Hvornår Jazzsangeren, med Al Jolson i hovedrollen, blev udgivet som en spillefilm den 6. oktober 1927, det var den første film, der inkluderede dialog og musik på selve filmstriben.
Tilføjelse af lyde til film
Før Jazzsangeren, var der stumfilm. På trods af deres navn var disse film ikke tavse, for de var akkompagneret af musik. Ofte blev disse film akkompagneret af et levende orkester i teatret, og fra så tidligt som i 1900 blev film ofte synkroniseret med noder, der blev spillet på forstærkede pladespillere.
Teknologien avancerede i 1920'erne, da Bell Laboratories udviklede en måde at tillade et lydspor at blive placeret på selve filmen. Denne teknologi, kaldet Vitaphone, blev først brugt som et musiknummer i en film med titlen Don Juan i 1926. Selvom Don Juan havde musik og lydeffekter, var der ingen talte ord i filmen.
Skuespillere taler om film
Da Sam Warner fra Warner Brothers planlagde Jazzsangeren, forudså han, at filmen ville bruge stille perioder til at fortælle historien, og Vitaphone-teknologien ville blive brugt til at synge musik, ligesom den nye teknologi var blevet brugt i
Dog under optagelserne af Jazzsangeren, datidens superstjerne Al Jolson ad-librede dialog i to forskellige scener, og Warner kunne lide slutresultatet.
Således hvornår Jazzsangeren blev udgivet den 6. oktober 1927, blev det den første spillefilm (89 minutter lang) til at inkludere dialog på selve filmstrimlen. Jazzsangeren gjort plads til fremtiden for "talkies", som er hvad film med lydspor blev kaldt.
Så hvad sagde Al Jolson egentlig?
De første ord Jolson reciterer er: "Vent et øjeblik! Vent et øjeblik! Du har ikke hørt noget endnu!" Jolson talte 60 ord i én scene og 294 ord i en anden.
Resten af filmen er stum, med ord skrevet på sort, titelkort ligesom i stumfilm. Den eneste lyd (udover de få ord af Jolson) er sangene.
Historien om jazzsangeren
Jazzsangeren er en film om Jakie Rabinowitz, søn af en jødisk kantor, der gerne vil være jazzsanger, men bliver presset af sin far til at bruge sin gudgivne stemme til at synge som kantor. Med fem generationer af Rabinowitz-mænd som kantorer, er Jakies far (spillet af Warner Oland) overbevist om, at Jakie ikke har noget valg i sagen.
Jakie har dog andre planer. Efter at være blevet taget i at synge "raggy time-sange" i en ølhave, giver kantor Rabinowitz Jakie en bæltepiskning. Det er dråben for Jakie; han løber hjemmefra.
Efter at være kommet afsted på egen hånd, arbejder voksne Jakie (spillet af Al Jolson) hårdt på at blive en succes inden for jazz. Han møder en pige, Mary Dale (spillet af May McAvoy), og hun hjælper ham med at forbedre hans handling.
Da Jakie, nu kendt som Jack Robin, bliver mere og mere succesfuld, fortsætter han med at hige efter sin families støtte og kærlighed. Hans mor (spillet af Eugenie Besserer) støtter ham, men hans far væmmes over, at hans søn vil være en jazz sanger.
Filmens klimaks kredser om et dilemma. Jakie skal vælge mellem at medvirke i et Broadway-show eller vende tilbage til sin dødssyge far og synge Kol Nidre i synagogen. Begge opstår på den samme nat. Som Jakie siger i filmen (på et titelkort), "Det er et valg mellem at give afkald på mit livs største chance - og at knuse min mors hjerte."
Dette dilemma gav genklang hos publikum for 1920'erne var fulde af sådanne beslutninger. Da den ældre generation holdt fast i traditionen, gjorde den nyere generation oprør, blev flappere, lyttede til jazz og dansede Charleston.
I sidste ende kunne Jakie ikke knuse sin mors hjerte, og derfor sang han Kol Nidre den aften. Broadway-showet blev aflyst. Der er dog en lykkelig slutning - vi ser Jakie spille hovedrollen i sit eget show blot et par måneder senere.
Al Jolsons Blackface
I den første af to scener, hvor Jakie kæmper med sit valg, ser vi Al Jolson lægge sort makeup over hele sit ansigt (bortset fra nær hans læber) og derefter dække sit hår med en paryk. Selvom det er uacceptabelt i dag, var begrebet blackface populært på det tidspunkt.
Filmen slutter med, at Jolson igen i blackface synger "My Mammy".
