Společnost, která potřebuje balit své produkty, má na výběr, jaký materiál použije obal. Tradičně společnosti mohly používat polystyren materiály, které jsou běžně vstřikovány nebo vytlačovány pro balení. Firmy si však začínají uvědomovat dopad polystyrenu na životní prostředí, jako je neschopnost materiálu biodegradovat.
Polystyrenové obaly se nedají recyklovat a musely by být likvidovány na skládce. Společnosti se proto snaží používat recyklovatelné a biologicky rozložitelné obalové materiály, kde je to možné. U obalových materiálů na bázi škrobu je produkt biologicky odbouratelný, ale není horším materiálem ve srovnání se syntetickými polymerními materiály.
Materiály na bázi kukuřičného škrobu
Místo použití obalových materiálů vyrobených ze syntetických polymerů byl vyvinut nový materiál využívající kyselinu polymléčnou (PLA), která se vyrábí z fermentovaných cukrů, obvykle z kukuřičného škrobu. Materiály vyrobené z PLA jsou biologicky odbouratelné, což je důležité pro životní prostředí.
Při správné likvidaci se obalový materiál vyrobený z kukuřičného škrobu během několika měsíců rozloží na oxid uhličitý a vodu. Pokud však není materiál správně zlikvidován, materiálu na bázi kukuřičného škrobu bude trvat déle, než se rozloží, zvláště pokud není k dispozici kyslík nebo světlo.
Obalový materiál na bázi kukuřice je pro společnosti výhodnější jako surovina, kukuřice je udržitelná, levná a snadno se vyrábí. Kukuřice je nejlevnějším a nejhojnějším zdrojem komerčně dostupného cukru. Syntetické polymerní materiály se vyrábějí z ropy, což je neudržitelná položka, která může být drahá v závislosti na ceně ropy.
Obaly z kukuřičného škrobu mají oproti syntetickým materiálům některé zajímavé výhody, jako je snížená statická elektřina.
Vlastnosti materiálů PLA
Materiály vyrobené z PLA mají výhody a nevýhody oproti syntetickým polymerním materiálům. Některé vlastnosti PLA jsou uvedeny níže:
- Bezpečné pro potraviny
- Odolný vůči potravinářským tukům/olejům
- Dobré pro tiskové aplikace
- Nízká hořlavost
- Vysoká aroma bariéra
- Odolná proti UV záření
- Kompostovatelné
- Recyklováno přebroušením
Klasifikace PLA
Z PLA materiálu lze vyrobit vlákno nebo fólii. Pro komerční zákazníky je k dispozici řada druhů PLA, které lze použít pro řadu různých aplikací.
- 2002D - Tepelné tvarování
- 3051D - Vstřikování
- 4032D - Film
- 4042D - Tepelné tvarování a film
- 4060D - Film
- 6201D - Staplové vlákno
- 7000D – Láhve
Problémy s recyklací PLA
Vzhledem k tomu, že materiály PLA je třeba spíše kompostovat než recyklovat, jako je papír a lepenka, společnosti musí oddělit materiály PLA a běžné recyklovatelné materiály. V současnosti je v USA jen něco málo přes sto kompostovacích zařízení.
Problémy s kompostováním
Přestože lze materiály PLA kompostovat, musí existovat správné podmínky. Pokud je materiál uložen na skládce bez náležitého kyslíku a světla, materiál PLA se nemusí rozkládat po celá desetiletí.
Problémy s používáním PLA
Materiály PLA lze použít pro mnoho aplikací, ale to se nedá srovnávat s použitím více běžný plastový polyethylentereftalát (PET), který se používá k výrobě lahví, které spotřebitelé používají den.
souhrn
Obal je důležitý pro ochranu materiálů a společnosti budou pro svou práci používat ten nejlepší materiál. Nástup materiálů na bázi kukuřičného škrobu umožnil společnostem vybrat si obalový materiál, který je dobrý pro životní prostředí a je stále vhodný pro jejich obalové potřeby.
Problémy s PLA jsou dobře zdokumentovány, ale dostupnost obalových materiálů PLA je prvním krokem ke snížení obalového odpadu a pomoci životnímu prostředí.
S tím, jak si dodavatelské řetězce stále více uvědomují důležitost přechodu k udržitelnosti, ekologičtějšímu možnosti, jako je balení kukuřičného škrobu, jsou uznávány jako více než jen public relations alternativní.
Posunem směrem k udržitelnosti dodavatelské řetězce v konečném důsledku snižují své náklady, protože suroviny potřebné k výrobě obalů z kukuřičného škrobu jsou levné a snadno se vyrábějí. Zvýšené používání obalů z kukuřičného škrobu dále sníží jeho náklady – a proto umožní, aby se tato ekologičtější varianta stala ještě snadněji dostupnou.
