Mød Edwin Broni-Mensah, grundlægger af GiveMeTap
Edwin Broni-Mensah var ph.d.-studerende på jagt efter noget så overfladisk som six-pack abs, da han faldt over en forretningsmodel med international gennemslagskraft. Opdraget af forældre fra Ghana og dybt forbundet med afrikansk kultur, lancerede Edwin GivMeTap at inspirere internationale forbrugere til at løse den globale vandkrise. Hans er en historie, der blander en følelse af fællesskab med individuel handling, global påvirkning med lokalt opkøb for at skabe bæredygtig forandring.
Det hele startede med en sixpack. Fortæl os om, hvordan din egen jagt på rent vand under en træningsudfordring formede din lancering af en virksomhed, der er med til at løse en global krise.
Denne rejse startede et par måneder før min 25 års fødselsdag. Jeg troede på, at når jeg var 25, skulle jeg have et par ting i orden. En af de ting var six-pack abs. Som enhver Millennial, der prøver at lære noget hurtigt, hoppede jeg på YouTube og fandt et program, der garanterede, at jeg kunne få pæne mavemuskler på 90 dage. Alt jeg skulle gøre var at træne, spise rent og drikke over 1,3 liter vand om dagen. Så jeg gjorde præcis, hvad de bad mig gøre, men at drikke alt det vand var sværere, end jeg troede.
Som ph.d.-studerende brugte jeg det meste af min tid mellem timerne og på biblioteket. At gå rundt med flere vandflasker virkede ikke (tro mig, jeg prøvede). At købe vand på flaske var ikke en mulighed på et studerendes budget. Så jeg besluttede at bede om gratis vand, hver gang jeg gik forbi en restaurant. Men vel at mærke, jeg var i England. Det er ikke som i USA, hvor det er socialt acceptabelt at bede om gratis postevand. Nej. Folk ville se på mig, som om jeg bad om et tre-retters måltid...gratis.
Efter så mange afslag begyndte jeg at tænke: Hvordan er det muligt, at vi har noget af det bedste vand i verden, men stadig skal betale for vand hele tiden? Endnu værre, hvorfor tager vi vores rene vand for givet, mens der er millioner af mennesker i verden uden det? Det giver ingen mening! Som matematiker elsker jeg at give mening med tilsyneladende useriøse ting. Så det var naturligt, at jeg ville tackle dette problem. Ideen var enkel: Få kaffebarer og restauranter i Manchester til med glæde at tilbyde gratis postevand, så folk ville købe vores flasker. Jo flere flasker jeg solgte, jo flere mennesker i Afrika ville have adgang til rent vand. Ordet spredte sig, og GiveMeTap fik ikke kun partnere i Manchester, men i hele Storbritannien. Til sidst udvidede vi til USA.
Din far voksede op i Ghana. Hvordan påvirkede hans erfaring dit eget værdisystem? Hvordan har den ghanesiske kultur formet dit perspektiv på privilegier og ansvar, hvis overhovedet?
Begge mine forældre flyttede til England fra Ghana i 1970'erne med drømme og håb om at give vores familie et bedre liv. Da de først kom dertil, havde de tre job hver for at klare sig og forsørge os. Jeg husker tydeligt nogle julemorgen, hvor min mor stadig skulle på arbejde, og vi ikke kunne åbne gaverne, før hun kom hjem. Jeg har lært så meget om hårdt arbejde, beslutsomhed og arbejdsmoral ved at se mine forældre. Jeg har også lært altid at tage mig af de mennesker, vi elsker.
Mine forældre brænder også for uddannelse, de lader aldrig mine søskende og mig glemme, at uddannelse er nøglen til et bedre liv. Derfor tog jeg en ph.d. Jeg havde adgang til en uddannelse af høj kvalitet og til en overkommelig pris i England. Det er et sandt privilegium. Det faktum, at jeg så mine forældre konstant sende penge tilbage til Ghana for at finansiere mine fætres uddannelse, hjalp mig også med at sætte i perspektiv, hvor heldig jeg var.
Da jeg voksede op, besøgte jeg ofte Ghana og andre afrikanske lande. Så jeg har et meget andet perspektiv på, hvordan afrikansk kultur og det afrikanske kontinent var. Det er så nemt at se Afrika gennem de vestlige mediers linse, et kontinent plaget af nød, afsavn og fattigdom. Men det, jeg oplevede, var et levende, dynamisk og smukt sted. Et sted, hvor familien er vital og central i ethvert menneskes liv. Hvor handlinger med at give og dele er standard. Der er en stor følelse af stolthed på grund af at være det første land, der opnåede sin uafhængighed fra England. Det har altid føltes som et sted for innovation og pionerer, hvilket har inspireret mig til at ville lave en radikal transformation i den verden, jeg ser omkring mig i dag. Det er det Ghana, jeg kender.
