Ordet allitteration er afledt af det latinske ord "latira" hvilket betyder "bogstaver i et alfabet". Det er et stilgreb, som forfattere bruger, hvor en række ord, der starter med den samme første konsonantlyd, gentages tæt sammen i en serie. "Peter Piper plukkede en pik syltede peberfrugter" er et berømt eksempel.
Allitterationens funktion
I modsætning til digtere diskuterer skønlitterære forfattere sjældent brugen af allitteration, og hvordan den kan bruges bevidst at skabe mere kraftfuld fiktion, men den spiller en afgørende rolle i skønlitteraturen såvel som i poesi og prosa. Alliteration skaber en musikalsk effekt, skaber rytme, stemning og bevægelse, samtidig med at sætninger gennemsyrer skønhed og et vist flow. For eksempel kan gentagelse af "s", som lyder som en slange, indebære fare. Gentagelse af "h"-lyden giver en blød, himmelsk luft, mens et gentaget "b" giver en perkussiv konsonant.
En sekundær type kaldes symmetrisk allitteration, som gør brug af parallelisme: sætningen indeholder et par ord ved begyndelsen og slutningen af sætningen, der starter med samme lyd, mens de midterste ord ligner hinanden - for eksempel "rustbrune blazere Herske."
Allitterationseksempler i skønlitteratur
I sit foredrag "The Sentence Is a Lonely Place" opfordrer Gary Lutz forfattere: "Brug dig selv af allitteration... En sådan gentagelse kan være beroligende og stabiliserende, især i en sætning, hvis indhold og følelsesmæssige vindstød er alt andet end." Han giver et eksempel fra Don DeLillo med h's: "Han var her i verdens hyl," og fra Christine Schutt: "Han kendte den slags Kleenex crud en grædende pige efterlod."
Men allitteration kan også spille en mindre subtil rolle. I Moby Dick, Melville bruger allitteration til at opbygge karakter og til at hjælpe læseren med at opleve scenen om bord på et hvalfangstskib. Karakteren, Stubb, beskrives som at have "temmelig en ejendommelig måde at tale til dem generelt på", og som siger "de mest fantastiske ting til hans besætning." Melville bruger allitteration for at hjælpe med at illustrere disse påstande. "Djævelen henter jer, I ragamuffin rapskallions," siger Stubb. "Start hende - start hende, mine sølvskeer!" I dette sidste citat har vi ikke kun allitteration i gentagelsen af S lyde, men også et eksempel på assonans i ordene "start" og "marling", som er gentagelsen af en vokallyd.
Yderligere eksempler på allitteration
"Sjælen vælger sit eget samfund." -Emily Dickinson.
"Fra frem disse to fjenders fatale lænder; Et par star-cross'd elskere tager deres liv." -Romeo og Julie, Shakespeare.
"Så vi slår videre, både mod strømmen, båret uophørligt tilbage i fortiden." -Than store Gatsby, F. Scott Fitzgerald.
"Min far bragte til samtaler en hule kapacitet til omsorg, der forfærdede fremmede." -Kentauren, John Updike.
"Hans sjæl svimlede langsomt, da han hørte sneen falde svagt gennem universet og svagt falde, som nedstigningen af deres sidste ende, over alle levende og døde." -De døde, James Joyce.
Mens du kan bruge assonans i mere poetiske øjeblikke af din prosa uden selv at være bevidst om det, Donald Westlakes allitteration i den "smukke blonde bludgeoned" har en tendens til at påkalde opmærksomheden sig selv. Medmindre du har til hensigt, at dette skal ske - for at opbygge karakter eller drama eller for at skabe et komisk øjeblik - er det klogt at anvende allitteration selektivt for at maksimere effekten uden at overdrive det.
