Jeg fiskede i Alaska fra jeg var sytten, til jeg var godt oppe i fyrrerne, og i alle de år, en af de ting, der gjorde mest indtryk på mig, er den måde, vores "Last Frontier" fortsætter med at fyre unge menneskers fantasi. Ligesom det gjorde under guldfeberen, lokker Alaska stadig de rastløse, de uortodokse og de ambitiøse. Den gode nyhed er, at den stadig belønner dem med fantastiske eventyr, store økonomiske muligheder og livslange venskaber. Venskaber skabt gennem fælles eventyr og udfordringer velopfyldt.
Jeg var så heldig at vokse op i Seattle, Washington, "det øverste venstre hjørne" af USA. For mig var Alaska mindre af en fjern drøm, end det var for børn fra Maine, Florida, Arizona eller Texas. Nogle af dem kom selvfølgelig stadig derop, og jeg mødte endda besætningsmedlemmer fra så langt væk som Wales og Israel under min tid på Alaska fiskerbåde, men disse var virkelig usædvanlige mennesker; uortodoks i det yderste, kan man sige. Yderst rastløs.
At komme til Alaska
Men hvad med nyuddannede gymnasieelever, der bare leder efter en start eller universitetsstuderende, der skal betale undervisning og købe bøger for at fremme deres drømme? Hvad med alle de millioner af mennesker, der ser "Deadliest Catch" på Discovery Channel og pludselig mærker havets træk? Mange af dem overvejer også at tage til Alaska for at arbejde på en fiskerbåd. De har et eller andet vagt koncept af fantastisk natur og store penge, men de har ingen idé om, hvordan de skal fortsætte. Hvis du er en af de mennesker, hvordan kommer du så til Alaska og tjener nogle penge?
Nå, du kunne gøre det som jeg gjorde. Du kunne skrabe seksogtyve dollars sammen og blaffe op gennem British Columbia og tage imod forlystelser fra gangstere og religiøse ildsjæle. Sov under picnic borde. Tag en færge til det sydøstlige Alaska med ti cents tilbage. Gå planløst på havnen, og bliv til sidst ansat på en fiskerbåd uden selv at vide, hvilken slags det er. Du kunne gøre det på den måde, men jeg anbefaler det ikke.
Lær om ledige job, før du tager nordpå
Det, jeg anbefaler, er, at du tjekker internettet for at se, om der er en måde at få forbindelse med fiskerbådskaptajner på, før du tager nordpå. Hvis du kigger de rigtige steder, kan du finde realistiske oplysninger om arbejdet og de risici, der er forbundet med kommercielt fiskeri, samt de betydelige belønninger. Alaska Job Center Network har detaljerede oplysninger om jobs til høst af fisk og skaldyr og virksomheder, der ansætter til fiskerierhvervsstillinger.
Jobs ved at arbejde på en fiskerbåd
Så hvordan er det at arbejde på en fiskerbåd? Nå, den første ting at forstå er, at Alaska har over 9.000 miles kystlinje, og tusindvis af fiskefartøjer opererer der og går efter en bred vifte af fisk og skaldyrsarter. Fra 28-fods laksetrawlere, der trækker vægtede liner og agnede kroge i et lavteknologisk fiskeri med det formål at fange en smuk fisk ad gangen, til gigantiske "fabrikstrawlere", hvis net er store nok til at sluge Astrodome, for de krabbebåde, der blev gjort berømte på Discovery Channels "Deadliest Catch"-program, er der ikke noget simpelt svar på spørgsmålet om, hvordan livet er på et fiskeri båd. Jeg kan dog fortælle dig om en af de mest almindelige entry-level-koncerter, du kan lande i Alaska; et sommerjob på en laksebåd kaldet snurpenot (udtales "say-ner"). Det er den måde, jeg startede på.
Den maksimale længde for notfartøjer i Alaska er 58 fod. Det er en statspåbudt størrelsesgrænse, der skal forhindre overdreven fiskefangsteffektivitet blandt flåden. Da bådene er forholdsvis lange og brede, er de som regel ret komfortable. Notfartøjer kan let skelnes på deres rigning. Notfartøjer har en tung mast, hvorfra der rager en bom, der strækker sig agterud lodret og diagonalt over arbejdsdækket. Fra bommen hænger kraftblokken, en hydraulisk drevet tromle, der henter nettet op af vandet.
