Gene Kelly, energický herec, zpěvák, tanečník, režisér a choreograf, se ve 40. a 50. letech stal synonymem pro filmový muzikál. Spolu se současnými Fred AstaireKelly byl nejslavnější hollywoodský písničkář a vezl se na vlně popularity hudebního žánru.
Po natočení „Singin‘ in the Rain“ z roku 1952, nejpopulárnějšího a nejtrvalejšího ze všech klasických muzikálů, Kelly viděl, jak přitažlivost tohoto žánru s publikem vyprchává a spolu s tím jeho vlastní hvězda začala pohasínat. Ačkoli později ve své kariéře hledal dramatičtější role, Kelly se postavil za kameru, aby režíroval a produkoval, ale koncem 60. let zmizel z dohledu.
Kelly udělal něco jako oživení v 80. letech, ale v polovině dekády se rozhodl žít život v důchodu. Bez ohledu na jeho dlouhou dobu nečinnosti zůstal Kelly jedním z největších velikánů všech dob a téměř sám inovoval hollywoodský muzikál.
'Cover Girl' - 1944
Na své cestě k prosazení v Hollywoodu měl Kelly svůj průlomový hit jako herec a tanečník v Technicolor.
"Na město" - 1949
Sdílený režijní zásluhy s dlouholetým spolupracovníkem Stanleym Donenem, "On the Town" byl živý, průkopnický muzikál, který se okamžitě stal hitem u publika a kritiky. Na obrázku hrála Kelly, Frank Sinatraa Jules Munshin jako tři námořníci, kteří dostanou 24 hodin dovolené na pobřeží, kterou se rozhodnou strávit užíváním si lesku a půvabu New York City. Cestou navazují milostné známosti s ctižádostivou tanečnicí (Vera-Ellen) skrývající svou burleskní práci, agresivní taxikářka (Betty Garrett) a studentka antropologie (Ann Miller), to vše vede k zábavě, dobrodružství a spoustě zpěv a tanec. Jeden z nejlepších muzikálů MGM „On the Town“ byl posledním ze tří filmů, ve kterých se Kelly objevila se Sinatrou.
„Američan v Paříži“ – 1951
Kelly se již stal velkou hollywoodskou hvězdou a své postavení krále muzikálu upevnil skladbou „Američan v Paříži“. Svěží příběh Vincenta Minnelliho inspirovaný Georgem Gershwinem představoval Kelly jako Jerryho Milligana, hladovějícího umělce žijícího v The City of Světlo. Jerry, kterého se ujímá bohatá mecenáška (Nina Foch), která se stává něčím víc, zaměří svůj zrak na slávu a milostný zájem (Leslie Caron) oblíbeného umělce v nočních klubech (Georges Guetary). Přestože je „Američan v Paříži“ dějově tenký, nabízí skvělá taneční čísla zasazená do Gershwinových melodií jako „I Got Rhythm“ a „'S Wonderful“ a končí propracovaným 16minutovým baletním číslem, které stojí za vstupné sama. Sečteno a podtrženo, film se řadí vysoko na seznamu Kellyho muzikálů vedle "On the Town" a "Singin‘ in the Rain."
'Singin' in the Rain' - 1952
Jeden z nejpopulárnějších filmových muzikálů všech dob, „Singin‘ in the Rain“, představoval Kelly's nejvíce oslavil taneční číslo a zároveň označoval začátek konce v popularitě žánr. Kelly hrála hvězdu němého filmu ve spojení se zhrzeným partnerem (Jean Hagen), který točí film přechod na talky s relativní lehkostí, jen aby viděl, že jeho partnerka má problémy kvůli jejímu ječení zpívající hlas. To je, když Debbie Reynolds zasáhne, aby dabovala své vlastní liltavé vokály a zkomplikovala situaci tím, že se zamilovala do Kelly. Během produkce dostal herec vysokou horečku během natáčení své slavné taneční rutiny točil deštníkem a zpíval v dešti, ale probojoval se, aby vydal své nejuznávanější výkon.
'Les Girls' - 1957
Režie: George Cukor, Les Girls byl posledním muzikálem, který kdy vznikl pro jeho domácí studio MGM. S trojicí hlavních dam – Kay Kendall, Mitzi Gaynor a Tainou Elg – film funguje jako showbyznysová komedie i jako "Rashomonské" tajemství o různých dějích ženského kabaretního tria, které se všechny navzájem obviňují z poměrů s Kelly. Skladba „Les Girls“ s hudbou Colea Portera znamenala konec jedné éry Kelly, která brzy hledala dramatičtější role a pohybovala se za kamerou, aby režírovala a produkovala častěji.
"Zdědit vítr" - 1960
Ve snaze vymanit se ze svého spojení s muzikály – které v roce 1960 prudce upadaly – přijal Kelly podpůrný obrat opačný Spencer Tracy a Fredric March v dramatu Stanleyho Kramera „Zdědit vítr“, nominovaném na Oscara. Byl inspirován nechvalně známým Scopes Monkey Trial, který postavil evoluční vědu proti náboženské doktríně. Film představoval Tracy jako obhájce křižáckého Clarence Darrowa, March jako tvrdohlavý fundamentalistický prokurátor a Kelly jako E.K. Hornbeck, reportér ve stylu H. L. Menkena, který září jako národ reflektor na případ. Kelly byl překvapivě dobrý jako hajzl Hornbeck a mohl přijmout i dramatičtější role, ale místo toho se rozhodl soustředit se více na režii. Koncem 60. let Kelly téměř zmizela ze stříbrného plátna.
