Før de voldelige kvinder, få rockmusik fans havde haft mulighed for at se, hvor meget de bruger af akustiske instrumenter, og en nedstrippet tilgang kunne formidle presserende og rå følelser. Efter det elskede kultbands fremkomst forsøgte ingen engang at efterligne den legendariske post-punk/college rock gruppens geni, måske vidende fuldt ud, at en sådan reaktion ville være forgæves i betragtning af den originalitet, der blev vist. Her er et kronologisk kig på Femmes' bedste ujævne, ucensurerede og generelt sideløse udforskninger af angst og forvirring, som i høj grad påvirkede udbruddet af alternativ musik at komme.
"Vabel i solen"
Selvom man kan sige, at denne sang er blevet en smule overvurderet og overspillet gennem årene (herunder nogle foruroligende indtog i tv-reklamer), kan dens smittende, nervøse glans simpelthen ikke blive nægtet. Som åbningsnummeret på Violent Femmes' eponyme debut fra 1983 introducerede denne melodi bandets berømte minimalisme, men også dets ukontrollable følelse af umiddelbarhed og umiddelbarhed. Meget få sange fra 80'erne eller enhver anden æra sport så mange intenst genkendelige lydklip, som findes her, fra det akustiske guitaråbningsriff til det dobbeltløbede, gentagne trommeslag umiddelbart efter det. Den hviskede sektion nær slutningen er også et højdepunkt, og i sidste ende er den samlede pakke en krystallisering af bandets omfavnelse af akustisk kaos.
"Kys off"
Måske den bedste (hvis ikke den mest berømte) af Violent Femmes' legendariske angstfyldte hymner, denne sang ætsede også nogle uforglemmelige tekster ind i 80'ernes pantheon, især denne guldklump, perfekt og foruroligende leveret af frontmand Gordon Gano: "Jeg håber, du ved... at dette vil gå ned på din permanente plade." I modsætning til "Blister in the Sun" handler denne melodi om noget meget specifikt og let forståeligt af bandets målgruppe, og desværre har virkelighedens spejl forvandlet konceptet til noget endnu mørkere i en tid med koncentreret mobning. Med Femmes' ankomst var fremmedgørelse ikke længere kun for nørder. Alligevel kunne den populære skare aldrig fuldt ud legemliggøre denne form for alvorlig lidelse.
"Føj det op"
Af bandets hellige treenighed af signaturmelodier genererer denne som regel mest opmærksomhed, nok mest pga. dens tykke seksuelle spænding, der bygger op til gentagen brug af det kardinale bandeord kendt kærligt som den mægtige F-bombe. Men der sker så meget mere her end blot at smadre sprogtabuer, der er registreret. For én ting – musikalsk set – svirrer trioen Gano på guitar, Brian Ritchie på bas og Victor DeLorenzo på trommer sig helt igennem en meget mindeværdig og kraftfuld rytmisk træning. Men derudover synes sangens mindre berømte midtersektion at forudsige Columbine-lignende begivenheder med en yderst påvirkende, uhyggelig stemning. Endnu en gang ser Femmes på samme tid i fine detaljer fremtiden såvel som fortiden.
"Gone Daddy Gone"
Hvor ellers inden for det ellers brede, varierede spektrum af 80'er-musik kunne man finde et arrangement af xylofonmusik end i kataloget over Violent Femmes? Faktisk, hvor mange af os har overhovedet set en xylofon personligt siden folkeskolen? Anyway, intet af dette betyder noget i lyset af dette store amerikanske bands grænseløse følelse af vovemod. Bag al denne sløje majestæt gemmer sig naturligvis endnu en af Ganos dybt skærende tekster, denne gang af yderst personlig karakter. "Smuk pige, elsker kjolen, gymnasiesmil, åh ja"-åbningen formidler perfekt dualiteten og forvirring af seksuel opvågning, især i lyset af amerikansk kulturs lejlighedsvise og underligt puritanske blinker.
"Giv mig bilen"
Når Ganos fortæller i denne sang appellerer til sin far om bilprivilegier, er det ikke med henblik på en hjerneløs glædestur. Det er utroligt, hvor meget denne og virkelig hver eneste af Femmes' sange på et eller andet niveau lyder som en begravelsessorg. Følelsen af varsel og fare er altid til at tage og føle på, og tab af kontrol eller endda liv og lemmer føles konstant lige rundt om hjørnet. Gano beviser også, at han faktisk ikke behøver at udtale bandeord og tabuer, for at de er helt tydelige og ofte lige så bidende. Desperationen i Ganos erklæring om, at han "ikke har meget at leve for", formidler lige så meget trussel som en tilståelse.
"God følelse"
Her er en af Femmes' få sange, der faktisk anerkender noget positivt, selvom den blot gør det for at sætte fokus på lykkens flygtige natur i Ganos typiske verdensbillede. Mere end det tvinger sangen lytteren til i passende grad at værdsætte den unikke, hjerteskærende og smukke natur i Ganos vokale klang. For Gano handler det sjældent om tonehøjde eller teknisk dygtighed, men rigdommen i hans baryton kombineret med de følelser, han formidler i højere toner, har simpelthen ingen jævnaldrende i 80'ernes musik. Kun en sanger så unik måske som Rufus Wainwright gentager den vidunderlige mærkelighed i Ganos arbejde her.
"Country Death Song"
Selvom det kan virke som en afvigelse fra skabelonen etableret på Femmes' første album, burde denne sang faktisk ikke komme som nogen overraskelse. Når alt kommer til alt, opererer dens spøgende, rystende fortælling om familiemord i det samme mørke og gotiske univers, der gav næring til de angstfyldte hymner på gruppens debutopus Voldsomme Kvinder. Jeg mener, fortællerne fra "Gimme the Car" eller "Add It Up" er konstant inden for tommer af sindssyge og begår selv mord, så turen til finalen af denne melodi var ikke lang for Gano. Også musikalsk er det ikke Land overhovedet undtagen akustisk folk-punk med en banjo, en klassisk Femmes flytte til sin kerne.
"Jesus går på vandet"
På en lækker snoet måde, Femmes' første direkte glimt af evangelium her fungerer på en eller anden måde som et perfekt akkompagnement eller endda et ledsagerstykke til "Country Death Song". Gano har tydeligvis altid haft en underliggende konflikt mellem hans strenge religiøse opdragelse og angsten og den seksuelle frustration, der driver hans sangskrivning, så det er interessant og overraskende at finde ud af, at denne sang forvilder sig aldrig ind i mørkt, forstyrret territorium og fremstår i stedet som en forholdsvis ligetil - om end afgjort off-kilter - fejring af Kristi kærlighed. Ikke desto mindre er banens hillbilly-shuffle både overbevisende og foruroligende i sin intensitet.
"Jeg holdt hende i mine arme"
Efter den korte afgang af 1984's Hallowed Ground fandt Gano & Co. ret nemt tilbage til landet med seksuel forvirring på deres udgivelse fra 1986, The Blind Leading the Naked. Komplet med horn og et opløftende rock and roll-angreb viser denne sang Gano i typisk fortvivlet form, der minder om et køns-tvetydigt seksuelt møde, der måske eller ikke er sket i vejen fortæller han. Der er ikke helt den følelse af fare her, som der er i nogle af bandets tidligere bestræbelser, da en mere moden, men stadig urolig drøvtygger tager over. Ikke desto mindre er dette nummer stadig en enestående og mindeværdig Violent Femmes-indsats.
