Произходът на хокея на лед е неизвестен; обаче хокейът на лед вероятно еволюира от играта на хокей на трева, която се играе в Северна Европа от векове.
Правилата на съвременния хокей на лед са измислени от канадца Джеймс Крейтън. През 1875 г. се играе първата игра на хокей на лед по правилата на Крейтън Монреал, Канада. Тази първа организирана игра на закрито се играе на пързалката Victoria Skating Rink между два отбора с девет играчи, включително Джеймс Крейтън и няколко други Университет Макгил студенти. Вместо топка или „пробка“, играта включваше плоско кръгло парче дърво.
Хокейният клуб McGill University, първият клуб по хокей на лед, е основан през 1877 г. (последван от Квебек булдогс кръстен Квебек хокей клуб и организиран през 1878 г. и Монреал Виктория, организиран в 1881).
През 1880 г. броят на играчите от всяка страна нараства от девет на седем. Броят на отборите нарасна достатъчно, така че първото „световно първенство“ по хокей на лед се проведе на ежегодния зимен карнавал в Монреал през 1883 г. Отборът на Макгил спечели турнира и беше награден с „Карнавална купа“. Мачът беше разделен на 30-минутни полувремена. Позициите вече бяха наречени: ляво и дясно крило, център, роувър, точка и прикритие и вратар. През 1886 г. отборите, които се състезават на Зимния карнавал, организират Аматьорската хокейна асоциация на Канада (AHAC) и изиграват сезон, включващ „предизвикателства“ към съществуващия шампион.
Произход на Купата Стенли
През 1888 г., Генерал-губернатор на Канада, лорд Стенли от Престън (синовете и дъщеря му обичаха хокея), за първи път присъства на турнира за зимния карнавал в Монреал и беше впечатлен от играта. През 1892 г. той видял, че няма признание за най-добрия отбор в Канада, така че закупил сребърна купа за използване като трофей. Купата на Dominion Hockey Challenge Cup (която по-късно става известна като Купата на Стенли) е присъдена за първи път през 1893 г. на Монреалския хокейен клуб, шампион на AHAC; продължава да се присъжда ежегодно на шампионския отбор на Националната хокейна лига. Синът на Стенли Артър помогна за организирането на хокейната асоциация на Онтарио, а дъщерята на Стенли Изобел беше една от първите жени, които играха хокей на лед.
Днешният спорт
Днес хокейът на лед е олимпийски спорт и най-популярният отборен спорт, който се играе на лед. Хокей на лед се играе с облечени два противникови отбора кънки на лед. Освен ако няма дузпа, всеки отбор има само шестима играчи на ледената пързалка наведнъж. Шайбата е вулканизиран гумен диск. Целта на играта е да избиете хокейната шайба в мрежата на противниковия отбор. Мрежата се пази от специален играч, наречен вратар.
Първата изкуствена ледена пързалка (механично охладена) е построена през 1876 г. в Челси, Лондон, Англия, и е наречена Glaciarium. Построен е близо до Кингс Роуд в Лондон от Джон Гамджи. Днес съвременните ледени пързалки се поддържат чисти и гладки с помощта на машина, наречена Замбони.
Fiberglass Canada работи с вратаря на Canadiens Jaques Plante за разработването на първата по рода си вратарска маска за хокей през 1960 г.
