Одне з рішень, яке мають прийняти транзитні агенції, приймаючи рішення які автобуси купити це розмір. Автобуси стандартного розміру, які зазвичай вміщують тридцять вісім місць і ще дев’ятнадцять місць для стоячих за звичайних умов їх більш ніж достатньо для більшості застосувань міського транспорту в Сполучених Штатах. Однак у кількох випадках, більше місткості ніж передбачено автобусами стандартного розміру. Додаткову місткість, коли цього вимагають фактори високого навантаження, можна забезпечити зчленованими або двоповерховими автобусами. Звісно, додаткову пропускну здатність також можна було б забезпечити, якщо автобуси працюють частіше – тим краще вибір для пасажира, ніж більші автобуси, які експлуатуються рідше, але важко досягти в хронічно важкі фінансові умови більшість транзитних агентств опиняються в цьому. Якщо припустити, що покращена частота не є варіантом, чи є зчленовані або двоповерхові автобуси кращим вибором для більшої місткості?
Різниця між зчленованими та двоповерховими автобусами
Зчленовані автобуси найчастіше мають довжину шістдесят футів, хоча в деяких районах пробували шістдесят п’ять футів і навіть довші версії. Зчленовані автобуси, які у Великобританії називають автобусами «bendy», майже завжди складаються з двох секцій, передньої з двома осями та задньої з однією віссю, з’єднаних гнучким шарніром. Двоповерхові автобуси – це стандартні сорокафутові автобуси з доданим другим рядом.
Використання зчленованих автобусів у Великобританії
У той час як зчленовані автобуси стають все більш поширеними у Сполученому Королівстві, двоповерхові автобуси все ще більш поширені. Цікаво відзначити, що зчленовані автобуси були заборонені у Великобританії до 1980 року.
Використання двоповерхових автобусів у Сполучених Штатах
Історично використання двоповерхових автобусів у Сполучених Штатах було обмежено туристичним використанням у таких місцях, як Лос-Анджелес. Однак, починаючи з кінця 2000-х років використання двоповерхових автобусів зросло, з великим розгортанням у Лас-Вегас, а також менші контингенти в передмісті Сіетла (Snohomish County’s Community Transit) і Вікторії, е. Міжміські поїздки, якими керує Megabus, також використовують зчленовані автобуси.
Чому двоповерхові автобуси не використовуються частіше в Сполучених Штатах? По-перше, наразі жодного з них не виготовляють у Сполучених Штатах. Транзитні агенції, які використовують федеральні гроші для покупки автобусів, що більшість робить, повинні дотримуватися Закону Buy America. Щоб спонукати виробника зробити це, знадобиться значне замовлення. По-друге, довелося б повністю перебудувати приміщення для технічного обслуговування та гаражі – величезні витрати, які були б виправдані лише за умови, що двоповерхові автобуси явно перевершували б зчленовані автобуси. Як описано в наступному розділі, це не так. По-третє, низькі звиси та світлофори ускладнюють використання двоповерхових автобусів у Сполучених Штатах. Інколи двоповерхові автобуси з’їжджали на шляхопроводи з трагічними результатами.
Який тип автобуса краще?
Зчленовані автобуси, як правило, мають ряд переваг перед двоповерховими автобусами, що допомагає пояснити, чому вони мають місце стають більш поширеними у Сполученому Королівстві, Ірландії та інших областях, де традиційно домінували двопалубний. Основна з них – місткість – поєднання приміщення, яке займають сходи, у двоповерховому та відсутності висотного простору, що заважає стоянки на верхній палубі означає, що зчленовані автобуси можуть вмістити приблизно на 50% більше людей, ніж двоповерхові (при максимальній місткості 120 проти 80). Ще одна перевага полягає в тому, що зчленовані автобуси уникають проблем безпеки, пов’язаних із підйомом людей по сходах двоповерхового автобуса, коли транспортний засіб рухається. Зчленовані автобуси можуть сідати швидше, тому що вони можуть мати більше і ширші двері, мати кращий радіус повороту та загалом кращу економію палива через їх нижчий центр ваги. Нарешті, зчленовані автобуси забезпечують набагато кращу доступність для людей похилого віку та інвалідів, тому що низькопідлогові двоповерхові автобуси мають дуже мало місця на першому рівні через сходи та колесо свердловини. Звичайно, зчленовані автобуси потребують більше бордюрного простору через більшу довжину.
Ці критерії роблять зчленовані автобуси оптимальним вибором для автобусного швидкого транспорту. Крім того, за умови достатньої потужності двигуна зчленовані автобуси, як правило, експлуатуються з більшою швидкістю. Цілком можливо, що водії відчувають себе більш безпечно, керуючи зчленованими автобусами на більшій швидкості, оскільки вони відчувають себе більш стабільними.
Загалом, хоча двоповерхові автобуси мають очевидний туристичний вигляд, зчленовані автобуси є кращим вибором для транзиту великої місткості через вищенаведені причини.