Alaska Fishing jobopslag
En af de bedste kilder til fiskejobs i Alaska er Alaska Job Center Network's ALEXsys Jobbank. Siden har også en liste over jobmesser, rekrutteringsarrangementer og workshops for jobsøgende. Hvis du er i Alaska, kan du besøge et jobcenter for at få hjælp.
Søgning på Google vil bringe en række forskellige fiskeri- og forarbejdningsressourcer og job frem opslag, herunder jobs på Indeed.com, jobs opslået af arbejdsgivere og jobsites, der fokuserer på jobs i Alaska.
Mens du gennemgår job, skal du være opmærksom på hvert besætningsmedlems ansvar som beskrevet nedenfor, så du fuldt ud ved, hvad jobbet indebærer, og hvad du vil lave, hvis du bliver ansat til at arbejde på et fiskeri båd.
Typer af ledige job
Holdet
Notfartøjer har typisk en besætning på fem, inklusive kaptajnen. Alle forventes at deltage, når og hvor der er arbejde, der skal udføres, men visse specialiserede opgaver påhviler normalt, men ikke altid, besætningsmedlemmer med tidligere erfaring.
Skiftmanden kører en kraftfuld arbejdsskive, som trækker den ene ende af notfartøjsnettet, når det kommer i vandet og inddæmmer fangsten. Han arbejder tæt sammen med kaptajnen, som kommunikerer med ham via radio om at bevare nettets "form".
(Vi bruger i øvrigt konventionel maskulin terminologi for nemheds skyld og for at undgå grammatisk kejtethed. Vi valgte også denne stil, fordi vi har observeret, at en række kvinder, der arbejder i fiskeindustrien, omtaler sig selv som "fiskere", og foretrækker traditionel betegnelse for det mere politisk korrekte, men mindre populære udtryk, "fiskere". Under alle omstændigheder udgør kvinder en voksende procentdel af begge besætningsmedlemmers rækker og skippere. Vi føler meget stærkt, at Alaskas kommercielle fiskeindustri er bedre på grund af disse kvinder, og vi formoder, at få i flåderne ville være uenige.)
Ingeniøren, normalt et tilbagevendende besætningsmedlem eller en "grønthorn" med mekanisk erfaring, er ansvarlig for at holde motorer og maskineri i god stand.
Et grønthorn er et nyt og uerfarent besætningsmedlem. Husk altid, at hvert besætningsmedlem og kaptajn i Alaska engang var et grønthorn. Grønhorn tildeles normalt rollen som dæksmand.
Dæksmænd laver lidt af hvert og forventes at udvise initiativ og en vilje til at lære hele tiden. Stable nettet, når det kommer ombord; reparation af net og andet udstyr, efterhånden som de slides; kaste fisk ind i fiskerummet; aflæsning af fangsten sidst på dagen; stående hjul-ur; og at hjælpe med at holde båden ren er nogle af de utallige opgaver, som den driftige dæksmand vil lære.
Sammenlignet med job på krabbebåde eller helleflynderbåde er en arbejdsdag ombord på et laksenotfartøj som en tur i parken. Afhængigt af din tidligere erfaring kan det dog være den mest krævende gåtur, du nogensinde har taget.
Dagene er lange. Hvis fiskeriforvaltere giver flåden fire dages åbning, betyder det, at fiskeriet vil være åbent i seksoghalvfems timer i træk. Din kaptajn vil, medmindre han er meget usædvanlig, altid søge at maksimere fangsten under åbninger.
Det betyder fiskeri fra første lys til mørke.
Fremstilling af sæt
På notfartøjer går den største del af arbejdsdagen til den gentagne proces med fremstilling af sæt. ("Sæt" er betegnelsen for processen med at udlægge og hente nettet; en proces, der gentages mange gange hver dag.)
Det meste notfangst foregår meget tæt på kysten, hvor der optræder stimer af vandrende fisk i de største koncentrationer. Mens besætningen tjekker dækket og udstyr for beredskab, studerer kaptajnen forholdene i tidevand og strøm, lys, vinden og observerbar fiskeadfærd for at bestemme, hvor han vil gøre sin sæt. På dette tidspunkt i operationen er skødet fastgjort til notfartøjets agterstavn, og skibsføreren befinder sig ved sin styreplads i skitten, med motoren i frigear.
