Před použitím počítačově generované grafiky, která by diváky vrátila do starověkých světů, by Hollywood postavil masivní kulisy a zaměstnával doslova tisíce lidí.
Studia ze strachu z nového média televize inscenovala tyto velkolepé filmy, aby přitáhla diváky do kin. Nějakou dobu to fungovalo, ale v 60. letech se ukázalo, že tyto eposy jsou příliš nákladné na to, aby je bylo možné natočit, zatímco publikum začalo ztrácet zájem.
Po celá desetiletí studia odmítala tyto filmy natáčet. Chtělo by to počítačově generované speciální efekty, aby vůbec uvažovali o tom, že by znovu natočili tak velké filmy. Zde je osm klasických historických eposů z doby jejich největší slávy 50. let.
"Quo vadis" - 1951
Historický epos Mervyna LeRoye odehrávající se ve starověkém Římě po dokonalé vládě císaře Claudia Kam kráčíš se zaměřil na ranou křesťanku (Deborah Kerr) a její tajný milostný poměr s římským vojákem (Robert Taylor). V pozadí se skrývá šílený císař Nero (Peter Ustinov), který plánuje vypálit Řím a přestavět jej k obrazu svému, zatímco se snaží zničit křesťanství. LeRoyův film obsahoval překvapivou sekvenci, kde je Řím upálen a získal osm nominací na Oscara, včetně nejlepšího filmu, jen aby vyšel bez jediného vítězství.
"The Robe" - 1953
Richard Burtona Robe získal nominaci na Oscara za nejlepší mužský herecký výkon a nejlepší film. To také připravilo cestu pro některé z větších podívaných později v dekádě.
„Země faraonů“ – 1955
Warner Bros
S doslova tisícovým obsazením – pro některé scény bylo údajně po ruce 10 000 komparzistů – Howard Hawkss Země faraonů definoval vznešenost a přemíru rozsáhlého hollywoodského eposu. Ve filmu hrál Jack Hawkins jako titulárního faraona, který tráví roky tím, že své lidi staví na stavbu Velkých pyramid. Mezitím se ožení s mladou princeznou z Kypru (Joan Collins), jen aby zjistil, že má aspirace na jeho trůn. Ne největší z eposů, Země faraonů zůstává jedním z více inspirovaných položek v žánru.
„Desatero přikázání“ – 1956
Jeden z nejúspěšnějších historických eposů všech dob, Deset přikázání byl obří kasovní trhák a získal sedm nominací na Oscara, včetně jedné za nejlepší film.
"Ben-Hur" - 1959
Pokud někdy existoval jeden film, který by definoval historický epos, Ben-Hur bylo by to. S Charltonem Hestonem v hlavní roli titulního prince, který se stal otrokem, byl film obrovským úspěchem. William Wyler, který režíroval doslova tisíce lidí a zinscenoval ohromující závod vozů, který žil dál jako jeden z největších filmových momentů všech dob. Ben-Hur byla epická filmová tvorba v celé své kráse a znamenala pro Hollywood vrchol žánru. Na Oscarech zvítězil s 11 výhrami, včetně nejlepšího herce pro Hestona, nejlepšího režiséra pro Wylera a nejlepšího filmu. Nic předtím ani potom se nikdy nevyrovnalo úspěchu Ben-Hur, což není žádným překvapením, že hollywoodský milostný vztah k historickým eposům začal po tomto filmu upadat.
"Spartacus" - 1960
Po práci s Kirkem Douglasem dál Cesty slávy, ředitel Stanley Kubrick umožnil herci-producentovi najmout ho poté, co byl Anthony Mann vyhozen. Byla to Kubrickova první velká produkce, která zahrnovala asi 10 000 komparzistů, a jediný případ, kdy neměl úplnou kontrolu nad filmem. Tento nedostatek autonomie vedl k četným konfliktům s Douglasem, který projekt protlačil do výroby jako práce z lásky. Douglas hrál titulárního Spartaka, římského otroka, který vede povstání proti Římu a nakonec se dostane do konfliktu s Crassem (Laurence Oliviera), římský patricij a generál, který ho pronásleduje. Spartakus byl velký úspěch a získal čtyři Oscary, včetně nejlepšího herce ve vedlejší roli pro Petera Ustinova, ale zničilo to přátelství mezi Kubrickem a Douglasem, kteří už spolu nikdy nepracovali.
"Kleopatra" - 1963
Li Ben-Hur byl vrcholem historického eposu, tehdy Josepha Mankiewicze Kleopatra znamenal začátek konce. A pokladní propadák přestože byl nejvýdělečnějším filmem roku 1963, film hrál Elizabeth Taylorová jako titulární egyptská královna a brzy-k-být manžel Richard Burton jako římský generál Marc Antony. O tom, jak velkou finanční katastrofou byl film, se toho řeklo hodně, zvláště když málem zkrachoval velké studio. Jeho místo v dějinách kinematografie, zejména s ohledem na historické eposy, však nelze podceňovat. Díky KleopatraHollywood by se těmto masivním podnikům začal vyhýbat ve prospěch filmů z konce 60. a počátku 70. let řízených postavami.
„Pád Římské říše“ – 1964
Pád římské říše je působivý: veškerá síla, majestát a moc Říma se naplno projevuje, zatímco všichni hlavní hrdinové podávají kvalitní výkony. Nakonec však film havaroval a shořel v pokladně a vzal s sebou touhu Hollywoodu uvést tyto masivní eposy.
