Der er to grundlæggende former for merchandise i en detailbutik: hardline og softline. Udtrykket bløde varer eller softlines refererer til merchandise, der bogstaveligt talt er "blødt". Hårde varer eller hardlines er varer, der er "hårde" at røre ved.
En butiksafdeling eller produktlinje, der primært består af merchandise såsom hardware, husholdningsartikler, bilindustrien, elektronik, sportsartikler, sundheds- og skønhedshjælpemidler eller legetøj vil blive betragtet som hårdfør gods.
En butiksafdeling, der bærer tøj eller sengetøj (lagner)produkter ville være eksempler på bløde liner. Typisk tænker vi på tøjbutikker som softline-virksomheder og alt andet som hardline. Der er mange varer inkluderet i bløde varer, såsom fodtøj, hatte, bøger og bælter. Softlines giver forhandleren mere fleksibilitet med sin visuel merchandising samt da disse genstande er mindre og nemmere at vise end en hård vare som et løbebånd eller et fjernsyn.
Eksempler på Softlines og Hardlines Stores
Forhandlere som Best Buy og HH Gregg er hårde forhandlere. De har et stort udvalg af elektroniske forbrugervarer som fjernsyn, stereoanlæg og køleskabe. Andre forhandlere som Bed Bath and Beyond fokuserer på bløde linier med en bred vifte af sengetøj og gardiner og håndklæder.
Sandsynligvis de mest almindelige bløde gode forhandlere er tøjbutikker som Banana Republic eller the Gap. Der er mange tøjforhandlere til alle aldre, så softline-kategorien har faktisk flere butikker i alt end hardline. Forhandlere som World Market og Pier 1 har begge dele. De har møbler (hardline) og gardiner (softline). Sportsforhandlere som Dick's er også gode eksempler på "begge" kategori med masser af hårdt inventar som fitnessudstyr og cykler blandet med bløde genstande som løbeshorts og sko.
Detailhandlere, der fører hårde varer, kaldes ofte "big box" forhandlere, da produkterne har brug for så meget plads til udstilling. Men det store kassemærke skyldes mere det samlede antal kvadratmeter af butikken end typen af beholdning. I de seneste år har producenter gjort en koncentreret indsats for at reducere emballagestørrelser for at hjælpe med udstillingsplads, men nogle gange er de bare naturligt store. Og kunderne vil gerne kunne se og røre ved et produkt, før de køber det.
Online versus mursten og mørtel
Mens online-forhandlere har haft en vis succes med hårde varer, ejer fysiske butikker stadig denne plads. Faktisk er en af smerterne ved mursten og mørtel etablissementer konceptet med showrooming, hvor kunder kommer ind i en detailbutik for at røre ved og prøve et produkt og derefter gå online for at købe.
Berørings- og følelsesaspektet bliver endnu vigtigere i shopping end nogensinde før. Nylige undersøgelser har vist, at kunder er mere bange for at købe online uden at være i stand til at interagere med produktet først. Dette er, hvad der er mange online-forhandlere, der ikke åbner butikker som Amazon.
Hvordan de vurderer
Typisk bruttoavance i hårde varer er lavere end for bløde linjer. Det er derfor, du ser, at så mange forhandlere bærer tilbehør og andre varer med højere margen for at opveje de lave avancer på fjernsyn og vaskemaskiner.
Analytikere grupperer detailhandlere i disse to grupper, når de overvejer at investere eller overvåge økonomien. Ofte vil du høre i nyhederne, at detailhandlen er faldet i salget, men sandheden er, at hårde forhandlere kan være nede og softlines op i samme periode.
Omkostninger: En stor faktor i hver sektors præstation
Hardline forhandlere får et større hit, når økonomien bremses. Dette skyldes hovedsageligt, at prisen på hårde varer er så meget højere. Men det er også en ønsker-og-behov-ting. For eksempel vil folk, der ønsker en ny vaskemaskine, fordi deres gamle virker, prøve at se, hvor længe de kan gå, før de køber en ny, når økonomien er dårlig. Men når tingene er gode, kan de handle hurtigere.
Disse økonomiske faktorer er grunden til, at vi har set så mange forhandlere enten lukke deres døre eller fusionere med andre. Ankerbutikkerne til indkøbscentre, såsom Macy's og JC Penney, har længe været multi-line detailhandlere med både hårde og bløde varer. De har dog skruet ned for de hårde varer og fokuseret mere på blødt ved at fjerne deres elektronik- eller møbelafdelinger og udvide deres boligindretning og beklædning.
