Da MTV blev lanceret i 1981, kæmpede seerne for at finde videoer med Sorte kunstnere. Netværket viste så sparsomt afroamerikanere i sine tidlige dage, at Rick James og David Bowie offentligt tog det til opgave. På trods af kanalens omfavnelse af Sorte musikere som f.eks Beyonce, Jay-Z og Kanye West I dag kan man ikke benægte MTV's rockede historie med sort musik.
Så hvordan skiftede MTV fra at lukke afroamerikanske musikere ude i begyndelsen af 1980'erne til rutinemæssigt at sætte fokus på deres bidrag årtier senere? En kort historie om kanalens fremskridt med hensyn til race hjælper med at besvare det spørgsmål.
Ekskluderede MTV sorte videoer?
Da MTV debuterede den aug. 1, 1981, var mindst ét sort ansigt på netværket en grundpille. Den tilhørte J.J. Jackson, den eneste afroamerikaner på MTV's liste over videojockeys, eller VJ'er, som de blev kendt.
På trods af Jacksons tilstedeværelse på MTV gennem 1986, stod netværket over for beskyldninger om racisme for at give ringe sendetid til videoer med farvede mennesker. MTV-ledere har afvist, at racisme var roden til netværkets "blackout" og sagde, at sorte kunstnere fik lidt airplay, fordi deres musik ikke passede til kanalens rock-baserede format.
"MTV blev oprindeligt designet til at være en rockmusikkanal," sagde Buzz Brindle, MTVs tidligere direktør for musikprogrammering, til Jet magasin i 2006. "Det var svært for MTV at finde afroamerikanske kunstnere, hvis musik passede til kanalens format, der lænede sig mod rock i starten."
Med så få sorte rockere viste det sig vanskeligt at tilføje afroamerikanere til MTV's liste, ifølge netværkets medstifter Les Garland, som Jet også interviewet.
"Vi havde ikke noget at vælge imellem," forklarede Garland. "halvtreds procent af min tid blev brugt i de tidlige dage af MTV på at overbevise kunstnere om at lave musikvideoer og overbevise pladeselskaber om at skaffe penge til at lave disse videoer..."
En kunstner behøvede ingen overbevisning. Han havde endda lavet en video til "Don't Stop 'Til You Get Enough", et klip fra hans album fra 1979 Af væggen. Men når man henvender sig Michael Jacksons pladeselskab, ville MTV gå med til at afspille hans musikvideoer?
Hvordan kongen af pop ændrede MTV
Det krævede stor tilskyndelse at få MTV til at spille "Billie Jean", det andet nummer fra Jacksons album fra 1982 Thriller. Udgivet jan. 2, 1983, ville singlen fortsætte med at toppe Billboard 100-hitlisten i syv uger, men Walter Yetnikoff, præsident for CBS Records Group, skulle angiveligt true med at fjerne alle andre CBS-videoer fra MTV, før netværket gik med til at sende videoen til "Billie Jean."
Garland nægtede, at en sådan konfrontation fandt sted og fortalte Jet at netværket begyndte at afspille videoen på egen hånd. "Der var aldrig nogen tøven. Ingen bekymring," sagde han. Baseret på hans beretning sendte MTV videoen samme dag, som ledere viste den.
Uanset hvordan "Billie Jean" endte på netværket, er der næppe tvivl om, at det ændrede MTVs kurs. Den første video af en sort kunstner, der modtog kraftig rotation på netværket, "Billie Jean", åbnede døren for andre farvekunstnere til at blive vist på MTV.
"Billie Jean" banede også vejen for, at Michael Jackson kunne medvirke i den 14 minutter lange musikvideo "Thriller", den dyreste musikvideo, der nogensinde er lavet på det tidspunkt. "Thriller" debuterede i december. 2, 1983. Den viste sig at være så populær, at den blev udgivet som en hjemmevideo, der fortsatte med at blive en rekordstor bestseller.
