I betragtning af dens lange historie i USA og dens betydning for vores samlede økonomi, er det overraskende, hvor misforstået franchising synes at være med den brede offentlighed og med embedsmænd. Franchising er blot deling af et brand mellem to uafhængige virksomheder: En virksomhed har en mulighed at tilbyde, og den anden foretager investeringen i den mulighed ved at udvikle deres egne lokalt ejede forretning.
Franchising i USA går helt tilbage til Benjamin Franklin. Ben startede en kæde af trykkerier og aviser i kolonierne og underskrev sin første franchiseaftale den 13. september 1731, med Thomas Whitmarsh til et trykkeri i Charleston, South Carolina. Bens tredje franchise var med Elizabeth Timothy, som udgav South Carolina Gazette og er anerkendt som vores første kvindelige avisudgiver, bemærkelsesværdig for disse tider.
Hvad Ben gjorde dengang var ikke anderledes end hvad franchisegivere gør i dag. Han gav sine lærlinge og andre en mulighed for at eje deres virksomheder ved at give dem den uddannelse, det udstyr og de nødvendige værktøjer, de krævede for at blive succesrige virksomhedsejere. Ligesom i dag var den daglige ledelse af franchisevirksomheden udelukkende den lokale virksomhedsejers ansvar, hvilket afspejles i Franklins aftale med Whitmarsh:
Franchising skaber en pålidelig kundeoplevelse
Efter Anden Verdenskrig eksploderede franchising i den amerikanske økonomi efter vedtagelsen af en bemærkelsesværdig føderal lov kaldet "Lanham Act”, der tillod deling af et brand, så længe brandejeren kontrollerede kvaliteten af de produkter og tjenester, der blev leveret til offentligheden. Hvordan franchisesystemer opnår konsistens er af ringe betydning for forbrugerne; det, de ønsker, når de træffer deres købsbeslutning, er, at det produkt eller den tjeneste, de køber fra et hvilket som helst mærkevarested, er det samme, uanset hvor de køber det fra. Hvem der ejer lokationen, eller hvem der leder forretningen i det daglige er ikke vigtigt for forbrugeren, men lokalt ejerskab er det væsentlige faktum, der adskiller et franchisesystem fra dets virksomhedsejede fætter.
Franchisesystemers evne til at opnå en ekstrem høj forbrugertilfredshed, uanset hvor kunden handler og uanset hvem der ejer virksomheden, er det sandsynligvis det, der forvirrer mange mennesker til at tro, at lokale franchisetagere blot er ledere af kæden placeringer. Siden 1731 har franchisegivere og franchisetagere lært kunsten at skabe konsekvent og økonomisk bæredygtige lokale virksomheder til et sådant niveau, at vi måske har gjort et for godt stykke arbejde med at dele en mærke. Næste gang du er på et mærkevarested, skal du kigge efter skiltet, der siger "lokalt ejet og drevet." Du handler muligvis hos din nabo.
Hvor stor er franchising?
Der er næsten 800.000 franchisevirksomheder i mere end 120 brancher, der beskæftiger over 9 millioner mennesker i USA. Franchising er den dominerende skaber af små uafhængigt ejede virksomheder i USA og har været det i årtier. Selv under den seneste recession, mens andre forretningsmodeller faldt, fortsatte franchising med udvide — skabe økonomiske muligheder for nye virksomhedsejere og lede nationen i job skabelse.
Franchising har forbedret vores livskvalitet umådeligt, og der vil sandsynligvis ikke gå en dag, hvor den gennemsnitlige amerikaner ikke vil finde muligheden for at handle hos en lokalt ejet franchise. Forbrugerne sætter pris på, at selvom de produkter og tjenester, de køber, er mærkekvalitet, er de lokale virksomhedsejere deres naboer, der deltager i det samme bedehuse, sponsorere de samme lokale arrangementer, have børn i de samme skoler og bekymre sig som enhver beboer om livskvaliteten i deres fællesskab.
Hvordan bliver en virksomhed en franchise?
Den typiske franchisegiver begynder som en lille, lokalt ejet virksomhed, der har opnået en vis succes i deres nabolag. Typisk starter de på vejen til franchising, når en kunde spørger dem, hvordan de kan åbne en lignende virksomhed; dette spørgsmål er ofte den udløsende faktor, der resulterer i, at nye franchisesystemer bliver født. I løbet af de næste par måneder vil de lokale virksomhedsejere arbejde sammen med advokater, konsulenter, revisorer, bankfolk, webdesignere og andre fagfolk til at designe og udvikle franchisesystemet — en betydelig investering. Denne investering kan også være risikabel, fordi ingen kan garantere den nye franchisegiver, at nogen vil nogensinde vælger at blive deres franchisetager, uanset hvor meget de har investeret i at udvikle system. Det er risikabelt at åbne enhver virksomhed, og både franchisegiveren og franchisetageren er risikotagere.
Når først franchisesystemet er klar, vil den nye franchisegiver generelt bruge måneder på at investere i reklamer og markedsføring for at rekruttere deres første franchisetager. Hvis de er heldige, vil deres første franchiseaftale blive underskrevet tre eller fire måneder efter, at de begynder at tilbyde franchise. Og hvis alt går rigtigt, vil der gå yderligere ni måneder, før den første franchisetager får deres placering åben og begynder at betale franchisegiveren ethvert licensgebyr.
Hvordan bliver nogen franchisetager?
