Anset af næsten alle som den mest prestigefyldte pris, en film kan vinde, den Academy Award for bedste film uddeles én gang om året til den film, der vurderes til at være årets absolut bedste filmiske præstation.
Oscar-prisen for bedste film er blevet uddelt siden den allerførste Oscar-uddeling i 1929, selvom den på det tidspunkt var kendt som Academy Award for Outstanding Picture (efter adskillige ændringer i løbet af de første tre årtier har det nuværende navn holdt fast siden 1962 ceremoni). Men af de hundredvis af film, der udgives om året, vil mindre end et dusin film i sidste ende blive nomineret til bedste film.
Officielle kriterier
Som enhver anden konkurrence angiver visse regler, hvilke film der er berettiget til bedste film. Faktisk er det de samme regler, som enhver spillefilm skal overholde for at kvalificere sig til de fleste Oscar-priser. Disse regler er filmen:
- Skal have en løbelængde på mere end 40 minutter
- Har været udstillet teatralsk på 35 mm eller 70 mm film eller i et kvalificeret digitalt format
- Skal åbne i et kommercielt teater, mod betalt entré, i Los Angeles County mellem 1. januar og midnat i december 31 og køre i syv på hinanden følgende dage, mindst tre visninger dagligt (hvoraf den ene skal være mellem kl. 18.00 og 10.00 OM EFTERMIDDAGEN)
- Vær tilstrækkeligt annonceret i Los Angeles medier
- Film, der modtager deres første offentlige udstilling eller distribution på anden måde end som en biograffilm, er ikke berettiget til Oscar-priser i nogen kategori
- Officielle skærmkreditformularer og kopier af hoved- og sluttitlerne skal være indsendt til Akademiet senest den 1. december
Disse regler skal sikre, at de film, der kvalificerer sig, blev korrekt udstillet i en biograf og ikke gjorde det premiere på en anden platform (dvs. VOD, Netflix) eller ikke blev udstillet i tomme biografer midt i nat.
Uofficielle regler og traditioner
Der er også nogle uofficielle regler, som måske ikke er i bøgerne, men som er langvarige traditioner. For eksempel er ingen dokumentarfilm nogensinde blevet nomineret til bedste film, og det er sikkert at antage, at siden der er en Oscar for bedste dokumentar, som kun fortællende film nogensinde vil blive nomineret til bedste Billede. Det er også sjældent for animerede film, udenlandske film, efterfølgere og genindspilninger til at blive nomineret, selvom de ikke officielt er udelukket til prisen. Faktisk to efterfølgere – Gudfaderen del II og Ringenes Herre: Kongens tilbagevenden – faktisk har vundet.
Visse genrer er naturligvis mere succesfulde end andre i Best Picture-løbet. Dramaer og i mindre grad musicals har domineret de nominerede og vindere af bedste film siden 1970'erne. Action-, komedie-, science fiction-, fantasy- og superheltefilm er sjældent nomineret til bedste film.
Afstemning og antal nominerede
Alle de omkring 5800 medlemmer af Academy of Motion Pictures Arts and Sciences kan stemme for at nominere film til bedste film, når afstemningen om Oscar-nominering begynder.
Fra 1944 til 2009 blev fem film nomineret til bedste film om året. I 2009 meddelte Akademiet, at de nominerede ville blive øget til ti (før 1944 svingede antallet af nominerede fra tre til tolv). Mens skiftet oprindeligt var populært blandt publikum, så kritikere af systemet det som mere et forsøg på at markedsføre et større antal film som en "bedste billedkandidat" i stedet for at gøre feltet mere konkurrencedygtigt, og nogle valg blev kritiseret for ikke at være stærke nok nominerede. I 2011 ændrede Akademiet reglerne igen: fem til ti film ville blive nomineret om året, dog til sikre en nominering en film skulle modtage mindst 5 % af førstepladsen ved nominering stemmesedler. Siden da har typisk otte eller ni film om året fået nok stemmer til at berettige en nominering.
Når nomineringerne er offentliggjort, sendes endelige stemmesedler til Akademiets vælgere. De endelige stemmer er talt sammen, og vinderen af bedste film er klar til at blive annonceret i de sidste minutter af den kommende Oscar-uddeling. Selvfølgelig, uanset hvilken film der vinder, vil offentligheden uden tvivl skændes om valget i de kommende år!
