Nogle mennesker kan være bange for at sidde i en nonprofits bestyrelse, fordi de har hørt, at deres personlige aktiver kan være i fare, hvis organisation lukker, lider af en retssag eller på en eller anden måde bryder loven.
Den frygt er dog heldigvis ubegrundet i de fleste tilfælde. A fuldt ud indarbejdet nonprofit nyder samme begrænsede ansvar, som evt virksomhed gør. Så kreditorer kan ikke gå efter bestyrelsesmedlemmernes personlige formue.
Der er andre personlige ansvarsproblemer, der kan holde et bestyrelsesmedlem vågen om natten. For eksempel kan en utilfreds medarbejder anlægge sag for uretmæssig opsigelse, en leverandør kan hævde kontraktbrud eller en frivillig eller besøgende kan blive skadet og sagsøge organisationen.
Heldigvis er det sjældent for nonprofit bestyrelsesmedlemmer at blive fundet ansvarlig for en nonprofits juridiske problemer. Det skyldes, at nonprofitorganisationer normalt er indarbejdet.
Inkorporering tilbyder beskyttelse af begrænset ansvar til virksomhedsdirektører og ledere. Dette er vigtigt, især hvis organisationen tager ind og bruger betydelige summer, køber ejendom, ansætter medarbejdere eller indgår lejekontrakter og kontrakter.
Hvad begrænset ansvar betyder, er, at organisationens direktører og ledere har begrænset personligt ansvar for virksomhedsgæld eller andre retssager, der er anlagt mod nonprofitorganisationen. For eksempel kan kreditorer kun gå efter virksomhedsaktiver og forsikring for at opfylde forpligtelser, som virksomheden har pådraget sig.
Dette princip gælder dog først, når bestyrelsen har opfyldt sit væsentlige pligter, såsom omsorgspligten. Bestyrelsesmedlemmer er juridisk forpligtet til at "udvise rimelig omhu, når han eller hun træffer en beslutning for organisationen.
Rimelig omhu er "hvad en 'almindeligt forsigtig' person i en lignende situation ville gøre." I erhvervslivet har nogle bestyrelser været ansvarlige, når de ikke opfyldte dette krav.
Andre måder et nonprofit bestyrelsesmedlem magt blive holdt ansvarlig omfatter:
- Når et bestyrelsesmedlem direkte skader nogen med vilje
- Når et bestyrelsesmedlem garanterer et lån eller anden erhvervsgæld for den almennyttige organisation, som derefter misligholder det pågældende lån eller den pågældende gæld
- Når en bestyrelse undlader at sikre, at organisationen indbetaler løn- og ejendomsskatter eller indgiver mandat selvangivelser.
- Når et bestyrelsesmedlem engagerer sig i svigagtige aktiviteter eller gør noget ulovligt eller simpelthen hensynsløst, der forårsager skade, eller blander velgørende og personlige midler.
Så længe nonprofitorganisationen er inkorporeret og bestyrelsesmedlemmer forstår deres ansvar, undgå interessekonflikter, og "gør det rigtige", burde de have det godt.
Pas dog på med at sidde i bestyrelsen for en ikke-inkorporeret nonprofit. Selvom nogle stater beskytter de mennesker, der tilslutter sig ikke-inkorporerede nonprofitorganisationer, gør mange andre det ikke. Lad os sige, at en ikke-inkorporeret musikalsk gruppe ejer sit lille forestillingsanlæg. En publikummer tripper på et knækket trin og sagsøger organisationen. Skulle den skadelidte vinde sagen, kan dommene beløbe sig til mere end organisationens forsikring. I så fald kan de involverede personer i organisationen (bestyrelsesmedlemmer, personale, officerer) blive pålagt at betale den overskydende erstatning.
Bestyrelsesmedlemmer er i et sådant tilfælde ikke beskyttet, som de er i en indarbejdet nonprofitorganisation. Disse typer nonprofitorganisationer er mere almindelige, end du måske tror, så tjek organisationens inkorporeringspapirer, før du accepterer at tjene i en bestyrelse. Hvis du allerede er involveret i en ikke-inkorporeret nonprofit, skal du overveje fordele og ulemper ved at indarbejde. Du og dine bestyrelseskolleger sover måske bedre, hvis I tog skridt til at blive indlemmet.
For at sikre, at ingen juridiske handlinger glider gennem sprækkerne af inkorporeringsloven, anbefaler de fleste eksperter, at nonprofitorganisationer køb Directors and Officer (D & O) ansvarsforsikring for at beskytte mod visse former for retssager og andre former for retssager.
Der er flere typer af specialiserede forsikringer, som nonprofitorganisationer bør overveje udover D&O. De omfatter generelt ansvar, arbejdsskade- eller ulykkesforsikring, ejendoms- og bilforsikring.
Selvom nogle mennesker afskrækkes fra at tjene i bestyrelsen for en nonprofitorganisation, fordi de frygter en trussel mod deres personlig økonomi, lad ikke den frygt afholde dig fra at deltage i en givende oplevelse med en velgørende organisation nonprofit. Lav din research på forhånd så du kan være sikker på, at nonprofitorganisationen har alle sine beskyttelser på plads.
Denne artikel er kun til informationsformål. Det er ikke tænkt som juridisk rådgivning. Tjek andre kilder, såsom IRS, og rådfør dig med en juridisk rådgiver eller en revisor.