Adgang til rent vand påvirker mere end blot et individs helbred. Fortæl os om den ringvirkning, rent vand kan have på et samfund.
Vi siger altid, at vand ændrer alt. Nogle gange er det svært at forstå, hvad det egentlig betyder. Når først rent vand ankommer til et samfund, påvirker det:
- Uddannelse: Da piger ikke behøver at bruge timer på at gå til vandkilder, har de nok tid til at gå i skole og til deres lektier. Bedre uddannede kvinder er også sundere og har et højere indtjeningspotentiale.
- Kvinders empowerment: kvinder kan passe bedre på sig selv og deres familier: lave bedre mad, gøre rent i huset, vaske deres tøj og køkkenredskaber. De kan engagere sig i iværksætteraktiviteter og producere indkomst.
- Indkomst: folk har mere tid til at engagere sig i indkomstskabende aktiviteter.
- Entreprenørskab: adgang til vand muliggør iværksætteraktiviteter såsom madlavning, landbrug, landbrug og meget mere.
- Økonomisk vækst: Fællesskabets økonomi forbedres, efterhånden som sundhedsomkostningerne falder, og indkomstproducerende aktiviteter stiger.
Og det er kun de håndgribelige fordele. Der er så mange følelsesmæssige og psykologiske fordele forbundet med at have adgang til rent vand. En mors trøst ved at kende sine børn vil ikke blive udsat for kolera. En piges lettelse i sin periode, hvor hun kan gøre rent i skolen. Glæden ved at tjene ekstra indkomst og forsørge sin familie. Det hele starter med rent vand.
Fortæl os om den indflydelse, som en kunde kan forvente at få, når de køber et Give Me Tap-produkt. Hvordan har partnerskaber været integreret i denne effekt?
De kan forvente at ændre nogens liv for altid. Når du køber en GiveMeTap-flaske, giver du ikke kun nogen adgang til rent vand. Du øger børns overlevelsesrater. Du giver piger mulighed for at få en uddannelse. Du giver kvinder mulighed for at tage sig bedre af deres børn og familier. Du giver folk chancen for at tjene en indkomst. Og så mange andre ting, der kun er mulige, når rent vand er let tilgængeligt. Vores mål er, at folk skal indse, at forandring ikke er så svært. Noget så simpelt som en vandflaske kan være katalysatoren for forandring.
Hvordan har iværksætteri ændret dig? Hvordan har de værdier, du har indbygget i din virksomhed, påvirket andre områder af dit liv?
Grundlæggende, da virksomheder blev oprettet, var deres hovedmål at løse menneskelige problemer. Jeg tror, det er derfor, vi ser en tilbagevenden til iværksættere, der ønsker at løse de presserende problemer i verden.
Entreprenørskab har givet mig håb i mennesker, virksomheder og vores verden som helhed. Jeg har været i stand til at møde nogle af de mest utrolige sind i verden, og jeg bliver konstant inspireret af det fremadrettede potentiale hos os mennesker. Før jeg startede GiveMeTap, var jeg ikke den mest bæredygtige eller velgørende person. At drive min virksomhed gjorde mig meget mere bevidst om min miljøpåvirkning. Mere end det, det har fået mig til at indse, at simple handlinger kan have en stærk indvirkning på mennesker og på planeten.
At drive en international social satsning er en enorm udfordring. Fortæl os om de udfordringer, du har stået over for i din bestræbelse på at forbedre adgangen til rent vand rundt om i verden.
Det er svært at drive en international virksomhed. Det er en balancegang mellem at fokusere på dit hjemmemarked, som vokser og blomstrer, og at starte fra bunden i et helt nyt land. Det kræver meget tid og energi at lære om dette nye marked og positionere dit brand og produkt i overensstemmelse hermed. Nogle af de sværeste udfordringer er at få operationerne rigtigt – forudsige lagerbeholdning og møde ordrer på en omkostningseffektiv måde. Der bliver lavet MANGE eksperimenter, og rejsen er fuld af op- og nedture. Faktisk vil jeg sige, at det sværeste er, hvordan det udfordrer dig mentalt. At forblive positiv, på trods af nederlag og ikke at vide, hvad man skal gøre, er afgørende. Når det er sagt, er der ingen bedre følelse, når du ser din virksomhed vokse og trives i flere lande på samme tid. Du får en vidunderlig følelse af præstation.
