Електронните устройства, които ви заобикалят ежедневно, са изградени с много компоненти, които съдържат благородни метали като злато, сребро, мед и паладий. От мобилни телефони до модеми и компютри, старата електроника намира нов живот на пазара за рециклиране на електроника.
Значението на рециклирането на електроника
Рециклиране на електроника е от решаващо значение за отклоняването на твърдите отпадъци и подкрепата на инициативите за нулево депониране. Също така много важно, рециклирането на електрониката помага за елиминирането на токсичния скрап. Въпреки че представлява малка част от твърдите отпадъци, те представляват до 70% от токсичните отпадъци.
Според Агенция за защита на околната среда (EPA), през 2015 г. приблизително 1,2 милиона тона — 39,8% — избрана потребителска електроника — излезли от употреба и използвани продукти — са били рециклирани тази година.
Рециклирането осигурява много по-богат ресурс от извличането на първичен материал от руда. Всъщност, на Electronic Recyclers International (ERI) цитира EPA като казва:
Един метричен тон платки може да съдържа 40 до 800 пъти количеството злато и 30 до 40 пъти количеството мед, добито от един метричен тон руда в САЩ.
Тези електронни отпадъци са особено богат източник на благородни метали - с концентрации от 40 до 50 пъти по-изобилни от естествените в рудни находища. Има над 320 тона злато и повече от 7500 тона сребро, използвани всяка година за производството на нови електронни продукти по целия свят.
В резултат на това има над 21 милиарда долара в ценни метали, инвентаризирани в тези устройства — злато на стойност 16 милиарда долара и сребро на стойност 5 милиарда долара, до момента, в който те могат да бъдат рециклирани. Въглеродният отпечатък както на металите, така и на пластмасите, възстановени чрез рециклиране, е много по-малък, отколкото при производството на същите материали от първични източници.
Възстановяване на благородни метали
Възстановяването на тези благородни метали не е малък проблем. Докато едно модерно съоръжение за рециклиране може да възстанови до 95% от златото, в развиващите се страни използваните процеси за разглобяване на суровината могат да възстановят само 50% от този благороден метал. Освен това, ако се извърши неправилно, процесът на възстановяване може да изложи работниците на широк спектър от опасни вещества.
Като цяло настоящите нива на оползотворяване на електронните отпадъци за преработка са доста ниски. Например за 2009 г. EPA на САЩ съобщи, че само 8% от мобилните телефони са били рециклирани, заедно със 17% от телевизорите и 38% от компютрите. Недостатъчно устройства като цяло намират пътя си до рециклиращите предприятия, а за тези, които успяват, не се възстановяват достатъчно метали от тези устройства в глобален мащаб. Рециклирането води до възстановяване само на 10 до 15% от цялото злато, съхранявано в електронните отпадъци. Останалото е загубено.
Този нисък процент на рециклиране подчертава необходимостта от инициативи, които да помогнат за насърчаване на възстановяването на ценни ресурси. Това може да се постигне чрез:
- Политики, които насърчават дизайн за рециклиране
- Политики и стимули за увеличаване на процента на рециклиране на електронни скрап, насърчаване на обществеността да рециклира края на живота им устройства, вместо да ги трупа в жилища - където се оценява, че 75% от излезлите от употреба устройства са инвентаризирани
- Предотвратяване на износа на електронен скрап в страни, които ще използват процеси, водещи до нисък процент на възстановяване
- Насърчаване на инвестиции в най-добри практики, за да се гарантира, че възстановяването ще бъде максимално увеличено както в развитите, така и в развиващите се страни.
Рециклиране на електронни отпадъци
Процесът на рециклиране варира в различните юрисдикции. Обработката на електронния скрап включва първични и вторични стъпки. В първичната фаза електронните устройства се демонтират или демонтират, а компонентите се сортират. След това се извършва по-нататъшна обработка, често в съоръжения за вторично рециклиране. Това може да включва различни процеси за раздробяване и сортиране на материал чрез използване на магнити, екрани и вихрови токове. Процесът на топене се използва за освобождаване на благородни метали от електронни компоненти.
Един обещаващ нов процес обещава по-бързо и евтино възстановяване на злато от стари компютри и други електронни устройства с по-малко въздействие върху околната среда. Техният процес използва разтвор - оцетна киселина, комбинирана с много малки количества окислител и друга киселина, която според изследователите разтваря златото с най-бързата известна досега скорост. Също така трябва да се отбележи, че Apple съобщи през април 2016 г., че е възстановила 2204 фунта злато през предходната година, оценено на 40 милиона долара.
В бъдеще днешният поток от отпадъци все повече ще се признава като възможност за материално възстановяване, необходим резултат, когато се стремим към устойчивост.
