От научна гледна точка слънчевите риби са членове на семейство Centrarchidae, което означава, че изграждат гнезда. Това семейство се категоризира предимно от ихтиолозите като „слънчева риба“, но някои ихтиолози го категоризират като „слънчева риба и бас“. Разликите в терминологията и кръстосаното използване на някои думи, приписвани на различните видове, доведоха до голяма доза объркване в неучен. Това объркване се простира до използването на думата „панфиш“ за описание на тези риби. „Panfish“ е нетехнически общ термин за асортимент от сравнително малки сладководни риби, които се използват широко за храна, както и за спорт. Това включва много видове, които са категоризирани като слънчеви риби, както и такива, които не са слънчеви риби като жълт костур и бял костур. Но термините „панфиш“ и „слънчева риба“ не са синоними, тъй като последното, технически и научно, се отнася до членовете на семейство Centrarchidae.
Централните риби в Северна Америка наброяват около тридесет строго сладководни вида и включват три обобщени подразделения: черен бас, крапи и истинска слънчева риба. Всички те са топловодни видове със сходни или припокриващи се местообитания. Те имат груби люспи и две гръбни перки, които са обединени, първата от които е силно бодлива. Всичките им анални перки имат три или повече шипове, а опашката им обикновено е широка. Почти всички са гнездящи, като гнездата са изградени от мъжките, които също охраняват гнездото и малките за кратко. Всички са месоядни, като по-големите членове ловят дребни риби.
Бас и крапи са всъщност слънчеви риби
Черният бас принадлежи към рода Micropterus. Те имат по-издължени тела от другите центрархиди и включват най-големия и най-известен член на семейството, едроути бас, както и дребноути бас, петнист бас и няколко други вида.
Crapies принадлежат към рода Помоксис. Те имат по-дълга анална перка, обикновено равна по дължина в основата на гръбната им перка, от която и да е от другите центрархиди, и са способни на по-голям растеж от повечето слънчеви риби. Има два вида крапи; обаче, по-малък вид, подобен на крапи, летецът, Centrarchus macropterus, понякога се смесва с крапи от ихтиолозите, но обикновено се групира със слънчева риба от обществеността.
Истинските видове слънчеви риби
Най-голямата група центрархиди са истинските слънчеви риби. Повечето от тези видове са малки и не представляват особен интерес за риболов, въпреки че са от голямо значение в съответните им среди като фураж за по-големите хищници и за храненето, което правят сами.
По-едро растящите и по-широко разпространени слънчеви риби са изключително популярни сред риболовците в Съединените щати и осигуряват безброй часове удоволствие от риболова. Те са широко ценени заради отличната си бяла люспеста плът, а тяхното изобилие и високи нива на размножаване като цяло позволяват либерална рекреативна реколта. Търговският риболов на тези видове е незаконен на всички места, където се срещат.
Най-широкообхватната и най-известна истинска слънчева риба е синята хриле; тя и много други видове слънчеви риби са разговорно известни като „ципура“. Други популярни видове са зелените слънчева риба, тиквена слънчева риба, червеногърда слънчева риба, редеарна слънчева риба, по-дълга слънчева риба, топла слънчева риба и скала бас. На някои места риболовците могат да срещнат такива видове слънчеви риби като костур от Сакраменто, Archoplites interruptus; басът на Роанок, Ambloplites cavifrons; слънчева риба с портокалови петна, Lepomis humilis; калната слънчева риба, Acantharchus pomotis; и петниста слънчева риба, Lepomis punctatus.
Слънчевите риби са широко разпространени, достъпни и популярни.
Слънчевите риби са толерантни към разнообразни и топли среди и са много адаптивни. Те са били широко въведени извън родния си ареал в Северна Америка, понякога умишлено, а друг път случайно, а също така са били въведени в Европа и Африка. На някои места те се поддържат в баланс чрез риболов и естествено хищничество, но на други стават пренаселени, което води до закърняване.
Като цяло плиткият характер на истинските слънчеви риби ги прави достъпни за риболовци от брега и като цяло те са номер едно в преследването на топла вода за риболовците, които не плават с лодка. Те са характерно силни, макар и не крещящи бойци за техния размер. Те са много приятен улов при леко въртене, замятане на въртене и мухи, както и с щеки без макари и са особено подходящи за запознаване на млади и начинаещи риболовци риболов.
