Піджанр драми, мелодрама була популярною формою в класичну епоху, коли історії були розширені. а іноді й перебільшені, щоб зачепити аудиторію та максимізувати її емоційність досвід. Як правило, ці фільми зосереджені на сенсаційних сюжетах, які обертаються навколо трагедії, втрати та нерозділеного кохання, а також багатостраждальні героїні, майже завжди жінки, які марно намагаються подолати неможливе шанси.
У невдалих руках мелодрама мала потенціал бути таємничою та надмірно сентиментальною, що призводило до негативного погляду на жанр. Але досвідчені режисери, як Джордж Кьюкор, Дуглас Сірк і Вільям Вайлер створив ряд чудових мелодрам і допоміг зробити її одним із найпопулярніших жанрів у 1940-х і 50-х роках. Ось сім чудових прикладів мелодрами.
Також одна з найкращих літературних екранізацій усіх часів, Грозові перевали була розмашиста романтична драма про класовий поділ і кохання, приречене на трагедію. У фільмі режисера Вільяма Вайлера з класичного роману Емілі Бронте Лоуренс Олів’є знявся у ролі Хіткліфа. колишня сирота, яку взяли в багату сім’ю і полюбили свою прийомну сестру Кеті (Мерл Оберон). Хоча вона відчуває те ж саме, Кеті не хоче відмовлятися від свого заможного способу життя і виходить заміж за багатого сусіда (Девід Нівен), залишаючи ревнивому Хіткліффу нічого іншого, як піти. Повернувшись багатим чоловіком через роки, Хіткліфф все ще одержимий Кеті, але мстивий одружується на сестрі свого чоловіка (Джеральдін Фіцджеральд), намагаючись роздратувати її ревнощі. Тим часом Кеті смертельно хворіє, а Хіткліф перетворюється на запеклого старого, але спіткає його власну трагічну долю.
Хоча більшість бачили в ній танцювальну партнерку Фреда Астера, Джинджер Роджерс володіла гідними Оскара драматичними відбивками в цій екранізації роману Крістофера Морлі 1939 року. Розказаний у спогадах, як і в багатьох мелодрамах, у фільмі Роджерс знявся у ролі титулованої Кітті, продавщиці, яка мріє про робить це на неї, але тим не менше виходить заміж за Віна Страффорда (Денніс Морган), але його відкинули через клас відмінності. Вона стикається з молодим лікарем на ім'я Марк Айзен (Джеймс Крейг), а потім знову повертається хвостом, коли погоджується вийти заміж за Віна після його повернення. Але класові відмінності залишаються, і сім’я Віна не любить її, а він відмовляється віддати статки своєї сім’ї заради Кітті. Кітті залишає Віна і дізнається, що вона вагітна, але занадто горда, щоб повернутися до нього. Зрештою, вона страждає від народження мертвої дитини і повертається до своєї роботи продавця, погоджуючись вийти заміж за Марка.Кітті Фойл мала всі дикі злети і падіння класичної мелодрами, що дозволило Роджерс показати бездоганну гру, що принесло їй премію Оскар за найкращу жіночу роль.
Режисер Ірвінг Репер, Тепер, Вояджер був найкращим фільмом для плакання з королевою мелодрами, Бетт Девіс. Девіс зіграв Шарлотту Вейл, жінку, яка довічно страждає від репресій завдяки своїй владній матері (Гледіс Купер), яка нарешті починає звільнятися за вказівкою свого нового психіатра (Клод Дощі). Вона справді подорожує морем, де зустрічає відданого батька і безлюбного чоловіка Джеррі Дюрренса (Пол Хенрейд), одруженого на ревнивій і маніпулятивній жінці. У той час як Шарлотта намагається витягнути емоційно стурбовану дочку Джеррі з краю, вона вступає в стосунки з іншим чоловіком (Джон Лодер), які не можуть виштовхнути Джеррі з розуму. Хоча вона не зовсім розуміє свого чоловіка, Шарлотта стає більш впевненою та самовпевненою, оскільки Тепер, Вояджер закінчується на ноті з надією знаменитою класичною фразою: «Не проси місяця, у нас є зірки».
