою в вантажівку.
— Тут хтось є? Я запитав. Я натиснув перемикач, щоб увімкнути світло спального місця. Я заліз. Я поставив коліно на сидіння і зазирнув у спальне місце.
«На добраніч», — сказав тихий голос, який, здавалося, лунав звідусіль. Я здригнувся, почувши це слово, і відчув, як холодний холод пробіг по моєму тілу. Я зісковзнув із сидіння й підвівся в кабіні, вдаривши скроню від верхнього ящика для зберігання речей. Я оглянувся сплячого. Там нікого не було.
ЩОСЬ... НЕЛЮДСЬКИЙ.
Я розвернувся й зайшов у таксі, щоб зачинити двері, коли побачив молоду дівчину, яка стояла біля мого вантажівки на тротуарі й дивилася на мене безживними очима. Ці очі, розумієш, не для людини. Вони були розроблені для хижака, і раптом я відчула себе здобиччю.
Я простягнувся вперед, зачинив двері й клацнув замок. Я швидко вирішив, що не залишуся тут до кінця ночі. Я повернув ключ і почув, як двигун моєї вантажівки ожив, разом зі знайомим, дратівливим дзижчанням манометра, яке говорило мені, що мені недостатньо повітря, щоб відпустити гальма. Я крадькома глянув у вікно, а там вона стояла — нерухома, як дерево, дивилася на мене й усміхалася. Я не хотів підходити ближче до вікна, поки я не був готовий порушити свою вантажівку. Це було неправильно, і я не хотів жодної участі в цьому.
Ця «дівчинка» не була людиною, принаймні вже не була. Здавалося, що вона була чимось настільки нелюдським, що прийме образ людини. Мені важко пояснити, і мені нудиться від однієї лише думки про це. Я почув, як сирена вимкнулась і вдарила по клапанах, щоб подати повітря до моєї гальмівної системи. Коли система почала працювати, сирена знову ввімкнулася.
Закрути це, подумав я собі. Мені достатньо, щоб вибратися звідси. Я вимкнув зчеплення, включив вантажівку і з ревом виїхав зі стоянки, ніби сам диявол був за мною... яким, наскільки я знав, він був.
Я подивився в своє бічне дзеркало, коли збирався повернути праворуч, і побачив дівчину, вмите в червоно-бурштиновому світінні моїх ходових вогнів. Вона посміхалася мені і махала рукою. Повернувшись на міжштатну автомагістраль, я пройшов так швидко, наскільки мені дозволили.
НІЖ І ЛИСТІВКА.
Я їхав близько сорока п’яти хвилин, кілька разів натискаючи перемикач, щоб увімкнути внутрішнє освітлення, щоб оглянути кабіну та спальне місце, перш ніж нарешті помітити більшу зупинку вантажівки біля наступного виходу. Після того, як я повернувся на одне з небагатьох місць, що залишилися, я вимкнув світло й увімкнув світло спального місця, коли зайшов на задній ряд. Потім зробив паузу.
У магазині я купив сувенір. Нічого вишуканого, просто листівка із зображенням Арканзасу. Я також купив новий ніж. Я ніколи навіть не діставав ніж із коробки і пам’ятав, як поклав листівку в шухляду на зберігання. Вістря леза було вбито прямо в те місце на I-40, де я спочатку зупинився на ніч! Лезо було забито глибоко, прив’язавши листівку до моєї тумби!
Мені знадобилося кілька хвилин, щоб просто ослабити ніж, щоб витягти його з тумбочки. На щастя, коли я перевернув листівку, для мене не залишилося жодного повідомлення.
До сьогодні не знаю, що я бачив. Я чую, як інші далекобійники розповідають про дивні речі, які вони бачать на міжштатних автомагістралях, шосе США та державних маршрутах, але я ніколи не згадував свій досвід. Я завжди відчував, що просто згадуючи про неї, я повертаюся до своєї вантажівки, і там вона буде, сидіти на моїй ліжках і чекати на мене.
Я викинув листівку й викинув ніж у смітник. Я отримав ще одну листівку з Арканзасу, щоб зберегти колекцію. У мене поки що 36.