Ankommet til sit valgte sted signalerer kaptajnen besætningen, at de skal frigive skiften. Når den først er sluppet og trækker den ene ende af nettet, drejer skiftet og motorer på plads, normalt vendt mod og ret tæt på den stenede kystlinje.
Kaptajnen driver notfartøjet væk fra skitten, og det kvart mil lange garn betaler sig over agterstavnen.
Slæbet
Da det sidste garn glider af notfartøjets agterstavn, sænker kaptajnen båden og begynder at trække langsomt mod strømmen på sin ende og holder nettet i en generelt halvcirkelformet form.
Notfartøjsnet er konstrueret i tre hoveddele: en korkline langs toppen, spændt med flydende flydere kaldet "propper"; båndet (også kaldet "masken") af selve nettet under korklinen; og en tung blyline (en tyk nylonline med blyklumper vævet ind i den) i bunden. Korklinen flyder på vandoverfladen, banen hænger ned i vandet som et hegn, og den vægtede blyline holder "hegnet" hængende mere eller mindre lige ned i vandet.
Slæbet varer omkring tyve minutter, i hvilket tidsrum besætningen kaster enhver fisk, der er tilbage på dækket, ind i lastrummet og slanger ned i arbejdsområdet for at rense det for tang og vandmænd. Der er normalt et par minutter til at slappe af og snuppe en sandwich eller kop kaffe under dækket under slæb. Under slæbet holder kaptajnen og skibsføreren nettet åbent, så fisk kan svømme ind i det. I slutningen af slæbet beder kaptajnen per radio skibsføreren om at "nærme sig". Når dæksmændene og kokken hører dette, klatrer de tilbage i deres regntøj og handsker, så de kan "slæbe gear".
Lukning af nettet
Skiftmanden lukker nettets cirkel ved at køre langs notfartøjet og aflevere sin ende af nettet til dæksmandskabet. Herefter kører han ud under slæbelinen, der er fastgjort til notfartøjet.
Han kredser om på den anden side af notfartøjet og fastgør en anden slæbeline til "den store båd", som han vil trække på med skødet for at holde notfartøjet i korrekt forhold til nettet, når det kommer tilbage ombord.
Når nettet er "lukket", hænger det som en stor cirkulær indhegning i vandet. Fiskene, der svømmede ind i nettet under slæbet, er nu fanget, men de kan stadig slippe ud ved at dykke, da bunden af nettet flyder og ikke hviler på bunden.
For at forhindre deres flugt "purrer" besætningen nettet lukket ved hjælp af et stort spil monteret på notfartøjets dæk. Visualiser en lang snor, der lukker bunden af en kæmpe nettaske. Det er, hvad pursing er. Når det er i gang, er det tid til, at nettet kommer ombord.
Kraftblokken udfører de tunge løft i en notfartøjsoperation, idet den trækker nettet op af vandet og over dækket.
Efter at nettet er passeret gennem kraftblokken, sænkes det ned mod arbejdsdækket, hvor to eller tre besætningsmedlemmer stabler det i en bunke.
Fisken
Fiskene kommer ombord i den sidste del af nettet og tømmes enten på dækket eller direkte i lastrummet. At trække redskaber tager omkring 15 minutter for de fleste notfartøjer i dag. Et effektivt mandskab på et veludstyret notfartøj kan gennemføre 15 til 18 sæt pr. dag.
Så det giver dig et glimt af, hvordan det er at bo og arbejde på en fiskerbåd i Alaska. Det er ikke for alle, og jeg er forudindtaget, men jeg synes, det er det bedste sommerjob i verden.
At skabe lykke i Alaska
Det er omkring tredive år siden, jeg første gang tog nordpå, og jeg er glad for, at jeg gjorde det. Efter den stenede start blev mine drømme om smukt land og gode penge til virkelighed hver sæson, jeg tilbragte der, fra Ketchikan til Nikolski, fra Naknek til Dutch Harbor. Det er et dybt smukt sted, Alaska, og det er stadig det reneste, tætteste, vi har i dette land på et "mulighedernes land". Vigtigst af alt er det stadig stort nok til mange drømme. Måske din.
Nogen sagde engang, at "held er, hvad der sker, når forberedelse møder muligheder." Så find dig selv en online ressource, der kan give begge disse ting, og du vil have et godt skud på at skabe din egen form for held Alaska.
Og altid – som jeg plejede at fortælle mit mandskab i starten af hver sæson – vær smart, vær sikker og held og lykke!
