Etik i erhvervslivet er den (ofte uudtalte) moralske adfærdskodeks, som en virksomhed omfavner og anvender over for dets interessenter, herunder medarbejdere, kunder, investorer og offentligheden vedrørende deres forretning praksis. Det kan også defineres som en vejledende filosofi i erhvervslivet, en der er defineret ved blot at gøre "rigtigt" af de fleste offentlige og forretningsmæssige standarder.
Etik er ikke kun vigtigt økonomisk og socialt, men det er også vigtigt for virksomhedens langsigtede rentabilitet. Virksomheder, der praktiserer forretningsetik og er socialt ansvarlige, kan blive mere profitable og maksimere deres aktiekurs på lang sigt end dem, der er uetiske.
Historien om etik i erhvervslivet
"The Forgotten Man" er en omfattende analyse af den store depression, skrevet af Amity Shlaes. I denne bog, Ifølge artiklen skrevet om bogen, bemærker fru Shlaes, at lav moral blandt de befolkning og falsk vækst set i økonomien fandt sted i 1920'erne, før de store år Depression. Shlaes fortsatte med at sige, at farlig inflation forårsaget af spekulerende marginhandlere på aktiemarkedet havde en stor rolle i at forårsage den store depression. Penge gik tabt, da banker svigtede, og det amerikanske folk led under 1930'erne. Så kom Anden Verdenskrig og den store depression lettede gradvist.
En mangel på finansiel og forretningsetik er tydelig i de faktorer, Shlaes hævdede forårsagede den store depression. Falsk vækst i økonomien og tvivlsom aktivitet på aktiemarkedet peger på mulige etiske spørgsmål. Som svar på den store depression og for at genoprette tilliden til banksystemet blev Banking Act af 1933 (også kendt som Glass-Steagall Act) vedtaget. Den blev ophævet i 1999 forud for den store recession.
Mangel på etik i finanssektoren er en af de primære faktorer, der førte til Wall Streets fald og den amerikanske økonomis næsten kollaps i september og oktober 2008. Mangel på etik kombineret med dereguleringen af det amerikanske finanssystem udløste den værste recession siden den store depression i 1920'erne og 1930'erne. Glass-Steagall-loven var blevet ophævet, hvilket fjernede nogle af de sikkerhedsforanstaltninger, der er iboende i det amerikanske finansielle system.
Store bank- og forsikringsselskaber svigtede på grund af stigningen i subprime-udlån, fejlagtig securitisering af realkreditlån og boligboblen. Finansielle institutioner havde i mellemtiden ydet risikable lån til ukvalificerede personer, og de kunne ikke tilbagebetale dem.
Finansielle institutioner søgte kortsigtet profit i stedet for at opfylde et langsigtet mål, som etisk set er at maksimere interessenter rigdom eller øge aktiekursen. Efter den store recession blev Dodd-Frank-loven vedtaget for at forsøge at sætte nogle af disse sikkerhedsforanstaltninger tilbage i placere.
Når virksomheder tjener sig selv til kortsigtet profit frem for deres interessenter for langsigtet maksimering af virksomhedens aktiekurs, kan det føre til fiasko. Dette gælder uanset om de er en stor virksomhed eller en lille virksomhed.
Regulering og kapitalisme
Kapitalisme er et økonomisk system, der lægger vægt på privat ejerskab af produktionsmidlerne. Det er et økonomisk system, hvor private ejer virksomheden i modsætning til statens ejerskab. I et kapitalistisk samfund har man et frit marked, og virksomheder lever efter profitmotivet.
Forretningens mål
Virksomheder i en kapitalistisk økonomi eksisterer for at maksimere deres aktiekurser til gavn for deres investorer. Gennem Wall Streets fald i både 1929 og 2008 har vi set, at virksomhedernes grådighed og svindel ikke er de ideelle veje til maksimering af aktionærernes velstand. Grådighed og svindel kan føre til kortsigtede overskud, men det kræver virksomhedernes sociale ansvar og effektiv virksomhedsledelse for virkelig at nå virksomhedens etiske og økonomiske mål.
Ophævelse af Glass-Steagall Act
Kerneformålet med Glass-Steagall Act af 1933 var at adskille investeringsbankfunktionen fra indlåns- eller detailbankfunktionen. Grunden til, at de regulerende myndigheder mente, at dette var vigtigt, er, at loven afholdt banker fra at bruge investorernes penge til at foretage risikable investeringer i søgen efter kortsigtet profit.
Ophævelsen af Glass-Steagall-loven blev mødt med utilsigtede konsekvenser. Banker begyndte igen at engagere sig i risikable investeringer og den samme form for aggressiv finansiel risikotagning, som kan have forårsaget den store depression. Nogle økonomer mener, at ophævelsen af Glass-Steagall var ansvarlig for virksomheders finansielle fiaskoer som Enron, den store recession i 2008 og nedsat og ineffektiv virksomhedsledelse.
Enron: Et eksempel på grådighed
Vores økonomiske systems næsten sammenbrud begyndte for alvor med virksomheder som The Enron Corporations økonomiske fiasko mellem 2000-2002. Enron Corporation var et massivt energiselskab, der gik konkurs i 2001. Før det indgav en konkursbegæring, beskæftigede Enron 22.000 mennesker og havde utallige aktionærer. Det kollapsede på grund af en regnskabsskandale, eller "koge bøgerne", foreviget af sin egen revision firmaet Arthur Andersen, et af de førende revisionsfirmaer i USA på det tidspunkt, hvilket også kollapsede. Titusindvis af ansatte stod uden job, og flere aktionærer stod tilbage med en pensionsportefølje fuld af værdiløse Enron-aktier.
