Genbrug af tøj er en del af genbrug af tekstil. Det indebærer genindvinding af gammelt tøj og sko til sortering og forarbejdning. Slutprodukter omfatter tøj egnet til genbrug, kludrester eller klude samt fibrøst materiale. Interessen for genbrug af beklædningsgenstande er hastigt stigende på grund af miljøbevidsthed og pres på deponeringsanlæg. For iværksættere giver det en forretningsmulighed. Derudover genererer forskellige velgørende organisationer også indtægter gennem deres indsamlingsprogrammer for gammelt tøj.
Genbrug af tøj involverer en række sekventielle aktiviteter som beskrevet nedenfor:
Skabe opmærksomhed på genbrug af tøj
Hjemmesideoplysninger. Et grundlæggende skridt for beklædningsgenbrugere er at øge offentlighedens bevidsthed med information om vigtigheden og fordelene ved at donere brugte genstande som tøj og sko. Som sådan leverer genbrugsvirksomheder ofte undervisningsmaterialer på deres hjemmesider vedrørende genbrug af beklædningsgenstande og dets betydning. De kan også forklare, hvilke varer de accepterer til genbrug.
Informative skraldespande og lastbilskilte. Andre tilgange til at øge bevidstheden om lastbil- og skraldespandsmarkeringer. Farverige skraldespande hjælper med at beskrive, hvilke beklædningsgenstande der accepteres, og hvilken velgørenhed der nyder godt af bidraget. Lastbilskiltning kan være nyttig til at øge bevidstheden om f.eks. hjemmeafhentningsprogrammer for gammelt tøj.
Kollektion
Tøjgenbrugere bruger en række forskellige strategier til at hente tøj. Post-forbrugertøj afhentes generelt fra skraldespande placeret på offentlige steder samt fra tøjdrev og dør-til-dør-indsamling. Skraldespande er typisk placeret strategisk på offentlige steder som parkeringspladser i erhvervscentre og indkøbscentre. Farverige skraldespande er placeret på steder med stor trafik og høj synlighed for at hjælpe med at maksimere donationer.
En nylig udvikling har været samarbejdet mellem førende detailhandlere med genbrugsvirksomheder som f.eks I: Co. I samarbejde med sine partnere har I: CO samlet omkring 17.000 tons tøj og sko i 2015 (eller 37 millioner pund), mens man genbrugte 40 procent af tøjet eller næsten 15 millioner pund.
Tøj sortering
Når det først er indsamlet, klassificeres tøjet i tre grupper: genbrug, klude og fibre. Typisk er dette en manuel sorteringsproces, der kræver ekspertise i at identificere forskellige typer materiale. Processen kan hjælpes af sådanne mekaniske systemer som transportbånd og beholdere til at adskille forskellige kvaliteter af materiale. Der er dog mindst ét initiativ til at automatisere sorteringsprocessen, kendt som Tekstiler4 Tekstiler.
Genbrugere rapporterer, at omkring halvdelen af doneret tøj kan genbruges. Nogle genbrugsvirksomheder baller dette tøj til eksport til udviklingslande, mens nogle beklædningsgenstande bruges på hjemmemarkedet til salg i genbrugsbutikker. Industrielle klude og klude er en anden vigtig rest af genbrugsprocessen. Derudover kan tøj reduceres til fibrøst materiale.
Forarbejdning
Tekstilstof og beklædning består almindeligvis af kompositmaterialer af syntetisk plast og bomuld (biologisk nedbrydeligt materiale). Sammensætningen vil påvirke dens genbrugsmetode og holdbarhed.
Indsamlet tøj sorteres og sorteres af meget erfarne og dygtige arbejdere. Disse sorterede varer sendes til forskellige destinationer som skitseret.
For naturlige tekstiler er indgående varer sorteret efter farve og materiale. Ved at adskille farver kan behovet for genfarvning elimineres, hvilket reducerer behovet for forurenende stoffer og energi. Herefter rives tøjet i sjuskede fibre og kombineres med andre udvalgte fibre, betinget af den planlagte slutanvendelse af genbrugsfiberen. Når de er renset og spundet, kan fibrene komprimeres til brug i madrasproduktion. Tekstiler, der sendes til flockindustrien, bruges til at fremstille fyldmateriale til møbelpolstring, panelforinger, højttalerkegler og bilisolering.
Genbrugsprocessen fungerer noget anderledes for polyesterbaserede materialer. I dette tilfælde er den første ting at fjerne lynlåse og knapper og derefter skære tøjet i mindre stykker. Disse strimlede små stoffer granuleres derefter og formes til pellets.
Efterhånden som tekstilindustrien fortsætter med at vokse, vil den blive udfordret til at udtænke måder at øge genanvendelsesprocenten på samt at udvikle teknologier, der vil hjælpe med at maksimere værdien af genvundet materiale.
