EPS er blandt de mest omdiskuterede materialer, når det kommer til genbrug. Selve materialet, der hovedsageligt består af luft, er meget alsidigt, effektivt til at reducere produktskader og billigt. Men de samme egenskaber gør det dyrt at genbruge, fordi det fylder meget.
Derudover gør den lette vægt det nemt at feje væk i vinden eller vandet, hvor det øger problemet med havplastik. Ingen overraskelse, det er blevet forbudt i over 100 kommuner i et dusin amerikanske stater. New York City har haft et fyldt forhold til EPS-genbrug.
New York City EPS-forbud
New York-forbuddet blev ændret i september 2015, da det blev ophævet af domstolen, som svar på en koalition af EPS-producenter og lokale New York-virksomhedsejere. Men i 2017 New York genindførte sit EPS-forbud efter det var bestemt af byen umulig at genbruge økonomisk.
Den gode nyhed er, at EPS kan genbruges, selvom det kan være dyrt.
Hvad er EPS?
Der er to typer EPS: ekspanderet og ekstruderet polystyren. Polystyren i sig selv er en form for plastik, en polymer, der kan ekstruderes (tænk Styrofoam®) eller udvides.
Foodserviceindustrien er en stor bruger af dette produkt, som laver stærke, beskyttende og isolerende bakker, kopper og beholdere. Disse egenskaber gør det også muligt at være et foretrukket emballagemateriale til produktbeskyttelse ved forsendelse.
Anvendelser af EPS
EPS er et attraktivt materiale til produktemballage, fordi det er stærkt, men alligevel let, er en effektiv isolator, og dens struktur beskytter produkter mod stødskader.
Derudover bruger EPS mindre energi og vand til at fremstille end papiralternativer.
Genbrug af EPS
De samme funktioner, som gør EPS populær, gør det også til en udfordring at genbruge: nemlig dens lave tæthed, hvilket kan gøre det meget dyrt at lukke løkken. EPS er 98 procent luft, som, når det er indeholdt i voluminøse, hårde plastikformer, kan blive bemærkelsesværdigt dyrt at transportere.
Det skal sendes til et anlæg, hvor det kan komprimeres. Efter at materialet er komprimeret, bliver det meget mere omkostnings- og tidseffektivt at overføre det over lange afstande for at blive genbrugt og genbrugt.
Tæthed er dog ikke det eneste problem. Renlighed har været et vedvarende problem i EPS-genbrug. Materialet skal være fri for forurenende stoffer, før det komprimeres, ellers skaber det kvalitetsproblemer for fremtidige slutbrugere.
EPS-emballagealternativer
Store mærker som McDonald's og Target søger alternativer til EPS-emballage, ikke fordi det ikke er et omkostningseffektivt emballagemateriale, men på grund af bekymringer i forbindelse med kundernes frustrationer, når de forsøger at genbruge det derhjemme, såvel som dets konsekvenser for havplastik og økonomien ved genbrug for virksomheder som Target.
Spørgsmålet er fortsat kompliceret. Overvejelser spænder fra bæredygtighedspåvirkningen af potentielt mere produktskade og dets relaterede CO2-fodaftryk og økonomiske omkostninger på den ene side af debatten om, hvorvidt EPS-emballage ikke anvendes, til bæredygtighedsdilemmaet med havplast og generering af fast affald som følge af brugen af EPS, på Andet.
