Når nogen siger "folkedans", tænker du på f.eks. folk med country-western-dans at spille musik? Eller tænker du på personer fra et andet land, der bærer traditionelt tøj fra et bestemt tidspunkt og sted og danser til musik lavet på instrumenter, du ikke kender navnene på?
Hvad hvis begge disse begreber er rigtige? Antyder det ikke, at udtrykket "folkedans" er lidt glat - at dets betydning umiddelbart virker indlysende, men bliver mindre indlysende, jo mere du tænker over det.
Det viser sig, at folkedanshistorikere også undrer sig over udtrykket, som, de bemærker, har en række forskellige betydninger, ikke alle er kompatible med andre.
Folkloriske danse
Ron Houston, en af grundlæggerne af Foreningen af Folkedansehistorikere, en forskergruppe uformelt tilknyttet The University of Texas i Houston, overvejede spørgsmålet i et 2012-nummer af gruppens nyhedsbrev. Han konkluderede, at der virkelig ikke er noget svar på spørgsmålet, men i processen med at gøre det lavede han nogle interessante skel mellem forskellige slags dans, der ofte er grupperet sammen med udtrykket "folkedans." Han begynder med, hvad der nok er den snævreste af "folkedans"-kategorier: folkloristiske danse. Disse, foreslår han, er danse, der oprindeligt blev udført til "metafysiske formål" - religiøse ritualer og relateret rituel adfærd. De består i vore dage som atavistiske rester af en livsstil, der ikke længere eksisterer; i den forstand,
Folkedanse
Houston foreslår en anden beslægtet slags "folkedans", der stammer fra førindustrielle, ofte landbrugssamfund. Han foreslår, at folkedans er folkedans, der plejede at være folkloristiske danse - indtil med tiden den oprindelige betydning af dansen gik tabt. På det tidspunkt forbliver dansen, men det oprindelige formål gør det ikke.
Populære, elite- og massedans
Houston foreslår derefter tre slags "folkedans", der er noget beslægtet, og som kan have folkloristisk oprindelse. Den ene er populær dans, hvormed han ikke mener dans til popmusik, men snarere dans, der primært nydes af det, han kalder "de lavere klasser," - bondedanse, for eksempel. En beslægtet slags folkedans er elite dans som kan være opstået som hofdans og primært blev praktiseret af mobilitet eller en defineret overklasse. Massedances, som Houston betragter dem, er danse, der hentyder til folkeoprindelse, som måske eller måske ikke er falsk. Han giver Hokey Pokey og Lambadaen som eksempler.
Kunstdanser
Houston betragter folkeoprindelsen af sådanne danse som valsen og flamenco. Disse, foreslår han, er blevet til deres egne traditioner, men lidt adskilt fra folkloristisk eller endda folkelig oprindelse. Det er populære danse, der er blevet, hvis ikke elitedanse, så noget elitære. Få natklubgæster ville drømme om at træde ud på et dansegulv og prøve en flamenco. Sådanne danse, hævder han, er professionaliserede folkedanser.
Traditionelle danse
Den sidste kategori af legitim folkedans, som Houston betragter, er traditionel dans — en bred kategori, der overlapper flere andre. Han opdeler traditionelle danse i dem, der er blevet bevidst rettet (af bestyrelsen for Highland Dancing, for eksempel) og dem, der stadig er under udvikling. Han peger for eksempel på en svensk folkedans, der har udløbere i mexicansk og tysk folkedans. Udvikling af traditionelle danse er måske det tætteste i den moderne verden på førindustrielle "folkedanse".