Lovgivningsmæssige krav er med til at sikre, at virksomheder overholder det faste mål om at maksimere aktionærernes formue. Effektiv virksomhedsledelse hjælper også med at sikre, at virksomheder vil praktisere socialt ansvar.
Enron var landets største konkurs indtil 2008. Efter Enron-skandalen blev der taget skridt til at øge offentlighedens tillid til erhvervslivet og forbedre corporate governance.
Sarbanes-Oxley Act af 2002
Sarbanes-Oxley Act af 2002 blev vedtaget efter Enron-fejlen og andre virksomhedsfejl mellem 2000-2002 for at styrke reguleringen af børsnoterede virksomhedsvirksomheder. Denne lov gav bestyrelsen for erhvervsvirksomheder mere magt med hensyn til virksomheders økonomiske transaktioner. Det slog ned på virksomhedernes økonomiske bedrageri ved at beskytte whistleblowere i sådanne handlinger. Det satte også nye regnskabsstandarder for offentligt ejede selskaber.
Dodd-Frank Act af 2010
Dodd-Frank Act af 2010 blev vedtaget som svar på den store recession i 2008-2009. Mellem Enron-skandalen og 2008 var bankerne fortsat med at blande deres investerings- og indlånsfunktioner ved at foretage risikable investeringer. En sådan investeringsklasse var subprime realkreditlån.
Lehman Brothers, et stort Wall Street-finansiel servicefirma, gik under i 2008 primært på grund af de subprime-lån, det lavede i løbet af 1990'erne og det tidlige 21. århundrede. Lehman Brothers' konkurs begyndte en dominoeffekt på Wall Street.
Titusindvis af finansielle medarbejdere var øjeblikkeligt uden arbejde, mens investorer stod tilbage med værdiløse aktier. Dette var et direkte resultat af deres arbejdsgiveres svigagtige aktiviteter. Dette sivede ned gennem økonomien, hvor arbejdsløsheden nåede op på næsten 10 %. Formålet med Dodd-Frank var at øge reguleringen af banker og andre finansielle institutioner og forsøge at beskytte forbrugerne mod dårlig virksomhedsledelse.
Måske som reaktion på øget regulering forbliver flere virksomheder private og bliver ikke børsnoterede. De virksomheder, der bliver børsnoteret, er dog større end tidligere.
Investorer som interessenter
Investorer køber ejerandele eller aktier i erhvervsvirksomheder, der forventer at tjene et afkast på deres investering. De bliver også ejere af firmaet. I et kapitalistisk samfund bør både små virksomheder og store virksomheder have det mål at maksimere deres aktionærers rigdom eller øge prisen på virksomhedens aktier. Disse handlinger skal være rettet mod langsigtet og skal være socialt ansvarlige.
Hvordan forbliver en virksomhed, uanset om den er stor eller lille virksomhed, levedygtig og stærk på lang sigt? Svaret er gennem at tilfredsstille sine interessenter. Hvem er disse interessenter? Det er de grupper, der investeres i virksomhedens fremtid, uanset om det er en stor eller lille virksomhed.
Eksempel på maksimering af aktionærformue og socialt ansvar
Lad os sige, at din virksomhed er en lille produktionsfacilitet. Du producerer et produkt, der kan forårsage vandforurening under produktionsprocessen. Hvis du ikke kontrollerer den forurening, er det meget billigere for dig at producere dit produkt, og du kan love din aktionær større afkast på kort sigt. Hvis du kontrollerer forureningen og lover renere vand, kan det koste mere på kort sigt, hvilket kan få kortsigtet afkast til at lide. På lang sigt vil din lille virksomhed dog blive mere respekteret, vil tiltrække flere forretninger og investorer, og dine aktionærer vil profitere. Dette kaldes social ansvarlighed og skabes af god virksomhedsledelse.
Medarbejdere som interessenter
En anden gruppe af interessenter er dine medarbejdere. En virksomhed har et ansvar over for sine medarbejdere. som fortjener at blive behandlet med værdighed, respekt og retfærdighed. Virksomheder, der er veldrevne, behandler deres medarbejdere retfærdigt og tager hensyn til deres bekymringer og meninger.
Kunder som interessenter
En virksomhed bør betragte sin kundebase som en interessent. Kunder skal ligesom medarbejdere behandles med respekt og værdighed. Lev efter principperne for forretningsetik. Uden medarbejdere og kunder ville din lille virksomhed ikke fungere. Behandl dine kunder retfærdigt og opretholde et højt niveau af kundeservice. Respekter dine kunder i alle aspekter af din virksomhed, herunder produktpriser, annoncering og markedsføring. og husk dine kunders kulturer.
Samfundet som interessent
I et kapitalistisk samfund, da produktionsmidlerne er privatejet af virksomheder, er samfundet selv en interessent for både den store og den lille virksomhed.
Virksomheder skal fremme harmoniske forhold mellem dem selv og regeringen og mellem dem selv og andre dele af samfundet. Det er alle virksomheders ansvar at have en forpligtelse til at hæve levestandarden og fremme bæredygtig udvikling.
Den banebrydende forskning i teorien om maksimering af aktionærernes rigdom blev skrevet af Milton Friedman som et essay i The New York Times i 1970. Siden da er princippet om maksimering af aktionærernes rigdom som det passende mål for en virksomhed i et kapitalistisk samfund blevet bredt accepteret.
