William B. Darden se narodil v roce 1919, což znamenalo, že byl příliš mladý na to, aby si užíval prosperity „řvoucího Dvacátníci,“ ale právě ten správný věk na to, být emocionálně poznamenán ekonomickým pustošením Velké Deprese. Zvláště tvrdě to zasáhlo jeho rodný jih. Přesto našel způsob, jak se v té době obejít.
Začátky Billa Dardena
V roce 1938, když mu bylo pouhých 19 let, si ve svém rodném městě Waycross v Georgii otevřel oběd. V té době nebylo rychlé občerstvení všudypřítomné. Obědové pulty, restaurace, sodovkové fontány a obchody s cukrovinkami byly pak považovány za správnou cestu. Darden se vydal touto cestou, pojmenoval svou obědovou večeři The Green Frog a inzeroval ji jako „Služba s Hop." A vzepřel se zákonům svého jižního státu tím, že odmítl segregovat své zákazníky na základě závod.
Zelená žába se stala natolik úspěšnou, že Darden mohl investovat do restaurací a hotelů Howarda Johnsona, většinou na Floridě. S růstem automobilového a klimatizačního průmyslu je život na jihu mnohem pohodlnější, reálnější panství vzkvétalo, zejména na Floridě, a obyvatelé a turisté tohoto státu potřebovali místa, kam by mohli řídit auta jíst. To z kdysi bojujícího majitele oběda z Georgie udělalo jednoho z nejbohatších mužů na Floridě.
červený humr
Darden si všiml, že mořské plody byly nejprodávanějším artiklem v jeho restauracích. A tak zariskoval a pokusil se zjistit, zda restaurace s mořskými plody s kompletními službami, navržená s ohledem na rodiny, a tudíž za cenu nižší než velkoměstská rybí restaurace by mohla fungovat v oblasti daleko od pobřeží s odůvodněním, že pokud by to mohlo fungovat tam, mohlo by to fungovat kdekoli. Vybral si Lakeland, malé město s, jak název napovídá, mnoha blízkými jezery, ale daleko ve vnitrozemí od Tampy.
Nazval to Red Lobster Inn, a i když slovo „Inn“ brzy padlo, mohl si dovolit nechat změnit nápisy, protože restaurace, které otevřel v několik příštích let bylo tak úspěšných, že mu General Mills učinil nabídku, která byla příliš dobrá na to, aby se odmítala, včetně toho, že z něj udělal manažera v rámci jejich většího společnost. V roce 1980 generoval Red Lobster roční tržby téměř 400 milionů dolarů.
General Mills začal Olivová zahrada řetězec restaurací s italskou tématikou v roce 1982 a stal se téměř stejně úspěšným jako červený humr. Bill Darden zemřel v roce 1994, ale General Mills založil Darden Restaurants, aby v následujícím roce provozoval oba řetězce, aby jeho jméno, stejně jako jeho myšlenky, mohly žít dál.
Ne všechny experimenty General Mills fungovaly, protože China Coast propadlo. Ale po uzavření tohoto řetězce v roce 1996 se posunuli dál s Bahama Breeze Caribbean Grille, Smokey Bones BBQ Sports Bar, LongHorn Steakhouse a Sezóna 52. Red Lobster a Olive Garden zůstávají páteří jejich operací a v podstatě financují ostatní.
Odkaz Billa Dardena
Spolu s Norman BrinkerBill Darden, zakladatel společnosti pro správu restaurací Brinker International a muž, který se zasloužil o vynález salátového baru, byl průkopníkem ve změně způsobu, jakým lidé jedí venku. Zatímco muži rádi Ray Kroc společnosti McDonald's a Harland Sanders z Kentucky Fried Chicken zpřístupnil rychlé a levné jídlo masám, Darden viděl výhody překlenutí propasti mezi touhou najíst se v luxusní restauraci a potřebou udržet náklady rozumné.
Miliony lidí, kteří nikdy neslyšeli jeho jméno a nikdy neviděli jeho tvář, znali a užívali si jeho práci. Joe R. Lee, který řídil prvního Red Lobster v roce 1968 a nahradil svého bývalého šéfa ve funkci místopředsedy General Mills a šéfa Darden Restaurace, řekl po smrti zakladatele, ''Neznám nikoho jiného, kdo by se dotkl tolika životů pozitivním způsobem jako Bill Darden."
