Když se zamyslíme nad historií surfového prkna, zdá se, že v jeho vývoji došlo k mnoha postupným pokrokům, ale jen několik zásadních změn od dob 100librových dřevěných obrů, na kterých jezdili surfaři ve „zlatém věku“ sport.
První surfy
Ačkoli se vedla určitá debata o skutečném místě narození surfového prkna, protože existuje dokumentace v historii surfování peruánských rybářů jízda na vlnách na primitivních lodích již 3000 let před naším letopočtem byl koncept surfového prkna, jak jej známe, vyvinut na Havaji. Již v roce 1777 průzkumník kpt. James Cook zaznamenal do svých deníků pohled na rodilé Havajce proudící přes vlny na obřích dřevěných deskách. Jak se „civilizace“ usadila na ostrovech, surfovací prkna se příliš nezměnila. První surfy Alaia a Olo byly vyrobeny z masivního dřeva, díky čemuž byly extrémně těžké. Byly ploché se čtvercovým ocasem. Surfovací prkna byla vyrobena z původního dřeva v této oblasti. Díky těžké váze byly desky nepraktické pro nikoho kromě nejsilnějších a nejatletičtějších jezdců.
Tom Blake a duté surfovací prkno
Tento obecný přístup ke konstrukci surfových prken byl normou až do roku 1926, kdy byla pevná konstrukce nahrazena dutou konstrukcí, která uvolnila rozhodující váhu a pomohla zvýšit výkon na a stupeň. Tento první velký krok udělali Tom Blake, inovátor, a Waterman, kteří navrhli první dutá surfová prkna s použitím vodotěsného lepidla a překližkové konstrukce rámu (tzv. „krabice na doutníky“). To byl kvantový skok v historii a vývoji surfových prken a zahájil novou éru surfování, snížení hmotnosti až o 20 liber.
Kromě zahájení velkého posunu k dutým surfům Blake také připevnil první ploutev k surfovacímu prknu, což umožnilo větší stabilitu a manévrovatelnost. Přímou linii lze vysledovat od dnešních surfových prken k těmto raným prknům vytvořeným Tomem Blakem. V polovině třicátých let byla Blakeova dutá žebrovaná prkna podle dnešních standardů stále těžká a pomalá, ale dynamika začala. Obecná konstrukce prkna se znovu nezměnila, dokud Bob Simmons nedal spodní části surfového prkna nějaké zakřivení zvané rocker která jako loď umožnila surfovému prknu proudit po hladině oceánu, aniž by se zachytily jeho okraje a ponořily se pod něj voda. Simmonsův design lžičky byl první, který skutečně využil tento koncept a brzy se stal standardem v průmyslu. Surfová prkna se v tomto okamžiku historie ještě vyráběla z balsového dřeva.
Pěnová surfovací prkna
Jak se 40. léta chýlila ke konci, skončila se i éra dřevěného surfového prkna. V polovině padesátých let tvarovači používali sklolaminát k utěsnění surfových prken a brzy nahradili dřevěná jádra polyuretanovou pěnou. Z hlediska výkonu to byl největší pokrok od přidání ploutve. Surfaři nyní mohli pohybovat svými prkny způsoby, které nebyly možné s těžkou dřevěnou konstrukcí. Surfování bylo nyní otevřené pro každého, což vedlo k surfování v 60. letech.
Shortboard revoluce
Surfaři stále jezdili na prknech dlouhých asi 10 stop. Vrcholem surfařského výkonu byl určitě nos. Ale koncem šedesátých let byl kalifornský kneeboardista a exotický dráteník George Greenough viděn, jak drtí australské bodybreaky na malém prkně s podivnou tenkou a pružnou ploutví. Australský šampion Nat Young s shaperem Bobem McTavishem spolupracoval s Greenoughem na prknech s menší tloušťkou v railu, spodním V a s novou, tenčí a pružnější, nízkoprofilovou ploutví. Vrcholící surfové prkno „Magic Sam“ je vnímáno jako chybějící článek mezi longboardem a shortboardem. Nat Young cestoval na Mistrovství světa v roce 1966 v San Diegu se Samem v ruce a se svým novým „zapojením“ do surfování dal na pastvu kouzelnou jízdu na nose Davida Nuuhiwy. Jeho vítězství spustilo posun směrem k užším, pružným ploutvím a kratším, tenčím prknům. Prkna se pohybovala blíže a blíže k směšnému (spíše jako Greenoughův kneeboard) se surfaři bojujícími na 4-5 stopových prknech, dokud se délka nezmírnila v 70. letech na průměr 6-7 stop.
Surfovací ploutve: další vlna
Dalším krokem by byl vývoj Fin. Mnoho shaperů experimentovalo s dvojitými ploutvemi, ale teprve dokud se Mark Richards neinspiroval malým dvoukýlovým prknem, na kterém jezdil Reno Abellira, dosáhla Twin Fin významné celosvětové publikum. Konstrukce dvojité ploutve nebyla užitečná při velkém příboji. Byl unášený a nervózní ve šťávě, ale při malém až středním příboji byl rychlý a uvolněný, což surfaři poskytovalo plynulost a manévrovatelnost, kterou si v té chvíli nepředstavoval. Mark Richards dosáhl svého designu k ohromujícím 4 titulům mistra světa v letech 1979-1983. V 80. letech měřily základní shortboardy od 5 stop malých vlnových desek po 8 stop dlouhé „děly“ pro velký surf s 1 nebo 2 ploutvemi, ale australský profesionální surfař a shaper, Simon Anderson, by nabídli další možnost, která by se ukázala být další velkou změnou v designu surfového prkna. Přidáním třetí ploutve do středu designu dvojité ploutve Anderson zjistil, že do výkonu surfového prkna vnesla větší stabilitu a projekci. Anderson odhalil tři ploutve (proudový motor) v roce 1980 a během několika krátkých let nahradily jednoduché i dvojité ploutve jako preferované nastavení po celém světě.
Moderní surfovací prkna
Surfová prkna by dnes mohla být obecně kategorizována jako shortboardy, funboardy, longboardy, fish, guns a towboardy. Po zhroucení polyuretanové surfové desky Clark Foam v roce 2005 začala komunita stavitelů prkna hledat jiné materiály. Populární se staly lehčí a „šetrnější“ materiály, jako je bambus a recyklovaná pěna a nová superlehká pěna. Epoxidová pryskyřice se také stala prominentní díky své nízké hmotnosti a přidané pevnosti. Odnímatelné ploutve otevřely možnosti cestování a výkonu, zatímco nožní popruhy na tažných prknech vzaly za své surfování na velkých vlnách na nikdy předtím nepředstavitelné úrovně.
