Da medlemmer af 1953 3rd Marine Regiment kampsvømmehold blev inviteret til at spise middag med deres britiske rivaler i midt i en årlig konkurrence, var de ikke klar over, at følgende begivenheder ville føre til en af marinekorpsets mest hædret traditioner.
Under konkurrencen blev marinesoldater fra svømmeholdet inviteret til at deltage i, hvad de britiske kongelige marinesoldater kalder en "rodnat". Det var en tradition, der går tilbage til kong Arthurs og hans riddere af det runde bord.
Traditionen
Som Gunnery Sgt. Johnny C. Watkins, underofficer ved SNCO Academy, Camp Hansen forklaret, har begivenheden udviklet sig til en særskilt fejring, der er unik for amerikanske marinesoldater, der afholder den i dag.
"Formålet med rodenten er at anerkende og hylde marinesoldaterne, der kom før os," forklarede den indfødte Brunswick, Ga.. "Det giver os også en chance som et band af brødre til socialisere med hinanden i vores bedste kjoleuniform".
Messenatten er formet til at passe til en
Vicepræsidenten for messen, eller "Mr. Vice, som titlen er blevet kendt, fungerer som håndhæveren af præsidentens beslutninger og regulerer også, hvem der må tale med præsidenten.
Inviterede gæster er også en del af gruppen. Konventionelt er deres plads ved hovedbordet med præsidenten. Resten af deltagerne udgør rodet. De er hjertet af begivenheden og forventes at betale bøder, som præsidenten finder det passende for spørgsmål, der rejses af messemændene.
Under den formelle måltidsdel af messeaftenen har medlemmer af messen mulighed for at pålægge en anden messemand en bøde, hvis han har en legitim grund til det.
Et messemedlem skal stå opmærksomt og bede Mr. Vices tilladelse til at tage fat på rodet. Mr. Vice har mulighed for at afvise anmodningen eller videresende den til præsidenten. Hvis præsidenten giver tilladelse, skal messemedlemmet redegøre for sin sag om, hvorfor hans kammerat skal idømmes en bøde.
Hvis messemedlemmet gør en god sag, bøder præsidenten den skyldige part med et vist beløb som bestemt af ham, eller tvinger den tiltalte til at udføre et show for rodet, sagde Watkins.
"Præsidenten også kræfter visse medlemmer af rodet til at udføre humoristiske ritualer," tilføjede Watkins, "Det hele afhænger af, hvor kreativ marinesoldaten, der sidder i som præsident, er".
Andre procedurer går også ind i traditionen med rodenten. Det starter med en social time, hvor marinesoldater i rodet har drinks med hinanden samt mødes og hilser på gæsterne.
Formaliteterne ved messeaften begynder, når messen marcherer ind, efterfulgt af hovedbordsgæsterne. Så begynder det sjove ved rodenten med måltidet. Marinesoldater fra rodet sætter sig til en formel middag, normalt Prime Rib. I løbet af denne tid frembringer marinesoldater uhyrlige situationer, der skal idømmes bøder, forklarede Watkins.
"I de 25 plus rodnætter, jeg har været til, siden jeg har været marinesoldat, har jeg set en masse sindssyge situationer," Watkins husker: "For eksempel har jeg set marinesoldater få leveret en pizza til et andet medlem af messen under måltid".
En pause vil så lyde efter messens del af natten, efterfulgt af skålene givet af medlemmer af messen. Hyldest gives til kampe, marinesoldater har kæmpet i fortiden såvel som i fremtiden, sagde Watkins.
"Skålene for rodet er, hvad messenten handler om," sagde Watkins. "Det giver ære og respekt for alle de kampagner, marinekorpset har kæmpet i. Den sidste skål er altid for marinekorpsets succes", udtalte Watkins.
Andre dele af messeaftenen er også inkluderet. Normalt vil en gæstetaler holde en præsentation, Krigsfangen/Missing in Action-bordet genkendes, og køkkenets køkkenchef vil paradere oksekødet i forhold til rodets smag.
For nogle marinesoldater er rodnat en sjælden lejlighed, som alle marinesoldater bør drage fuld fordel af, sagde Sgt. Iris M. Feliciano, ledende underofficer, kommunikationsdeling, 12. marineregiment.
"Hvor ofte går marinesoldaterne i deres bedste kjoleuniform og tilbringer sådan en aften med de mennesker, de arbejder med?" spurgte den indfødte fra Chicago. "Det er sjældent at have alle fra en enhed, fra den øverstbefalende til den laveste menige, alle på ét sted for at socialisere med hinanden", forklarede han.
Feliciano føler også, at rodenten er mere end blot en tradition - det er også en lærerig oplevelse.
"Mess night bygger viden om skikke og høfligheder, såvel som kammeratskab," hævdede Feliciano. "Et af dets formål er at bygge Esprit de Corps, og indtil du er en del af et, betyder det ikke meget", forklarede Feliciano.
For dem, der ikke har været en del af en rodeaften, marinesoldater, der har været omkring korpset flere år og deltog i mange messeaftener anbefaler, at ingen går glip af muligheden for at deltage i en.
"Jeg opfordrer kraftigt alle marinesoldater til at deltage og støtte en rodeaften i deres enhed," sagde Sgt. Maj. Efrem A. Wilson, direktør for SNCO Academy. "Det handler om at uddanne, træne og lede marinesoldater".