For franchisetageren er underskrivelsen af franchiseaftalen kun begyndelsen. De begynder derefter processen med at låne penge (ofte ved at tage endnu et realkreditlån i deres hjem), leder efter den rigtige placering, forhandler deres lejekontrakt, ansætter arkitekter og bygherrer. Processen involverer også at udstyre deres lokalitet med det nødvendige udstyr og inventar, købe de produkter og ingredienser, de skal bruge, samt deltage i træning på franchisegiverens kontorer, tiltrække medarbejdere, træne deres egen ledelse og personale og markedsføre deres nye forretning i deres kvarter. De gør det hele i håb og forventning om, at kunderne kommer ind ad døren. Heldigvis betyder deling af et brand med en anerkendt franchisegiver, at de ofte vil have kunder, der allerede leder efter det præcise mærkevareprodukt eller den pågældende service, selv før virksomheden er åben. Det er deling af et varemærke mellem to uafhængige virksomheder, hvor lokaliteten i nabolaget ejes og kontrolleres af franchisetageren, som gør franchising så vellykket.
Franchising er selvstændige virksomheder
Mit første job var i en lokalt ejet virksomhed, og de fleste ledere lærer deres grundlæggende arbejds- og ledelsesevner fra lignende førstegangsstillinger. Franchising er blevet den største underviser i USA for iværksætterevner, og på grund af det er der mange franchises, i dag er ejet af enkeltpersoner, der startede deres karriere med at arbejde på entry-level stillinger, til markedsløn, i lokalt ejet franchise operationer.
Du hører i dag om fagforeninger, lovgivere og regeringsbureaukrater, der hævder, at franchisetagere og deres franchisegivere er den samme virksomhed og at derfor en lille selvstændig franchisetager bør betragtes som en del af den større virksomhed for fagforening og ansættelse praksis. Det er lidt ligesom at sige, at lejeren af en lejlighed og ejeren af bygningen er en del af den samme familie, da de deler en fælles adresse. Enten forstår fagforeningerne eller lovgiverne ikke franchising, eller mere sandsynligt spiller de på offentlighedens og mediernes manglende forståelse for at fremme deres dagsordener. Fordi fagforeningsmedlemskab har været faldende i årtier, hvilket har skabt den opfattelse, at franchisetagere og franchisegivere er en enhed, der fremmer fagforeningers organisatoriske initiativer (og er blevet en stor del af deres overlevelse strategi). Skabelsen af højlønsjob i USA er blevet hæmmet på grund af overregulering, hvilket har forårsaget en økonomisk krise for lavtuddannede arbejdere. Fremme af fagforeningsorganisering og støtte til "Fight for $15" er beregnet til at maskere problemerne med overregulering og er en politisk erstatning for at lede efter praktiske løsninger. Uanset grundene fagforeninger, lovgivere og tilsynsmyndigheder bruger i forsøget på at omdefinere franchising, giver deres argument ingen mening i betragtning af de grundlæggende fakta om franchiseforholdet.
Franchisegivere og franchisetagere er uafhængige virksomheder, der deler et brand under en licensaftale. Fra et praktisk synspunkt er en franchisegivers rolle at øge antallet af franchises og at støtte disse franchisevirksomheder før og efter de er åbne. Franchisetagerens rolle er at betjene de offentlige mærkevarer og -tjenester på deres lokale markeder i henhold til kvalitetsstandarderne som defineret af franchisegiveren; franchisetageren har kontrol over den daglige ledelse af deres virksomhed, herunder deres ansatte.
Både franchisegiveren og franchisetageren er uafhængige virksomheder - den eneste reelle kontrol, som en franchisegiver har over sine franchisetagere, er at sikre, at systemets fælles brandoplevelse leveres til samme kvalitetsniveau, som forbrugerne forventer, og loven kræver. Styrken ved franchising er, at vi i løbet af de sidste 230 år har lært, hvordan man deler et brand og opnår målet om konsekvent bæredygtighed ved at give uafhængige forretningsfolk mulighed for at eje og lede en virksomhed og i processen skabe sig selv rigdom og vital lokal beskæftigelse muligheder.
Blomstrende, lokalt ejede virksomheder har i dag skabt den mest succesrige vækst i middelklassen end på noget tidspunkt i historien. På grund af franchising skabes lokal rigdom i lokalsamfund; solide karrierer er født på grund af de færdigheder, der er lært i førstegangsstillinger, der kan udvikle sig til ledelse eller endda franchiseejerskab. Overvej, at hvis du arbejder for en ikke-franchisevirksomhed, er chancen for, at du nogensinde kan eje en placering under det pågældende brand nul. Men for arbejdere på et franchisested opnås dette ejerskabsmål hver dag i USA.
Hvad er franchising?
Det er en utrolig mulighed, når det er gjort godt. For en person, der ønsker at bevæge sig op i middelklassen, er det muligheden for at skabe velstand gennem ejerskabet af deres egen virksomhed. For vores unge er det muligheden for at få et førstegangsjob, få erfaring på arbejdspladsen og selvstændigt have tjent penge på lommen. For ældre eller mere erfarne arbejdere er det en mulighed for at fremme deres ledelsesevner og muligvis lære nok til starte deres virksomheder. For forbrugeren er det forsikringen om, at når de træffer deres købsbeslutning, kan de gøre det med tillid, velvidende at det er deres nabo, der ejer virksomheden.
Så benyt lejligheden til at forstå, hvad franchising handler om. Det er sådan, den store amerikanske drøm om uafhængig virksomhedsejerskab bliver opnået hver dag i USA.
