Produkter lige fra T-shirts til havejord til sæbe markedsføres ofte som "organiske". Ordet (og processen) er blevet så populært, at byer bugner selv med økologiske renserier. Sådan almindelig brug gør det tvivlsomt, hvornår produkter virkelig er økologiske, og hvordan forbrugerne kan kende forskel.
I USA kan økologisk defineres forskelligt afhængigt af produktet. Det amerikanske landbrugsministerium bekræfter, om fødevarer er økologiske eller ej, men ikke-fødevarer er ikke så strengt reguleret.
USDA certificering
Fødevarer, der opfylder USDA økologiske standarder er "certificeret økologisk," også nogle gange kaldet "USDA-certificeret økologisk." Økologisk mad i USA kan identificeres, når følgende betingelser er opfyldt:
- Produktet bærer den officielle USDA organisk sæl.
- Produktet har været certificeret økologisk.
- Produktet indeholder 95 procent eller mere økologiske ingredienser.
USDA's officielle organiske segl er grøn og hvid, og nogle producenter og producenter bruger en meget ens, men forskellig farvet, segl. Sådan fejlmærkning kan resultere i bøder på op til $11.000 pr. overtrædelse. Desuden behøver et produkt ikke at indeholde 95 procent økologiske ingredienser for at være virkelig gavnligt. USDA tillader de produkter med mindst 70 procent økologisk producerede ingredienser at bruge ord "lavet med økologiske ingredienser." Disse produkter kan dog ikke bære den grøn-hvide USDA forsegle.
Frugt og grønt
Hvis du vil vide, om de frugter og grøntsager, du køber, virkelig er økologiske, så se på Price Look Up (PLU)-mærkatet. Hvis produktet er økologisk, vil koden indeholde fem cifre, der begynder med tallet 9. Ikke-organiske modparter vil have fire cifre. For eksempel vil økologisk dyrkede bananer være 94011 sammenlignet med 4011 for dem, der er behandlet med kemikalier og pesticider. En femcifret PLU, der begynder med tallet 8, betyder, at varen er genetisk modificeret.
Farmers Markets
Økologiske varer kan koste mindre på landmændsmarkeder på grund af lavere forsendelsesomkostninger og ingen mellemled, men det kan være svært at vide, hvad du får - især når produkter mangler PLU-klistermærker. Under USDA's National Organic Program skal landmænd, der markedsfører deres produkter som økologiske, have deres varer certificeret af en USDA-akkrediteret agent eller stå over for bøder, hvis de bliver fanget. Hvis produktet bliver udråbt som certificeret, kan du bede om at se en kopi af det økologiske certificeringspapir. Sælgere formodes at have det ved hånden, når de sælger deres varer.
Ucertificerede organiske stoffer
Når landmænd bruger bæredygtige dyrkningsmetoder, men vælger ikke at blive certificeret – eller også er de det fritaget for certificering fordi de sælger mindre end $5.000 værd af økologiske produkter årligt – det betyder ikke, at deres produkter ikke er økologisk dyrket og produceret.
For eksempel er en økologisk blåbærfarm muligvis ikke officielt certificeret, selvom den virkelig dyrker økologiske blåbær. Dette er en vanskelig undtagelse, fordi den er afhængig af forbrugernes viden om bæredygtige dyrkningsmetoder. Når det er sagt, på grund af den økologiske dille vil de, der overholder strenge økologiske standarder, sandsynligvis lade offentligheden ved, hvordan deres produkter blev dyrket ved at angive processen på deres hjemmeside eller anden markedsføring materialer.
Nonfood varer
"Økologisk" bruges ofte til at beskrive forskellige bæredygtige landbrugs- og fødevareartikler, tekstiler, legetøj, møbler, madrasser, kosmetik, drikkevarer, bad og kropsplejeprodukter, og mange andre produkter. Udtrykket "organisk" bruges også beskrivende for en handling. For eksempel "Jeg prøver at leve økologisk" eller "Økologisk landbrug er bedre for planeten." Ikke-fødevarer falder dog ikke ind under USDA's jurisdiktion, og det kan være sværere at identificere, hvad der virkelig er økologisk.
Det Federal Trade Commission behandler falske reklamepåstande, men forbrugerne skal stadig vide, hvordan man identificerer sådan falsk reklame for at kunne indgive et krav. Nonfood-varer kan ikke bruge USDA's organiske segl, men der er tredjeparter, der tilbyder certificeringer. For eksempel Global Organic Textile Standard giver certificering for produkter som lagner og madrasser.
Det er også almindeligt, at nogle populære forhandlere sætter deres egne standarder for, hvad de vil sælge med et økologisk mærke. Whole Foods marked sætter standarder for ting som badeplejeprodukter, der gerne vil mærkes som økologiske. For eksempel skal produkter til personlig pleje indeholde mindst 95 procent økologiske ingredienser.
