Za starých časů mohl kdokoli v aktivní službě konzumovat alkohol ve vojenských zařízeních bez ohledu na zákonný věk pro pití mimo základnu. V polovině 80. let však zájmové skupiny, jako je MADD (Mothers Against Drunken Drivers), lobovaly v Kongresu, aby to změnil.
Federální právo (Kodex Spojených států, Hlava 10, oddíl 2683) vyžaduje, aby velitelé vojenských zařízení přijali stejný věk pro pití jako stát, kde se vojenská základna nachází.
Výjimky z místních požadavků na pití
Jedinou výjimkou z tohoto pravidla je, pokud se základna nachází do 50 mil od Kanady nebo Mexika nebo státu s nižším věkem pro pití. V těchto případech může velitel zařízení přijmout nižší věk pro pití pro vojenský personál na základně.
V případě zařízení ministerstva obrany umístěného ve více než jednom státě bude mít přednost stát s nejnižším minimálním věkem pro pití.
Pitný věk na vojenských základnách v jiných zemích
Minimální věk pro pití na americkém vojenském zařízení umístěném mimo Spojené státy je 18 let. Vyšší minimální věková hranice pro pití může být založena na mezinárodních smlouvách a dohodách a na místní situaci, kterou určí místní velitel zařízení.
Velitel vojenského zařízení může upustit od výše uvedených požadavků, pokud usoudí, že výjimka je odůvodněna zvláštními okolnostmi.
Zvláštní okolnosti jsou ty vzácné, nerutinní vojenské příležitosti, kdy celá jednotka jako skupina označí na vojenském zařízení jedinečně vojenské příležitosti, jako je ukončení náročné vojenské povinnosti nebo výročí zřízení vojenské služby popř organizace. Akce se musí konat na vojenském zařízení.
V těchto případech je na veliteli, aby zajistil, že jsou zavedeny vhodné kontroly, které zabrání ohrožení členů vojenské služby nebo okolní komunity.
Specifická pravidla pro pitný věk v různých odvětvích
Zatímco zákon a směrnice ministerstva obrany povolují pití na základně osobám mladším 21 let, pokud se základna nachází do 50 mil od v zemi, která povoluje nižší věk pro pití, vydal ministr námořnictva politiku námořnictva (která zahrnovala námořní pěchotu), která zakazovala praxe. Do té doby bylo běžné pití na základně námořníky a mariňáky na základnách do 50 mil od Mexika (jako je Camp Pendleton).
O několik let později následovala armáda a zakázala pití na svých základnách (jako Fort Bliss, Texas a White Sands Missile Range), které byly do 50 mil od Mexika. Letectvo nikdy nedovolilo velitelům instalací přijmout „pravidlo 50 mil“.
V roce 1997 vydal velitel námořní pěchoty politiku, která omezovala pití na základně a mimo ni pro mariňáky rozmístěné v zámoří do věku 21 let, i když hostitelská země měla zákon o nižším věku pro pití. V září 2006 však sbor snížil věkovou hranici pro pití u mariňáků v Japonsku na 20 let, aby odrážel tamější věk pro pití alkoholu.
V dubnu 2007 podepsal velitel námořní pěchoty směrnici, která umožňuje 18letým mariňákům pít alkohol v cizích přístavech, pokud to zákony hostitelské země umožňují.
Směrnice nařizuje, aby velitelé během takových událostí „zajistili, že jsou zavedeny vhodné kontroly, které zabrání ohrožení členů vojenské služby nebo okolní komunity“.