Поєднання фільму нуар і мелодрами режисера Майкла Кертіза, Мілдред Пірс був винятковим фільмом, який отримав єдину за кар'єру Джоан Кроуфорд премію Оскар за найкращу жіночу роль. Кроуфорд зіграла титуловану Мілдред, офіціантку, яка з усіх сил намагається забезпечити хороше життя своїм двом дочкам після розлучення зі своїм підступним чоловіком (Брюс Беннет). За допомогою неохайного агента з нерухомості (Джек Карсон) Мілдред стає власником ресторану і швидко перетворює свій бізнес на успішну мережу, але намагається зберегти свою старшу дочку Віру (Енн Бліт) щасливий. Потім вона укладає шлюб без кохання з колишнім багатим Монте Берагоном (Захарі Скотт), щоб покращити свій статус і повернути Віру, що відчула. Але Монте насолоджується розкішним способом життя плейбоїв і висмоктує з Мілдред її гроші, що призводить до неминучої фінансової краху та його вбивства під градом куль. Великий критичний і касовий хіт, Мілдред Пірс успішно поєднав два популярні жанри, відродивши кар’єру Кроуфорда, що занепала.
Режисер Девід Лін за п’єсою Ноеля Кауарда, схваленої критиками Натюрморт, Коротка зустріч була красива, але жахлива драма про двох людей, яким судилося жити нещасливим життям. У фільмі Селія Джонсон зіграла заміжню жінку, яка випадково зустрілася з лікарем (Тревор Говард) на вокзалі після того, як потрапила в око. Він знімає його для неї, і починають літати інші іскри, оскільки обидві зустрічаються на вокзалі раз на тиждень, щоб насолоджуватися товариством один одного. Обидва діляться все про себе і врешті-решт усвідомлюють, що дуже люблять один одного. Але це усвідомлення призводить до трагічного уявлення про те, що обидва не можуть залишити свої сім’ї, що призводить до нерозділеного кохання та життя, приреченого на нещастя. Джонсон і Говард, безсумнівно, були блискучі зі своїми ролями: Джонсон був номінований на «Оскар» за найкращу жіночу роль, а Лін отримав свою першу номінацію як найкращий режисер.
За мотивами роману Генрі Джеймса 1880 року Вашингтон-сквер, Спадкоємиця був визнаний «справді чудовим кінофільмом» і приніс його зірці Олівії де Хевілленд другий і останній «Оскар» у своїй кар'єрі. У фільмі режисера Вільяма Вайлера головну роль зняв Де Хевілленд у ролі Кетрін Слопер, домашньої та невитонченної дочки багатого, але владного лікаря (Ральф Річардсон). Вона закохується в гарного молодого чоловіка Морріса Таунсенда (Монтгомері Кліфт), але її батько бачить, що він шукає її гроші, і погрожує позбавити Кетрін спадщину. Зайнявши позицію вперше в житті, Кетрін наполягає на тому, щоб вона вийшла заміж за Морріса. Але замість цього Морріс відмовляється від Кетрін і залишає її без шкоди, а її батько усвідомлює, наскільки сильно він завдав шкоди своїй дочці. Через роки Морріс повертається, і Кетрін знову погоджується втекти, але цього разу вона перевертає справу на нього і показує, що більше ніколи не дозволить маніпулювати собою.
Задовго до драматичного серіалу Даллас було зображено жахливе життя техаських нафтових магнатів Написано на вітрі, квінтесенція мелодрами режисера Дугласа Сірка. У фільмі, адаптованому за романом Роберта Вайлдера 1945 року, Роберт Стек знявся у ролі Кайла Хедлі, невпевненого сина-алкоголіка нафтового барона-мільйонера (Роберт Кіт). Разом зі своєю сестрою-німфоманкою Мерілі (Дороті Мелоун), саморуйнівний спосіб життя Кайла робить його нездатним підтримувати значущі стосунки. Йому вдається одружитися з Люсі (Лорен Беколл), врівноважений рекламний керівник, і кидає пляшку на час. Але його нездатність народити дитину призводить до того, що він падає з вагона і звинувачує друга дитинства Мітча (Рок Хадсон) мати роман з Люсі, коли вона завагітніє, що призвело до смерті Кайла, а Мітча судили за його вбивство. Несамовито жахливий, Написано на вітрі було створено на піку популярності жанру, який пізніше в десятиліття почав поступатися місцем більш реалістичним драмам.
