Johann Gutenberg er almindeligvis krediteret som opfinderen af trykpressen og faderen til den moderne trykte bog. Dette førte til en revolution i spredningen af information, der åbnede verden for hurtig og effektiv formidling af viden og ideer.
Gutenbergs kulturelle status som forfædre til moderne bogproduktion led Tid magasinet for at udnævne ham "Person of the Millennium" i 1999, men man ved kun lidt om detaljerne i hans liv.
Gutenbergs liv
Johann Gutenberg blev født omkring år 1400 i en overklassefamilie af guldsmede i Mainz, Tyskland. Det meste af hans liv er et mysterium for os, og meget af det, vi ved, kommer til os gennem juridiske dokumenter.
For eksempel blev han stillet i retten efter at have lovet at gifte sig med en ung kvinde og trukket sig ud. Han skyldte også penge for en bliv-rig-hurtig-ordning, hvor han solgte polerede metalspejle til pilgrimme på vej til Aachen-katedralen og hævdede, at spejlene kunne fange helligt lys.
Oplysninger fra disse og andre juridiske dokumenter samt intens videnskabelig efterforskning tyder på, at Gutenberg var en mand, der var lidenskabeligt dedikeret til ideen om masseproduktion af trykte sider, en opfinder, der lånte penge for at kunne se sit arbejde færdigt - og en, der var ekstremt hemmelighedsfuld omkring sine ideer.
En person, der lånte Gutenberg et betydeligt beløb, var Johann Fust, som til sidst sagsøgte for at få sine penge og de påløbne renter tilbage. Han ser ud til at have overtaget den oprindelige presse, som var stillet som sikkerhed.
Gutenberg fortsatte sin trykkekarriere og ser ud til at have fortsat med at ændre trykmetoder for at muliggøre yderligere effektivitet. I slutningen af sit liv fik han en godtgørelse fra ærkebiskoppen af Mainz for mad og tøj, hvilket tyder på, at han levede sine dage i relativ komfort.
Historie af bevægelig type
Nogle formodninger om, at Gutenbergs eksponering for metalstøbemetoder i familiens guldsmedevirksomhed gav ham de nødvendige færdigheder til at skabe individuelle, genanvendelige bogstaver, som han havde støbt i metal, kendt som "bevægelig type", men i modsætning til populær tro var dette ikke Gutenbergs afgørende bidrag.
Den første bevægelige type blev lavet af porcelæn af den kinesiske håndværker Bi Sheng omkring 400 år før Gutenbergs indretning, under Kinas middelalderlige Song-dynasti.
Dette blev efterfulgt af kinesisk bevægelig metaltype, der oprindeligt brugte bronze, som senere blev brugt til at trykke hele bøger. Den tidligste af disse var en samling rituelle bøger samlet i 1234 af den koreanske civilminister Choe Yun-ui, men denne overlevede ikke.
Den tidligste bog, der stadig eksisterer i dag, og som blev trykt med bevægelig metaltype, er Jikji, en antologi af zen-lære af buddhistiske præster udarbejdet af munken Baegun og trykt i Korea i 1377.
Gutenbergs metaltype nødvendiggjorde opfindelsen af nye, oliebaserede blæk, der ville holde sig til typen. Det krævede også oprettelsen af en enhed, der kunne overføre - eller "trykke" - blækket jævnt ud på siderne. Det antages, at Gutenberg brugte en skruepresse til at trykke sine bøger.
Lignende anordninger blev brugt på det tidspunkt til at lave papir og til at presse druer til vin.
Forbedringer i papirproduktionen bragte omkostningerne ned og gjorde papiret til et levedygtigt stof til bøger, mere økonomisk end vellum.
Gutenbergs bibler
Gutenberg-biblerne, der stammer fra 1450'erne, betragtes som de første bøger, der blev trykt i den vestlige verden og, selvom de ikke bærer trykkerens navn nogen steder i bindene, tilskrives de Gutenbergs første tryk indsats.
Flere af disse er i Morgan Library and Museum i New York City og er ofte udstillet.
Gutenbergs arv
Før opfindelsen af trykkepressen eksisterede bøger i codex-form. Det vil sige, at bøger blev håndkopieret, og en bibel ville tage omkring to år at producere.
Det meste af den brede offentlighed ville kun have set en bibel i kirken, og alle undtagen de velhavende ville sandsynligvis have været nødt til at rejse for at se en klassisk tekst som Homers Illiad.
Efterhånden som bogtrykkeri-udgivelse blev en forretning, første bogmesse blev etableret i Frankfurt, Tyskland, ikke langt fra hvor Gutenberg trykte sin første bibel.
Effektiviteten ved at bruge bevægelige typer og en trykpresse til at producere bøger banede hurtigt vejen for messen produktion af bøger og andet læsestof, herunder trykte håndsedler, der reklamerer for disse tidlige bøger - den først bogmarkedsføring!
Trykt information fangede hurtigt som en kommunikationsmetode. For første gang i historien blev ideer bogstaveligt talt lagt i offentlighedens hænder i form af det trykte ord, og bogudgivelse gjort det muligt for viden og kultur at sprede sig hurtigere end nogensinde før.
