Selvom Australiens Men at Work kan have vist en grundlæggende interesse for reggae der placerede bandet i det generelle område af Politiet og brugte et klingende, jangly guitarangreb, der virkede ganske ny bølge, gruppen indtog i sidste ende en betydelig plads for sig selv i de tidlige 80'ere. Desværre holdt kvintetten kun to albums, før en reduceret lineup spyttede en ret sløv, glemt tredje udgivelse ud. Alligevel afslører et tilbageblik på bandets katalog et imponerende værk, inklusive disse fine sange - præsenteret i kronologisk rækkefølge.
"Hvem kan det være nu?"
Dette er en af 80'ernes sange, der lyder mest af sin tid, selvom den også overgår fuldstændig som en fantastisk rocksang. Plus, da jeg har elsket denne melodi konsekvent i næsten 35 år, står den for mig personligt som et af de afgørende øjeblikke i min lange periode som rock- og popmusikfan. Jeg kan huske, at jeg kørte med bussen hjem fra skole og kiggede ud af vinduet, mens jeg fortalte denne sangs melodi og tekst, helt fortryllet, selvom jeg knap vidste, hvilken god musik var som 10-årig. Kort sagt svirrede Colin Hays sangskrivning på dette nummer gennem en tyk tåge af fnug, der ofte styrede popmusikken fra begyndelsen af 80'erne.
"Nedenunder"
Opfølgning på nr. 1 "Hvem kan det være nu?" var langt fra en let opgave, men de bedragerisk eklektiske Men at Work havde et es i hullet i denne eksotiske, slående anderledes klingende melodi, som gentog bedriften tidligt 1983. Greg Hams fløjte er et af de unikke instrumenter, der hjælper med at komplementere dette nummers off-kilter, berusende rytmer. Sangen er skrevet sammen af Hay og leadguitarist Ron Strykert og fremkalder også mystik og singularitet i dens tekster, som tag lytteren med på en sanserejse lige fra den australske madvare vegemite til udflugter til Bruxelles og Bombay. En ægte popkultur geografilektion.
"Jeg kan se det i dine øjne"
Forskellen mellem Men at Work og mange andre new wave-acts fra begyndelsen af 80'erne er, at førstnævntes albums var fyldt med originale kvalitetsmelodier, der fortjente publikum langt ud over popmusikfans, der slugte deres hit singler. Dette dybe albumnummer fra Business as Usual er kun et eksempel på dette, med en dejlig, sorgfuld vokaloptræden fra Hay, dens sangskriver. Musikalsk adskiller det sig ikke så markant fra bandets øvrige arbejde, eller fra mange guitarbaserede, new wave-samtidige for den sags skyld. Det, der skiller sig ud, er snarere den åbenlyse sangskrivning og instrumentale kvalitet, der vises her.
"Dr. Heckyll & Mr. Jive"
Som lead-off nummer og single fra Men at Works anden udgivelse fra 1983, Cargo, gjorde denne sang en øjeblikkelig meddelelse om, at gruppen ikke havde bremset sin mærkelige sans for humor eller fantasi for at uddybe sin kommercielle levedygtighed. Understøttet af rullende, typisk nervøse guitarer, opbygger denne Hay-komposition sin styrke gennem voldsom alsidighed, der svinger fra loopy til dybtgående i splitsekundskift. Så i sidste ende, selvom det er ret svært at navigere i Hays tætte fortælling, dræber han os med kvikke, ofte aforistiske lyriske indslag som dette: "Han elsker verden, bortset fra alle mennesker."
"Overkill"
På trods af dette nummers høje niveau af kommerciel alsidighed (det nåede top 10 på det voksne moderne og mainstream rock-hitlister såvel som Hot 100), fungerer det faktisk som et sjældent eksempel på høj kvalitet, der giver høj populære afkast. Jeg har altid tænkt på dette humørfyldte, teksturerede nummer som en total forbløffende sang, en sang bygget på solidt fundament over hele linjen. I de senere år har jeg genfundet Hays glans på en række niveauer, men alene i denne sang er der talrige lag af håndværk, fra Hams hjemsøgt saxofon til Strykerts rene leadguitarstemme til den simple kompleksitet af akkordforløbet.
"Det er en fejl"
I sin korte karriere kan Men at Work kun have akkumuleret fire Top 10-pophits, en præstation, der kunne virke beskeden set ud fra tre-plus årtiers bagklogskabsperspektiv. Men meget få bands fra den nye bølge-æra kan hævde at have produceret så mange virkelig forskellige hits da dette band i stedet stoler på relative omskrivninger af deres kernelyd, enten bevidst eller ubevidst. Men dette bands fire Big Ones kaster bestemt deres egne besværgelser, da dette nummer finder Hay overvejer nuklear udslettelse med et behændigt øje for detaljer. Strykerts guitarlinjer hjælper også sangen med at opnå en passende dyster atmosfære.
