Termínové limity jsou omezení, která se vztahují na to, jak dlouho může konkrétní osoba sloužit v a politický úřad. Funkční limity mohou být vyjádřeny počtem funkčních období nebo odpracovaných let a mohou také určit, zda a osoba může vykonávat stejnou funkci, jakmile bylo dosaženo limitu funkčního období a jednotlivec byl vyloučen z voleb cyklus. Nejznámější termínový limit, který byl definován ústavou Spojených států, je pro úřad prezidenta, jak je uvedeno ve 22. dodatku:
„Nikdo nesmí být zvolen do funkce prezidenta více než dvakrát a nikdo, kdo vykonával funkci prezidenta nebo působil jako Prezident, na více než dva roky funkčního období, na které byla zvolena jiná osoba prezidentem, bude do funkce prezidenta zvoleno více než jednou."
Proč jsou stanoveny časové limity
Termínové limity jsou stanoveny tak, že jedna osoba nemůže zastávat funkci doživotně, a tak může sloužit celá řada lidí. Zastánci termínových limitů poukazují na celoživotní členy Kongresu jako příklady toho, proč jsou termínové limity vhodnější než žádné termínové limity. Zdá se, že členové Kongresu, kteří čelí malé konkurenci při znovuzvolení, označují zastánce omezení jako nereagující na voliče a náchylné k pokušení korupce.
Odpůrci termínových limitů tvrdí, že termínové limity vytlačují dobré politiky k těm špatným, zbytečně omezují volbu voličů a zvyšují moc lobbistů a byrokratů. Termínové limity také snižují institucionální znalosti, které si volení úředníci mohou vybudovat. Například volený úředník omezený na dvě čtyřletá období nemůže přesně vědět, proč byl přijat zákon přijatý před deseti lety.
Příklady termínových limitů
22. dodatek k ústavě Spojených států omezuje prezidenta na dvě čtyřletá funkční období nebo celkem deset let v úřadu, pokud se tato osoba ujme úřadu na základě pořadí nástupnictví. Pokud například úřadující prezident nebo viceprezident zemře ve funkci nebo odstoupí, jejich nástupce – v tomto případě předseda sněmovny – může sloužit až deset let.
22. dodatek byl schválen kongresem v roce 1947 a ratifikován v roce 1951 po funkčním období Franklina D. Roosevelt, který je jediným prezidentem, který sloužil více než dvě čtyřletá období. Roosevelt sloužil více než 12 let, než zemřel v úřadu. Viceprezidenti jsou rovněž voleni na čtyřletá období, ale na rozdíl od prezidentů mohou být zvoleni do funkce neomezeně mnohokrát.
Členové Kongresu mezitím rovněž podléhají omezením funkčního období – šestileté funkční období v případě senátorů a dvouleté období pro Sněmovnu reprezentantů. Zástupci – ale mohou být také zvoleni do funkce neomezeně mnohokrát, což je důvod, proč někteří úřadující členové Kongresu zastávali úřad několik desetiletí.
Federální soudci, na druhé straně nepodléhají omezením, ani nejsou voleni. Po jmenování prezidentem mohou členové nejvyššího soudu vykonávat doživotní období a zůstat na lavičce až do smrti nebo odchodu do důchodu.
Jiné slavné vlády v průběhu historie zavedly časové limity. Například starověcí Athéňané, kteří sloužili na Boule, byli omezeni na dvě roční období za život. V čele tohoto řídícího orgánu mohli pouze jedno funkční období.
