På trods af at de beskæftiger en relativt lille procentdel af praktiserende advokater, “BigLaw” tårner sig op i den populære fantasi - og i hovedet på kommende jurastuderende, der stræber efter at gå dens prestigefyldte (og højt betalte) haller. Før vi kommer ind i detaljerne om, hvordan man får et BigLaw-job, lad os tale om nogle grundlæggende ting - hvordan fungerer disse firmaer alligevel?
Det grundlæggende i BigLaw
Når vi taler om "BigLaw", taler vi om firmaerne på AmLaw 200 liste med et par tilfældige outliers kastet ind. Disse firmaer har tendens til at have hovedkvarter i store byer, især New York og Washington, D.C., og de kan ansætte tusindvis af advokater på kontorer rundt om i verden. Nogle af de største kontorer kan have mere end 1.000 advokater.
Traditionelt havde store advokatfirmaer to lag af advokater: partnere og associerede. For en generation eller to siden var den grundlæggende forventning, at hvis du nåede at blive ansat som associeret og udførte kompetent arbejde for 8-10 år (give eller tage), ville du blive en aktiepartner, hvilket betyder, at du ville være medejer af virksomheden, og du ville få del i overskud. Partnere flyttede sjældent rundt, og det var sjældent, at folk arbejde i flere firmaer i løbet af en karriere.
Hvordan tingene ændrede sig i 1980'erne
Al denne fornemme adfærd ændrede sig i 1980'erne, da AmLaw-listerne første gang blev offentliggjort, med en liste over "profits per partner" hos de største firmaer i landet. Pludselig havde alle et scorekort, og - ikke overraskende - begyndte succesrige partnere hos relativt lavere betalende virksomheder at springe skib til virksomheder med højere PPP.
Således er stigningen i den "laterale bevægelse", et skifte på partnerskabsniveau fra et firma til et andet. De mest tilbøjelige til at være i stand til at foretage sådanne bevægelser var "regnmagerne" (de mennesker, der hentede kunderne og, derfor pengene) med en stor "bærbar forretningsbog" (hvilket betyder, at deres kunder ville følge dem til det nye firma).
Når overskud pr. partner blev en vigtig målestok (og et vigtigt middel til at holde fast i hver enkelt virksomheds mest produktive partnere), udviklede BigLaw andre teknikker til at puste PPP op. De vigtigste blandt disse var at ansætte flere medarbejdere (for at øge gearingen) og at reducere procentdelen af samarbejdspartnere, der gik videre til at blive partnere (derfor sikrede en stor del af kagen for hver partner).
Ikke-equity partner
Virksomheder skabte også en ny type "ikke-equity-partner" (nogle gange kaldet "af advokat"), som i det væsentlige er en glorificeret senior associeret rolle med en løn, men ingen andel i overskuddet. Åh, og presset for at fakturere et stigende antal timer - i betragtning af at virksomheder typisk bliver betalt pr. time - steg stadig højere for at sikre penge nok til en generøs partnerudbetaling.
Når man sætter disse tendenser sammen, er det ret nemt at se, hvorfor store advokatfirmaer ikke har det bedste ry som gode steder at arbejde. Den traditionelle gulerod (partnerskab) er blevet højst usandsynlig, selv for de ekstremt talentfulde og drevne medarbejdere, der hvert år strømmer til BigLaw.
Ved at øge kravene til fakturerbare timer sikres det, at selve jobbet bliver mere og mere umenneskeligt med ringe udsigt til balance mellem arbejde og privatliv. Og fordi meget få medarbejdere har udsigt til at blive forfremmet til partnerskab, er incitamentet til investere i mentoring og træning (traditionelt grunde til at acceptere et BigLaw job) er betydelige mindsket.
Kraftige konkurrencer om BigLaw-stillinger
Og alligevel... hvert år konkurrerer jurastuderende rundt om i landet kraftigt om at få en BigLaw-stilling! Når du overvejer den gennemsnitlige studielånsgæld for jurastudier og en startløn på $160.000 plus bonus, er det ikke voldsomt overraskende, at virksomheder har masser af potentielle medarbejdere at vælge imellem.
Hvis du tror, du vil have et BigLaw-job, så lær om det grundlæggende i interviews på campus, hvordan man får et tilbagekald, hvordan får man et sommertilbud, hvordan man får et tilbud om at komme tilbage efter sommerprogrammet og alternative måder at blive ansat på (uden at deltage i et sommerassistentprogram).