Rockmusik tager et bagsæde
Sorte kunstnere som Michael Jackson, Prins og Whitney Houston dominerede pop- og R&B-hitlisterne i 1980'erne. I samme periode var der dog en anden urban kunstform, der tvang musikindustriens opmærksomhed - hip-hop.
Filmene "Beat Street" og "Krush Groove" hyldede hip-hop i første halvdel af årtiet. I anden halvleg havde MTV lagt mærke til det. Det debuterede sit hiphop-centrerede program "Yo! MTV Raps" den aug. 6, 1988.
Ifølge USA i dag, var showet det første nogensinde, der udelukkende fokuserede på hiphop. (BETs "Rap City" havde premiere året efter.)
"Jo! MTV Raps" blev sendt på MTV i syv år. Programmet åbnede døren for "MTV Jams", et program med et urbant musikfokus, der havde premiere i 1996.
Selvom MTV startede med et rockformat i tankerne, efterlod populariteten af popmusik, hip-hop og R&B blandt den brede offentlighed netværket intet andet valg end at diversificere sine playlister. I slutningen af 1990'erne modtog rockmusik stadigt mindre afspilning på kanalen som boybands, Disney starlets og rappere vandt terræn hos publikum, og rockmusik kom sig efter døden af grunge.
Sorte VJ'er
MTV er muligvis blevet kritiseret for at undlade at fremvise sorte optagekunstnere fra starten, men det har altid inkluderet afroamerikanske VJ'er blandt sine medarbejdere, startende med afdøde J.J. Jackson. Andre bemærkelsesværdige MTV VJ'er af farver inkluderer Downtown Julie Brown, Daisy Fuentes, Idalis, Bill Bellamy og Ananda Lewis. I programmer som den langvarige "Real World" gør MTV et punkt for at fremvise cast-medlemmer fra forskellige baggrunde, omend ofte stereotypt.
Tegneseriekontrovers
Selvom MTV har opnået betydelige gevinster i mangfoldighed gennem årtier, har netværket lidt race-relaterede kontroverser i det 21. århundrede. I 2006 fik den modreaktioner for udsendelsen af en tegneserie, der indeholdt sorte kvinder som hjørnetænder - tøjret, siddende på hug på alle fire og afføring. Netværkets daværende præsident, Christina Norman, forsvarede tegneserien og kaldte den en parodi på en optrædende rapper Snoop Dogg havde lavet med to sorte kvinder iført halskraver og kæder.
Sorte aktivister fandt dette svar uacceptabelt. Men da de skød deres beskyldninger om racisme og kvindehad over for netværket, var de nødt til at tage højde for en stor udvikling hos MTV: En farvet kvinde ledede kanalen. Det er rigtigt; Christina Norman er sort. Hun fungerede som præsident for MTV fra 2005 til 2008.
Tegneseriekontroversen afslører, at under Normans embedsperiode havde MTV stadig tiltrængte lektioner at lære om race. Men hendes stigning til toppen indikerede også, at netværket, der er anklaget for at lukke sorte pladekunstnere ude, nu hilste mangfoldighed velkommen både på æteren og i bestyrelseslokalet.
Programmering, der udfordrer racebias
I 2014 gennemførte MTV gennem et partnerskab med David Binder Research en undersøgelse af bias blandt millenniumgenerationen. Kort efter lancerede den hjemmesiden Look Different, en ressource for unge, der ønsker at kæmpe for større lighed blandt marginaliserede mennesker.
Et år senere meddelte MTV's vicepræsident for offentlige anliggender, Ronnie Cho, at MTV ville skabe og sponsorere igangværende programmering designet til at ændre holdninger og adfærd omkring racefordomme. Inkluderet i denne programmering var MTV's premiere på dokumentaren den 22. juli 2015 Hvide mennesker, hvor den Pulitzer-prisvindende journalist Jose Antonio Vargas rejste på tværs af landet og talte til hvide millennials om emner som privilegier og raceforhold.
