Præster har været til stede hele vejen igennem militær historie for at understøtte troppernes følelsesmæssige og åndelige velbefindende. Selv i det 21. århundrede anerkender alle servicegrene, at ud over bare bønner, kugler og plaster, servicemedlemmer og deres familier har brug for næring af mindre håndgribelig karakter, uanset deres specifikke religiøse overbevisninger. Det er derfor, der stadig er præster i alle tjenestegrenene (undtagen Marine Corps, som betjenes af flådens præster.)
Men måden præsteprogrammet fungerer på kan virke ret ejendommelig for dem, der tænker i det lokale minister, præst, rabbiner osv. - åndelige ledere i det civile samfund, som ofte henvender sig til en bestemt flok. Selvom GoArmy.com fastholder, at "hver præst tjener i overensstemmelse med principperne i hans eller hendes særlige trossamfund," hver gren insisterer også på en atmosfære af pluralitet og tolerance.
Det er ikke kun åbenhed. Det er praktisk: Der er ingen begrænsninger på ens religiøse overbevisning for at blive medlem af militæret, og der er heller ingen måde at tjene en så forskelligartet befolkning ved at ansætte præster for hver eneste religion repræsenteret på enhver base og installation rundt omkring globus. I stedet bliver præster bedt om at "tilpasse sig og overvinde" ved at tjene alle soldater, sømænd, flyvere og marinesoldater (og deres familier) med en ånd af tolerance og religiøs pluralisme. Faktisk
Militære krav
Præster tjener som embedsmænd. Det betyder, at en bachelorgrad er minimumskravet for adgang. Derudover har præster brug for en kandidatgrad, der omfattede mindst 72 semestertimers arbejde, selvom hæren tillader ansøgere, der stadig forfølger færdiggørelsen af denne grad.
Kandidatgraden skal være centreret om teologi eller relaterede studier såsom "pastoral rådgivning, socialt arbejde, religiøs administration og lignende discipliner, når halvdelen af de optjente graduate credits inkluderer emner i generel religion, verdensreligioner, religionsudøvelse, teologi, religiøs filosofi, religiøs etik og/eller de grundlæggende skrifter fra ansøgerens religiøse tradition," ifølge Department of Defense Instruction 1304.28 (PDF.)
Men ud over deres uddannelse har potentielle præster brug for, hvad man kan kalde "legitimationsoplysninger" - bevis på, at de kan praktisere som leder i deres valgte tro. Forsvarsministeriet (DoD) har et system sat op til dette, som gør det muligt for religiøse organisationer ansøge som "kirkelige støtteorganisationer", der så kan attestere aspirerende præster for deres religion.
Den aktuelle liste over godkendte organisationer er offentliggjort på DoD Personnel and Readiness hjemmeside, og selvom det er tungt for, hvad du kunne kalde (i Amerika) "mainstream" kristne kirker, her er et par af de andre religiøse grupper, der i øjeblikket er i stand til at støtte præster:
- American Muslim Armed Forces and Veterans Affairs Council
- Buddhistiske kirker i Amerika
- Central Conference of American Rabbins (interessant nok ledet af en pensioneret admiral)
- Islamisk Samfund i Nordamerika
- Foreningen af messianske jødiske menigheder
- Rabbinical Council of America (ortodokse)
- USA's generalkonference for syvendedagsadventister
De, der ønsker at være præster, men finder sig selv underrepræsenteret på listen over støttende organisationer, kan stadig have håb, hvis deres kirke eller anden organisation ønsker at ansøge DoD. Faktisk skal førstegangs gejstlige godkendere indsende deres ansøgning og samtidig støtte deres første potentiale præst, og denne præsts accept afhænger af organisationens godkendelse såvel som alle hans eller hendes øvrige kvalifikationer.
Generelt foreskriver DoD-instruktion 1304.28, at en "kirke" kun kan kvalificere sig til at godkende præster, hvis de er anerkendt som en skattefri kirke af IRS og er enige om, at deres præster skal tjene "i en pluralistisk miljø... og som skal støtte direkte og indirekte fri udøvelse af religion for alle medlemmer af Militærtjenester, deres familiemedlemmer og andre personer, der er autoriseret til at blive betjent af militæret præster."
Med andre ord, du kan sandsynligvis ikke starte en kirke, der er i stand til at støtte militærpræster, hvis du har tænkt dig at kalde det "kirken for at gøre tingene på min måde eller dø." Holde inde husk også, at hvis du søger som præst for en trosgruppe som jødisk ortodokse eller islam, kan du komme til at stå over for nogle forhindringer med hensyn til militærets strenge pleje standarder.
Men de seneste undtagelser er blevet gjort for trosgrupper som sikherne, som jeg har diskuteret i min artikel Er min religion forenelig med en militær karriere?. Der gøres også undtagelser for rabbinere. Nøgleordet er dog en undtagelse: Der er stadig ingen generel regulering, der tillader alternative plejestandarder af religiøse grunde.
Uddannelse
Kapellaner er ikke kun religiøse konsulenter, men er fuldgyldige medlemmer af det amerikanske militær. Så som alle officerer skal præster gennemføre en grundlæggende slags "boot camp" for at få dem til at snuse om, hvad der forventes af enhver, der bærer den hær-, flåde- eller luftvåbens hæders hævdvundne uniform officer. Men præster er bundet af krigslove som ikke-kombattanter, så de behandler dem som infanteri på begynderniveau eller overfladekrigsofficerer ville være lidt over-the-top.
Hæren afsætter et specifikt kapellanofficerlederkursus i Fort Jackson, South Carolina. Med tre måneder er det den længste af alle serviceafdelingernes præstuddannelse, men den dækker specifikt "ikke-stridende fælles kernefærdigheder, hærskrivning og præstspecifik træning" (GoArmy.com, fremhævelse min.)
Navy-præster tager også til Fort Jackson, men går på Navy Chaplaincy School and Centers syv-ugers Professional Naval Chaplaincy Basic Leadership Course, "designet til at udfordre sindet, kroppen og sjæl... at bringe en funderet bevidsthed... så eleverne er forberedte, når de træder ind i deres præsteindstillinger."
Luftvåbenpræster få det korteste spor gennem et fem ugers officerskursus, der inkluderer "fysisk kondition fem dage om ugen, lederuddannelse og klasseværelsesstudier."
