I gamle dage kunne enhver, der var i aktiv tjeneste, indtage alkohol på militære installationer, uanset den lovlige drikkealder uden for basen. Men i midten af 80'erne lobbyede fortalergrupper, såsom MADD (Mothers Against Drunken Drivers) Kongressen for at ændre dette.
Føderal lov (United States Code, Afsnit 10, afsnit 2683) kræver, at militærinstallationschefer vedtager samme drikkealder som den stat, hvor militærbasen er placeret.
Undtagelser fra lokale drikkekrav
Den eneste undtagelse fra denne regel er, hvis basen er placeret inden for 50 miles fra Canada eller Mexico eller en stat med en lavere drikkealder. I disse tilfælde kan installationschefen vedtage den lavere drikkealder for militært personel på basen.
I tilfælde af et forsvarsministeriums installation beliggende i mere end én stat, vil staten med den laveste minimumsalder for drikkeri have forrang.
Drikkealder på militærbaser i andre lande
Minimumsalderen til at drikke på et amerikansk militæranlæg beliggende uden for USA er 18 år. Højere minimumsalder for drikkeri kan være baseret på internationale traktater og aftaler og på den lokale situation som bestemt af den lokale installationschef.
Chefen for et militært anlæg kan fravige ovenstående krav, hvis han eller hun vurderer, at dispensationen er begrundet i særlige forhold.
Særlige omstændigheder er de sjældne, ikke-rutinemæssige militære lejligheder, hvor en hel enhed som gruppe markerer ved en militær installation en enestående militær lejlighed, såsom afslutningen af besværlig militærtjeneste eller årsdagen for oprettelsen af militærtjeneste eller organisation. Arrangementet skal afholdes på et militæranlæg.
I disse tilfælde er det op til chefen at sikre, at passende kontroller er på plads for at forhindre, at militærtjenestemedlemmer eller det omgivende samfund bringes i fare.
Specifikke drikkealderregler i de forskellige filialer
Mens loven og forsvarsministeriets direktiver tillader, at personer under 21 år drikker på basen, hvis basen er placeret inden for 50 miles fra en land, der tillader en lavere alkoholalder, udstedte sekretæren for flåden en flådepolitik (som omfattede marinekorpset), som forbød øve sig. Indtil da var det almindeligt, at sømænd og marinesoldater drikker på basen på baser inden for 50 miles fra Mexico (såsom Camp Pendleton).
Et par år senere fulgte hæren trop og forbød at drikke på basen på sine baser (såsom Fort Bliss, Texas og White Sands Missile Range), som var inden for 50 miles fra Mexico. Luftvåbnet tillod aldrig installationschefer at vedtage "50-mile-reglen."
I 1997 udstedte marinekommandanten en politik, der begrænsede drikkevand til og fra base for marinesoldater udstationeret i udlandet til 21 år, selvom værtslandet havde en lov om lavere alkoholalder. Men i september 2006 sænkede korpset drikkealderen for marinesoldater i Japan til 20 for at afspejle den lokale drikkealder der.
I april 2007 underskrev Marine Corps Commandant et direktiv, der tillader 18-årige marinesoldater at drikke alkohol i udenlandske havne, hvis værtslandets lov tillader det.
Direktivet giver mandat til, at befalingsmændene "sikrer, at passende kontroller er på plads for at forhindre, at militærtjenestemedlemmer eller det omgivende samfund bringes i fare," under sådanne begivenheder.
