Varighedsgrænser er de begrænsninger, der er sat på, hvor længe en bestemt person kan tjene i en politisk embede. Periodegrænser kan udtrykkes i antallet af embedsperioder eller tjenesteår, og de kan også angive, om en person kan sidde i samme embede, når periodegrænsen er nået, og den enkelte har afgivet et valg cyklus. Den mest kendte periodegrænse, der er blevet defineret af USA's forfatning, er for præsidentembedet som beskrevet i den 22. ændring:
"Ingen person må vælges til præsidentembedet mere end to gange, og ingen person, der har haft præsidentembedet eller fungeret som Præsident, i mere end to år af en periode, hvor en anden person blev valgt til præsident, skal der vælges til præsidentembedet mere end enkelt gang."
Hvorfor er der pålagt tidsbegrænsninger
Tidsbegrænsninger er pålagt, så en person ikke kan besidde et embede for livet, og så en række mennesker kan tjene. Tilhængere af periodebegrænsninger peger på livstidsmedlemmer af Kongressen som eksempler på, hvorfor periodebegrænsninger er at foretrække frem for ingen periodebegrænsninger. Kongresmedlemmer, der står over for lidt genvalgskonkurrence, ser ud til at begrænse fortalere som ufølsomme over for vælgere og modtagelige for fristelsen af korruption.
Modstandere af periodegrænser siger, at periodegrænser tvinger gode politikere ud med de dårlige, begrænser unødigt vælgernes valgmuligheder og øger lobbyisters og bureaukraters magt. Tidsbegrænsninger reducerer også den institutionelle viden, som folkevalgte kan opbygge. For eksempel kan en valgt embedsmand begrænset til to fireårige valgperioder ikke vide præcis, hvorfor en lov, der blev vedtaget ti år tidligere, blev vedtaget.
Eksempler på termgrænser
Den 22. ændring af USA's forfatning begrænser præsidenten til at sidde i to fireårige perioder eller ti år i alt, hvis denne person tiltræder efter rækkefølgen. For eksempel, hvis en siddende præsident eller vicepræsident dør i embedet eller træder tilbage, kan deres efterfølger – i dette tilfælde Parlamentets formand – sidde i op til ti år.
Den 22. ændring blev godkendt af kongressen i 1947 og ratificeret i 1951 efter Franklin D. Roosevelt, som er den eneste præsident, der har siddet i mere end to fireårige perioder. Roosevelt tjente mere end 12 år, før han døde i embedet. Vicepræsidenter vælges ligeledes til at tjene fire år, men i modsætning til præsidenter kan de vælges til at tjene et ubegrænset antal gange.
Medlemmer af Kongressen er i mellemtiden ligeledes underlagt periodebegrænsninger - seks år for senatorers vedkommende og to år for House of House Repræsentanter - men de kan også vælges til at tjene et ubegrænset antal gange, hvilket er grunden til, at nogle af de siddende medlemmer af kongressen har haft embedet i flere årtier.
Føderale dommere, derimod ikke er underlagt periodebegrænsninger, og de er heller ikke valgt. Efter en præsidentudnævnelse får medlemmer af højesteret lov til at afsone livsvarige betingelser og forblive på bænken indtil død eller pensionering.
Andre berømte regeringer har i løbet af historien indført tidsbegrænsninger. Gamle athenere, der tjente på Boule, for eksempel, var begrænset til to årlige valgperioder i en levetid. De kunne kun lede det styrende organ i én periode.
